梅儿与朱兰是珍娘的陪嫁侍女，她的生母给她留下梅、兰、竹、菊四位侍女，到她出嫁那一日，只剩梅儿与朱兰两人。常山懿公主府上出事时，她便将两人的卖身契归还了。两人不愿意离开看护长大的小姐，便一直跟着来了湖阴城县。
珍娘心情颇好，坐在梳妆台前由着梅姑姑为她卸妆，忍不住抚着心口笑道，“如今倒也了了一桩心事。”她轻叹，“我的孩子我知晓，便是日后他们没有大出息，跟在定国公主身边也能保他们日后无虞了。”不求权势滔天，不求富贵满门，只求一个平安顺遂。
珍娘轻抚脸上伤痕，“这道疤，总算没白留。”当年，她在摄政王府门口跪了三个时辰，求了三个时辰无人过问。她万般无奈，只能孤注一掷喊夏侯宁安。在她看到摄政王走出，问她找王妃何事时，她便明白了，摄政王并非如同外界所言厌弃王妃。求了参，续了孩子们的命，等到了京中有名的儿科圣手归京，待孩子们稳定后，她毫不犹豫划开了已经愈合，几乎看不到的伤口。今日，她没有如同往日一般遮盖伤痕，而是将它明晃晃露出，便是求摄政王看在她曾经不顾自身，为王妃挡过一支箭的面子上，不要拒绝她的一双儿女。
“对了，前些日子童掌柜送来的梨花白放哪儿了，拿来给我。”
梅姑姑为她解下头发，用篦子轻轻梳着。“夫人今日是真的高兴了。”寻日里，她为保持清醒，是滴酒不沾的。
朱兰端来酒，原想烫一烫，珍娘却说不用。朱兰没有给她，将装了酒的小酒壶拿到门外，放在屋檐下煤炉上炖着的热水中。“夫人上次小产，又在雪地跪了三个时辰，身子受不得凉。”八个月小产，本就伤心伤身，更何况那几日两位小主子也命悬一线。待小主子好后，她添了寒症不说，不知怎么还得了心绞痛。这些年越发严重了。
珍娘笑道，“许多年了，还提做什么，我都忘了。”
梅姑姑道，“夫人若是忘了，便不会日夜不安，总是梦到小小姐了。”
朱兰看了她一眼，示意她今天主子心情好，别说让她伤心的事。梅姑姑也知自己失言，忙打了岔，“夫人，我瞧着摄政王妃同京中的诸位小姐们倒是不太熟的样子。”席间，常山懿公主说起几个与摄政王妃年岁差不多，又曾一起上过学堂的小姐，她竟然一脸迷茫。
珍娘轻笑道，“摄政王妃幼时便挺孤僻的，喜欢一个人呆着，唯有摄政王去了，她能露出个笑脸。”想到幼时的一些事，她忍不住笑出声。“她们都说摄政王妃傻，其实要我说，就属她最精明了。”
朱兰倒了一杯热酒给她，“哦？”
“她小时候胖乎乎的，年岁又偏小，那些小姐们看她好吃，有时便会捉弄她，故意将糕点弄撒，不给她吃。一次两次她不知道，三次四次便懂了，于是她就不搭理她们了，便是她们主动邀约，她也不理睬。”总归是夏侯府的小姐，夏侯府兵权在握，旁人也不敢明着对她怎么样。“她们见她无趣，便也觉得无趣，不搭理她，她就能自己独享点心了。”世家女子，莫说七八岁了，从四五岁开始便没吃饱过。稍稍胖一些，便要饿上好几日。她还好，像母亲，骨架小。她记得督察院副都御史的女儿，像父亲，骨架大，有段时间饿的脸都发青了。“你们不知道，我们当时有多少日羡慕她。”羡慕她不用饿肚子，羡慕她不会被娘嫌弃胖了。“后来，我们发现她不需要玩伴一个人也能很惬意便有些不平衡了。”这种不平衡在摄政王处处维护她，被她气的半死又放低身段哄她后，变成了嫉妒。“她与摄政王，是真正的两小无猜，青梅竹马。当年京中传言摄政王厌弃王妃，我还觉得奇怪。”如今倒是明白了。若无爱滋养，她怎能比幼时更鲜活。
珍娘喝了一口酒，看向铜镜中的自己，忍不住轻叹。“我才三十二岁，头发都白了。”这些年日子不好过，幸得夏侯宁朗照拂，归还了她的嫁妆，又在暗中派人帮他卖了手中的铺子，置换成了应州与湖阴城县的铺子，让她不至于坐吃山空。
梅姑姑忙道，“夫人便是少年白发，明日抽空染了便是。”
珍娘看向镜中的她，笑着应下了。“家中大姐给我来信了，说是她想在钱塘盘间铺子做丝绸生意，听闻摄政王妃在钱塘时置办了养蚕织丝坊，想让我给她搭个线。说是钻了银子，分一半给我。”她们家中姐妹出嫁时，陪嫁均是生母的嫁妆。生母有多少，便给她们陪多少，家中甚至不会添妆。她还好，大姐生母只是一个妾室，被纳入府时，不过戴了几个银镯，几支包了银的锡钗。她的陪嫁还是姨娘这些年在府中经营积累下来的。夫家倒是让她管了中馈，可账目月月都有人查，哪里允许她动一点，她只能靠着自己手里那点嫁妆偷偷在外经营。如她娘一样。
