皇后娘娘之所以下懿旨让三品以上世家各出一位小姐，乃是因为朝堂上最近发生了一件大事，新扶持的南疆王派出使者来向大梁求娶公主，皇上此番对南疆求娶公主一事十分重视，北疆匈奴人蠢蠢欲动，前南疆王又与大梁近年来关系交恶，新登上王位的南疆王有意与大梁融冰，这对于大梁来说无疑是一件益事，不用再担心受南北战事夹击之患。
南疆边城数十来年的和平安定但看此番和亲一事了，皇上和皇后思来想去的探讨已经决定让八公主去和亲，真正的公主更能显出皇上对南疆求亲的诚意，一个公主换来南疆边土的安定，这是帝王们最擅长的谋术之一。
且说八公主母妃身份虽然低位，但公主从小是养在皇后身边的，她性格沉稳，心思敏锐，又不失有些雷霆毒辣手段，作为王后立足南疆王庭应是不差，皇后觉得八公主哪哪都好，唯独就是样貌平乏了些。
王庭佳丽向来不缺，皇后最担心的便是八公主无法笼络南疆王的心，尤其是怀有子嗣的时候，更容易让人钻了空子，所以为八公主从世家女眷里挑选出样貌绝色的随嫁媵妾就尤为重要。
萧老夫人原定的人选是四小姐静柔，萧家不需要为此上位，静敏柔模样普通，便是递呈上去，待画师入府描了画像给皇后娘娘过目，应也是入不得眼的，这对萧家来说并无甚紧要。
可今日萧老夫人偏不巧听了两兄弟为一个女人大大出手一事，尤为震惊，萧老夫人早年未出嫁之时，其唯一的胞兄与现如今陈家一脉的老太爷也是同父异母的兄弟，便就是为一个女人争到头破血流，互相厮杀，萧老夫人的兄长被其迫害流放外地，最后郁郁而死，所以老夫人对陈家乃是怀着异样的情感，多年了不曾与陈家有过多往来，更是对当年始作俑者，现如今的陈老夫人多有不满。
乍一听闻这事，直觉得的是个极为不好的兆头，又想到当年种种，不禁长吁短叹，只怕那样可怖的事情重演，既然两兄弟都要争沈婳，倒是谁也得不到的好，老夫人当即就下了决心，将沈婳的名字，庚贴报上去，就依她瞧京中适龄世家小姐的眼光，当年谢婉样貌能名动京城，如今这孩子长的愈发的出挑，眉眼相似，更是不成问题的。
老夫人做了决断，心中难免生起了一丝对沈婳的愧疚，可到底那点的愧疚比不得侯府的安宁，趁着自个儿长孙要奉命去军中整顿军务，来回便有十天的空余，萧老夫人便准备将此事尽快办了，一旦皇后娘娘定下，萧绎他难不成还要为了一个女人抗旨，弃家族于不顾，老夫人如是想着。
三日后，沈婳正在屋子里帮煜哥儿练字，外面飞着鹅毛的大雪，煜哥儿问小娘亲字写的如何，沈婳却心不在焉，萧绎去军中整顿军务三日了，她总觉得像是去了许久一般，
正出着神儿，就听丫鬟传话来了，说是宫里来了人，正在老祖宗那，老夫人请表小姐去蘅芜苑坐一坐。
木葵生疑对表小姐道：“宫里来人，为何请您过去？不如一会儿让木槿探一探吧，就说您病了。”
沈婳摆摆手，“老祖宗即是请我过去，我哪里有不去的道理。”
说完沈婳就去穿上厚厚的衣裳，披上海棠花的大氅随着丫鬟去了蘅芜苑，甫一进来，沈婳发现宫里只是来了一个穿着得体的老嬷嬷，随来的似乎还有一位画师，那画师正在为坐在椅子上的墨兰画肖像。
沈婳先上前与老夫人请安，那老嬷嬷抬眼打量沈婳，眼中满是惊叹之意，萧老夫人也深深的看了一眼，便对沈婳道：“孩子，坐那等一会儿，墨兰完了便是要你给你画的。”
