提及此事，廖清河不由得长叹一声：“你们久居北川，应该还不知道京城这几年的变化吧？眼下当真是不好过啊。”
我察觉出廖清河话里有话：“方才听沛德讲过京城周遭的赋税，加上来的时候一路上所见所闻，大约猜到一些——不过义父三朝老臣，德行天日昭昭无可指摘，纵使局势再坏，就是看在先皇的面子上，总不能连义父也一同不好过吧？”
廖清河没有说话，只是微微摇摇头，捻须沉默良久后才再次开口：“圣上前几年生了一场大病，此后便有些脾性无常。这几年京城经常传来大殿下与六殿下的好消息，可是圣上每每听闻两广安定，北川富足，其神态常凛凛然而不似欢喜。”
我沉默了很久，安慰一般对廖清河笑了起来：“义父这话说得，仿佛是父亲在嫉妒憎恶儿子一般，哪里会有这样的事情呢？”
我这话说起来自己都是不相信的，因为当年的“正玄门兵变”就是一场父亲忌惮儿子而衍生出来的闹剧。
廖清河到底是稳重的，并没有直接反驳我的话：“……三年前，你曾经将在杨氏宅邸的见闻告诉老夫，其中你提到，杨氏正厅之内有一个中间悬挂木偶的活人祭祀。阿梨你可还记得？”
杨家家仆的血肉如何凝结为污浊的淤痕，布满整个正厅。诡异的血腥与死亡的可怖随着时间而褪色为一大片一大片的黑暗，那枯瘦的身躯里面最终露出森森的白骨，短暂的暴行后只留下无边的静寂和怅惘：“我当然记得。”
“为了弄清楚那个以杨家家仆血肉为祭祀的仪式到底是什么，这几年老夫查阅了许多古书，最终还是在前朝崇帝中期留下的一本典籍中找到了相似的描述——那时候正好是崇帝痴迷于巫蛊之术的时候，宫闱中的不正之风吹到了民间，也才会留下一些荒诞的记录。”
“那本典籍中间描述到有一种自西域乌兹国传入的巫术，其名为‘借福增寿’。”
廖清河示意廖沛德扶他去一趟书房，等到他们回来的时候，廖清河手上多了一卷残缺泛黄的古书，那卷乍一看便上了年代的书卷封面上印着四个字——“借福增寿”
“老夫说也说不清，你自己看吧。”说着廖清河将书卷递给我。
——书中详细描写了那种邪术，大约是为了让不识字的人也能阅读，在每一步的文字旁还有一副插画作为说明，书卷只有短短二十页，加上文字不多，几乎随便一翻便能全部阅读。
尽管这只是一册简要而劣质的对如何进行“借福增寿”仪式的指南，可这字里行间的透露出的诡异与可怖，却不亚于那些文人小说家绞尽脑汁想出的可怖故事。
“借福增寿”这种邪术，最重要的是准备好一个‘活祭’，一般都是极为漂亮的青年；男子属阳，则以少年阳气续命，而女子属阴，则会选豆蔻年纪的少女。因为“借福增寿”本质上是抢夺他人的寿命和健康，所以如果“活祭”本身不够年轻或者不够健康，不仅可能达不到借寿的目的，还有可能会被反噬需要承担“活祭”的苦难。
仪式开始前，需要先选择十八名平日里伺候‘活祭’饮食起居的仆役作为所谓“药引”，两男两女四位孩童名为‘叩门’，需要以棍棒击打使他们嚎哭出声，而这个哭声便会引来天神，等到孩子们被活活打杀哭声停止后，便意味着天神已经降临。
而后便是将男女侍者手脚束缚，以内外两圈圆弧状将摆放围绕在“活祭”四周。内圈外圈均为七人，若活祭为男子，则男子位于内圈女子位于外圈，若活祭为女子，则女子位于内圈男子位于外圈。紧接着以先外圈后内圈的顺序斩杀十四位侍者。
每杀死一人，需高喊一声“福生无量，寿祚绵长。”