朱兰看着珍娘，斟酌了一会儿，缓缓道，“夫人，土农工商，如今日子好过些了，不如买些铺子放租。您若是直接参与经营，只怕日后被旁人发现了，影响小主子们。”
珍娘也怕，只是她实在是缺银子。她一边喝着酒，一边一笔笔给她们算着帐。“……每月的药钱便要十两。就这，还不算为春和准备的嫁妆，为景明准备的聘礼。”日后若是她的儿女们真的在定国公主身边伺候的不错，跟随一起归京，京中的人脉也得经营。家中的姐妹虽然愿意帮她一些，但总归不能让她们白白帮了。这些，她不得不早早考虑着。
梅姑姑白了朱兰一眼，“开开心心的日子，说这些做什么，船到桥头自然直。”
珍娘倒是不在意，总归这些都是摆在明面上的，不是不想就不存在的。她换了个舒服的姿势坐着，心情好了，竟也有心赏起了月。酒意上涌，她看着月亮吟了一首小诗。
看着月亮，珍娘一时百感交集，想着儿女，想着银钱，不一会儿又想到了她那个可怜早逝的小女儿。她的小女儿，落下后还哭了几声，她一度以为她能活下来。
想着想着，眼泪便流了下来。先是清泪两行，而后便是嚎啕大哭。她甚至不知道她在哭什么，只是心口难受，只是想要狠狠哭一场。
哭完了，便算了。
珍娘擦掉眼泪，让朱兰给她换个大杯子来。“景明我倒是不担心，我也不想着门当户对，也不想着他能高娶，日后娶个踏实本分的妻子就行。倒是春和让我放心不下，姑娘家没有娘家撑腰，总归是会被夫家轻视，若非如此，我也不至于逼着她练武，又将她同景明一起送去定国公主身边。”只有娘的孩子，无论是成长还是日后议亲，总归会被旁人低看一些，现在能为他们多铺些路，便要给他们多铺些。
朱兰正要说些什么，抬眼便看到了站在院中的陈周兮。“陈大人。”
珍娘闻言回神，放下酒杯，端起娴雅的笑。“大人。”她迎上去，“这么晚了，还过来做什么，明日事忙，怎不早些休息。”她语含一个妻子对丈夫的关心。
亲昵却疏离。
朱兰与梅姑姑见陈大人要同夫人说话，识趣的退下了。
珍娘转身给他泡茶，眼中闪过一丝不悦，累了一整日了，她实在没有太多的精力应付他。
陈周兮看着她的背影微愣，他今天过来只是想跟她谈谈春和景明的事情，却不想在院子中听到她说姑娘家没有娘家撑腰这种话。他心中气闷，正要去质问她，却突然想起春和景明。不知何时起，他们不再喊他爹了，而是规矩有礼叫他父亲。也不知何时起，她不再喊娘婆婆，而是同下人一样称呼她为老夫人。更不知何时起，她不再唤他夫君，对着他笑时也不再弯着眼。
肃宁回去时，宁安正侧躺在床上，轻拍着想想。
“怎么了？”他问。想想一向是不跟他们睡的，不舒服时才会闹着要跟爹娘一起睡。
宁安竖起手指，示意他噤声。她给想想盖好被子，下床披衣。“下午有些发热，没事了，估计是昨日跟着禾苗去马场玩吹了风，着凉了。”
两人去了耳室，在长塌上坐下。“怎么这么晚？”宁安问他。
“与蔡大人一起重新盘了下薛彻的案子。”
宁安接过之桃送上的茶盏，“太晚了，别喝了茶。”茶盏里是白水，她打开盖子，直接送到他唇边。
肃宁喝了口茶，又握过她的手亲了一下。宁安将茶盏放在小几上，“薛彻的案子不是早就结了吗？”薛彻虽姓薛，却与薛家无关。他许多年之前被爹发现贪污军衣、军饷，一门男丁全部斩首，女眷充入教司坊。
“你可还记得岭月生辰那日，咱们禾苗在夏侯府门口发现的老妇？”宁安点头。肃宁揽着她道，“宁晖差人查了，牵扯到了薛彻。”
宁安越发不解了，“他死了有二十年了吧？”难道是假死。
“贪了银钱的人为了将功赎罪，说出了他曾帮薛家幼女改换户籍，脱离教司坊之事。”他看着宁安，“你可知那人是谁？”
宁安摇头，“你问我，难道这人是我认识的人吗？”
肃宁笑着，“改换户籍的便是陈周兮的外室。”陈周兮没有直接出面，费了点功夫才查到他。“当年常山懿公主府上被查抄，一贬再贬，便是因为他们与一个贪腐官员扯上了关系。”当时查到他们时无数人不解，如今倒是明白了。陈周兮是为了帮薛媛媛改换户籍，才会同贪官牵扯上，也才会让自己的亲娘，常山懿公主有口难言，平白为她背了这样一个黑锅。