沈婳问道：“外祖母，为何要给我和墨兰姐姐作画？”
墨兰这个时候起身，盖因画师已经为其描好了画像，她抚了抚衣角，慢慢的走过来，娇笑着，“妹妹还不知吧，皇后娘娘要为去南疆和亲的八公主挑选随嫁的媵妾，你我皆要画上一副画像递呈给皇后娘娘过目。妹妹快入座吧，我的已完成了。”
沈婳听完拧了黛眉，倒未再说什么，只是迎面与墨兰走着过去入画。墨兰离开座位时深深的瞥了画师一眼，那画师嘴角邪笑，微微颔首，就在收笔之时，在墨兰画像的嘴角点了一个丑陋的痦子，又将其原本清美的细眉描绘的粗了一些，画中的佳人立刻变的貌丑不堪，画师招了老嬷嬷过来，让其过目，老嬷嬷点点头便让人卷起来收好。
待沈婳过去与墨兰擦肩之时，墨兰忽而凑到她的耳边，一字一句的低语：“妹妹生的如此绝色，我特意招呼过画师。让其好好描绘，尽力描出妹妹十二分的风采，即便能画出七八分，也不枉费了这副皮囊！”
若是一般人听到墨兰这等挑衅的话语，定然是无法冷静镇定的，偏偏对面之人是沈婳，墨兰本想瞧她慌张无措的神色，谁知沈婳只是笑了，且还是挂着灿烂的笑，也凑上去，她的话语轻轻柔柔的，“这么大的事，墨兰姐姐以为我真的不知道么？”
她的眼眸一瞬间仿若深如大海，直直的盯着墨兰瞧，这眼神却把墨兰瞧慌了，有那么一瞬间墨兰仿佛觉得自个儿好似跳梁小丑，但是转念一想，也许沈婳不过是逞逞口舌之快，现在外祖母有意让皇后挑中她，她还偷偷的听到外祖母在嬷嬷面前夸赞沈婳的容貌。
至于自个儿，她更是不用担心，父亲来信时已经说过让其放心，因为西北乔府适龄的女子，只有她一个，爹爹不得不报上去，走走过场。
反观沈婳一个无依无靠的孤女，谁能替她打点，现在外祖母还有心要将她送去当媵妾，便是一辈子都翻不了身的，即便以后生了孩儿也庶出，还要被八公主养着。
她忽而暗爽起来，无论在侯府，还是以后跟着和亲，她沈婳永永远远只能是个妾，被人轻贱如同她卑微的出身，更是想到昨个儿自己是如何用言语刺激醉酒的世子去与大表哥抢人，她就知道外祖母晓得后定会勃然动怒。墨兰嘴角微翘，再不看沈婳的离开了，她差点就信了，以为沈婳是有应对之策的。
那画师果然十分卖身力的描绘沈婳的样貌，画墨兰时只用了一个时辰，可描沈婳却用了两倍的时间，待收了工笔，一个仙子般绝色的人而儿已经跃然纸上，老夫人还让其拿过来亲自查看，满意至极。
沈婳却一直静静的站在旁边。
既然两位小姐的画像都完成了，嬷嬷便于老夫人告辞，带着画师离开侯府回宫，出了蘅芜苑，墨兰一路追上去，从自个儿丫鬟手里接过银票，还是上回墨兰让春香去黑市上换的银钱。
那嬷嬷一看，也不伸手推拒，只笑着道：“墨兰小姐放心，乔将军乃是老奴一家的恩人，老奴已然收到将军来信，我定然会帮着小姐您的。”
墨兰笑了笑，“嬷嬷误会了，这银票是替我那位妹妹给的。”
老嬷嬷微微挑了稀疏的眉毛，只见着墨兰凑过去，“嬷嬷，劳烦您多拿我那妹妹的画像给皇后娘娘瞧一瞧。”说完就往其怀里塞，那老嬷嬷想了想，将银票卷进自个儿的怀里，却是笑了，“小姐，这事定会为小姐办妥帖的。”
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