等十四人死去后，最终才会轮到“活祭”本身。一般来说处理活祭分为两种情况，一种是活祭本身在场，则需要活祭依据需求而付出相应的代价。这卷古书上示意的图画是增加寿命，所以活祭被吊死在房梁上，而前朝崇帝相关的那件丑闻中，崇帝便是挖去眼睛作为祭品。另一种则是“活祭”本身不在场，甚至可能不知情，这种情况下一般会使用木头雕成人偶穿上活祭平日里常穿着的服装，悬挂于房梁下，在前面的仪式结束后将温热的猪血泼洒在人偶身上的衣服上即可。
大约是因为这本图卷本就是民间跟风而作，除了文字能看出明显木板痕迹，印刷工艺深浅不一外，那些配图也是格外劣质。插图里面所有人都挂着格外诡异的笑容，那是一种僵硬而死板的笑容，配上残暴的动作，显出一种道德沦丧而常理不复存在的压抑。
我有些头皮发麻，实在没忍住相当烦躁地挠了挠头发，把书页合上深深吸了一口气：“一派胡言，真的有人会这么做嘛？真的有人相信只要残忍地杀害别人，便能延长自己的生命吗？”
廖清河没有回答，只是叹了一口气。
“借福增寿、借福增寿，又是借福增寿？这些人自己的命活了还嫌不够，又要借别人的命去活吗？名字听起来这么纯良无害，内里倒是一肚子坏水，真是气煞人了。”
廖清河拽住我小声叮嘱：“可不敢出去乱说啊！”
我虽然憋着一肚子气，却也知道这事情上不得台面，连只是有可能知道此事的唐云忠都能被圣上这样针对，我就更不能大意暴露了：“我知道，我不会出去说的——不过义父，您眼下告诉我这件事情，应该不只是为了解惑吧？可是京城发生了什么，让您联想到这件事情？”
廖清河点点头：“确如所言。圣上这两年身体欠安后脾性越发阴晴不定，眼下他不大相信我们这些臣子，却多相信郭虞。”
“郭相国？”
廖清河伤怀感慨地点点头：“是啊，大约是郭相国更了解圣上眼下心中的忧虑，能帮圣上排忧解难吧。眼下郭虞主持在鲧山南侧建立了一座恢弘的皇家寺庙，虽然他总名义上说着这处寺庙乃是为圣上祈福而建，然而我总觉得惴惴不安。”
我点点头：“郭虞那些把戏来路不正，多是怪力乱神之言。义父怀疑得有道理，这个档口上忽然建一座庙宇，圣上欣然同意，其中必然有问题。”
“可惜郭虞对庙宇中陈设之时缄口不言，圣上又有意包庇，老夫就是再担心，到底连里面究竟什么模样都不知道，不过是白操心罢了。”廖清河说着，微微摇头，“眼下只希望这寺庙当真是祈福的……可千万不能再来一次巫蛊之患啊。”
廖清河似乎对此已经没有主意，然而我心里却浮现出另一个计划——这诡异的寺庙到底是做什么的总得去探探。既然明面上的路走不通，那么暗道也是可以一试的。
·
是夜，我试探性地来到京城郊外的某个已经被废弃良久的凉亭之中，这里正是我与千姓堂那人会面的地方。
更深露重，周遭除了草间窸窸窣窣的些许虫鸣设什么声音都听不着。
我坐了一会，不由得叹了一口气，心说今天大约是要无功而返了——其实想想也不大可能。前几次可能真的是意外，总不能我在北川这人就在北川，我在京城这人就在京城。如果这次他再出现，那这家伙明显就是在跟踪我啊。
四周一片鸦雀无声，我抬起头看向天空中的明月，把随身携带的水袋子打开灌了好几口，不禁有些感慨：“多好一轮月亮啊……也不知大人他们有没有看见这轮明月讷。”
“天边月是眼前月，异乡人非眼前人？”
我一口水顺着石阶喷了出去，被吓得一个激灵从亭子石座子上蹦起来：“呜呼骇人也！谁啊？”
一个黑影从影影绰绰的树丛中冒出来，站在树影下抱着手臂看我：“许大人既然在这里等我，为何要反问我是谁？”