“薛媛媛是个美人？”
肃宁想了想，“没珍娘美。”珍娘比小安大几个月，薛媛媛比他们大了也就三五岁。京中宴席之上，便是不相熟，也均是见过。“她倒也不是丑，就是打扮的不讨人喜欢。”珠光宝气，恨不得将所有珠宝都穿戴在身上。当年原是不准备祸连薛彻家中女眷的，只是薛公进言，薛家女彰显，日日穿金带银炫耀，既用了这些银钱，便该一同获罪。“那是我第一次觉得薛公这人还算公平公正。”也是唯一一次。
宁安点头，“是啊，既然用了这些银子，便该一同获罪。”
肃宁靠着她的额头，“此事说大不大，说小不小，只是涉及军用物资，涉及军饷，并须严惩。”湖阴城县地处偏远，加之宁朗有心隐瞒，蔡大人的嘴一贯又严，所以陈周兮并不知晓。“珍娘该是收到了什么消息，不然不至于——”他点了点宁安的肉嘟嘟的脸颊，“故意将那道伤痕露出。”为了，便是再向他讨个人情。
宁安抓着他的小臂，“下午我听蓝姑姑说了她的事了。”
哪个姑娘对未来的夫婿没有期待，哪个姑娘不愿与丈夫携手相扶，琴瑟和鸣。未婚丈夫养外室，还有了孩子，她可以不在意，总归她是明媒正娶的妻子；大婚当日被逼为夫纳妾，她也可以忍下，自我安慰放在眼皮底下总比放在外面让人安心；新婚之夜丈夫去陪妾室，她仍然可以忍下，她是正妻，若无容下妾室、庶子的肚量，定会被人诟病责骂。她甚至可以容忍将妾室子记入她名下，承了嫡出的名。
可她不能忍，他们一次次伤害她的孩子。
她的春和景明早产，是庶出子故意在地下泼了油；她的小女儿惨死，是庶出子大冬日将她推入池塘中；她的春和景明病了，需要三百年人参续命，她却教唆庶出子装病，骗走了那根参……她何曾没有哭过，闹过，可得到的只有一句轻飘飘的，你多担待，她是我爱的女人。
那一刻，她便死心了。什么携手相扶，什么琴瑟和鸣，她不想了，也不要了。
府中出事那日，她刚从一场赏花宴上归家。家中一团乱，一屋子人拉这个扯那个，闹得翻天覆地，她的一双儿女在院中害怕的哭嚎无人管，无人顾。她哄了儿女，忙去婆婆的院子，却见她正在安排妾室与庶子坐着马车离开。
那时，她便转了称呼。她也明白了，终归人家才是一家人，她与她的儿女只是外人。
抄了家，贬了官，一路来到湖阴城县的艰辛自是不必说。她的儿女咳喘发作，她同朱兰姑姑、梅姑姑四处求人寻药时，他们母子两想着妾室庶子到了何处。她为了一碗肉汤，形同泼妇与粗壮的厨娘大作一团时，他们母子算计着如何安置妾室庶子。到了湖阴城县，拿回了自家的嫁妆，安顿下来后，她便没再用过他们一分钱。一路上，她想明白了，旁人有旁人的儿女要养，她怎敢奢望旁人帮着她养育儿女。天下间死了丈夫，无依无靠，又要养育子女的寡妇那么多，不也过的好好的，更何况她还有嫁妆，还有朱兰、梅二位姑姑。
陈周兮道，“春和景明的前程，我会帮着筹谋的，你不用如此操心。”
“不用了。”珍娘笑着拒绝，“我知晓你忙，又要顾着孩子，不用管他们了。如今做了公主、世子伴读，倒也是个好去处，日后如何就看他们自己的造化了。”
陈周兮拧眉，不悦道，“珍娘，他们也是我的孩子。”
珍娘始终笑着，不及眼底。“嗯。”
陈周兮突然感到难堪，他不敢看珍娘的眼睛。“珍娘，你知道的……我……诚儿他一直病着，我……”
珍娘还是笑着，“嗯，我知道，我的孩子们重病时，我也是日夜难安，无时无刻不陪在身边，我懂你。账面上还有些银子，若是不够你便先拿去，孩子比较重要。”她分神盘着手中的银钱，那些年他们母子在公主府吃的用的，总该还给他们才是。春和景明的药钱不能动，为他们攒的请师傅的银子不能动，打点前程的银子也不能动，为嫁妆聘礼备下的银子倒是可以先挪一些用，总归他们还有几年才会议亲。“若是银子还不够，你便同我说，我手中还有些。孩子的事耽误不得。”
陈周兮狼狈转身，“不用了，你早些休息吧。”
珍娘目送他，“大人您也早些休息。”她是一个合格的妻子，大度，不嫉妒，不吃醋，为他管着家中的账，看顾着母亲，她是一个合格的管家。
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