我无语地盯着他，拍着胸口让自己冷静下来：“你到底是干什么的啊？我走到北川你在北川，我回了京城你又到京城。我就过来碰碰运气能不能找到千姓堂的踪迹，怎么每次遇到的都是你？你别不是……”我欲言又止，狐疑地看向他。
“我在跟踪许大人啊。”他理所当然地接过话，“您到哪里我就跟到哪里，这便是我的职责。”
我没想到他能说得这样理直气壮，哑了一瞬间才抽抽嘴角：“……你还挺坦然的？”
“你身上有千姓堂需要的东西，你可以带来转机，我们一对一盯着你很有必要。”他坐到我边上，浑身上下就露出一对眼睛，就那一对眼睛还朦朦胧胧藏在一片黑纱后面，也就能从身形和嗓音听出是一个和我年纪相仿的男子，“十年，就快到了，只要十年到了，一切就是崭新的开始，届时你也自由了，我们也自由了。”
“十年？”
“广王兵变，你还记得吗？”
“十年……”我沉默良久，反复琢磨着这个字眼，“被斩首示众那日，我恰好回到十年前，一切重新再来，而我不能重蹈覆辙，就这么过着过着，又一个八年多过去了。眼下离上一世的广王兵变只剩下一年半。”
“是的，只要十年安稳地过去，一切遗憾便被洗刷干净了，往后便是我们都不知道的崭新的时间。”那人认真地说着，“借此，千姓堂的使命总算得以完成，我们也能和这样胆战心惊的日子彻底说再见了。”
“千姓堂到底是为了什么而存在的？”
“冤屈从我不再有，一点寒芒斩不平。”他站起身，“天底下谁的命不是命？谁家爹娘死了孩子不伤心？谁不想健康长寿地活一辈子？但是怎么办呢？总有些人觉得只有他们的命是命，而穷苦人家的命，不过是利益博弈中一枚一枚的棋子罢了。为了让唐家老将军不生嫌隙，下河郡百万灾民的性命又算得了什么？为了帝王一双明目，那么多少女的性命又算得了什么？为了长寿，权力永固，杨家上下百余口的性命又算得了什么？”
“他们既然总能这么想，那么总该有人让他们知道，倘若这些平民、灾民、流民的命是不值钱的，那么那些王侯、将相、世家子弟的命，也可以是不值钱的——千姓堂说到底，不过是一群复仇之人的相互联合罢了。”
我哼了一声：“要是我没有进宫，大概会加入你们吧，虽然你们可能不需要。”
“现在变成了许大人，所以不再认同我们这些亡命之人了吗？”
这话问得颇有点讥讽酸涩的意思，我摇摇头：“不是。只是除了仇恨与杀戮，总要有人来好好种地，总要有人纺纱织布，总要有人说书耍把戏……眼下我更希望能从正面去帮助这些真正在努力支撑起这个天下的人。快意恩仇虽然洒脱，但是不让官吏欺负百姓，不横征暴敛不过是为官的基础，如何能真正让他们过上更好的日子，才是眼下我更关心的问题。”
“……”他沉默了良久，不由得笑了起来，“北川这几年，确实挺舒服的。”
“不错吧？不过每件事情到底怎么做，都是要努力去思考的。”
“是不错，找我做生意的人都少了，弄得我都开始接些护卫的买卖补贴家用了。今后万一你长久留在北川，我还得想想有什么行当能做的。”
这话说得有点滑稽又有点冷，也不知道他是认真的还是只是在调侃。
“——无事不登三宝殿，这次找我又是有什么买卖要做？”
说到重要的事情，我自然也不跟他客气：“郭虞在鲧山上为圣上造了一座寺庙祈福，但是那寺庙不允许外人进入，又不知其中供奉哪个教宗。我觉得有些不妙，看这样子别不是又在做什么巫术妖法，所以想请你能不能潜入进去看看情况？”
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