“保护陛下！”
骚动中，外面的侍卫拔刀出鞘。
今日皇帝亲临石府，外面的大街早已辟出一块空地，围观的百姓只能在街道两头观望。
侍卫们轻而易举平息了街上的骚动，将皇帝护送上御用马车。
“赶快派人去问问，怎么回事？”泰安帝隔着车窗，向侍卫统领吩咐。
其实不用他催促，侍卫统领早就派人去了皇宫。
宫中状况不明，皇帝的御驾不便轻动，一行人只能剑拔弩张杵在街上。
好在石府离宫城不远，不到一炷香的功夫，两名快马疾驰而来。
其中一人是派去皇宫打探消息的侍卫，另一人则是他留守在宫中的同僚。
后者应是前来报信，与侍卫在半道碰上，两人便一同前来。
“陛下！”前来报信之人滚鞍下马，跪倒在御驾前，“宫中走水，万寿殿……万寿殿塌了。”
泰安帝掀开车帘：“万寿殿怎么会塌？”
当初为了修建万寿殿，开国皇帝不惜耗费大量人力，从西川采来坚固的铁木，又在殿外安放了几十个储水缸，别说走水，便是地动也未见得会让万寿殿垮塌。
泰安帝初闻此事，还当自己听岔了，顾不得失态，出言追问。
然而报信之人的回答如一盆冷水浇在他头上，报信人道：“半个时辰前，万寿殿中忽然响起暴鸣声，随即地动山摇，屋倒殿毁，除此之外，宫中相邻之处多有塌陷，地下似有火光喷出。”
随着他的回禀，泰安帝的脸色一点一点冷了下去。
侍卫统领在旁听着，脸色更是难看。
前面听上去像是有人故意施为，什么暴鸣声，多半与火药脱不了干系，但后面的地底喷火，则更像怪力乱神之语。
若是天意还好，若是人为，他这侍卫统领免不了担责。
思及此处，侍卫统领向报信人喝问：“宫中伤亡如何？可有人发现什么？”
他本不抱什么希望，只是依例询问，谁料报信人重重点了下头，张口道：“我们在废墟中，发现了苏将军。”
“苏？”泰安帝眉头紧锁，“苏青冉？”
“是。”报信人道。
泰安帝眼中浮现冷意：“皇宫内苑，他是如何进去的？”
“卑职不知。”报信人道，“我们发现他的时候，他躺在寝殿的一根柱子下面，浑身被火燎起了大泡，只有一张脸还算完好。”
侍卫们发现苏青冉时，苏青冉业已昏厥，若非那张脸，他们实难认出这人竟是金吾卫的顶头上司。
“人还活着？”泰安帝问。
报信人犹豫了一下：“已经送去太医署，卑职出来的时候，人还未醒。”
泰安帝沉默了一会儿，放下车帘。
全场鸦雀无声，侍卫统领胆战心惊守在车外。
过了好一阵，才听泰安帝发话：“回宫。”
皇帝的车驾缓缓驶出大街，百姓们跪在路旁，看着车驾远去。
他们不知宫中发生了什么，但越是不知，猜测越多。
不到半日功夫，宫中天降异象、神怒鬼怨的流言便传得沸沸扬扬。
城东坊市，一间不起眼的民宅中，叶灵芝换了身装扮，丢掉沾满烟尘的衣裳，出了院子。
一个卖货郎挑着担子迎面走来。
叶灵芝叫住他：“货郎，给我看看你的胭脂水粉。”
货郎放下担子，打开货架让她挑选，嘴里轻声道：“所有人都已平安撤出，叶校尉放心。”
叶灵芝点点头，拿起一盒胭脂：“我马上回王家村，日后再来看望各位兄弟。”
货郎笑笑：“请叶校尉代我们向大将军问好。”
叶灵芝扔给他一粒碎银，收起那盒胭脂：“没问题。”
货郎接住碎银，笑着又问：“这回能顺利运出宝藏，全靠雁家帮忙，兄弟们托我多问一句，咱们是不是快有大将军夫人了？”
叶灵芝看他一眼，本想说“是”，但一转念，想起雁安宁有孝在身，只得遗憾地摇摇头：“大将军倒是想，不过，没那么快。”
临漳城。
一场暴雨倾盆而下，冲散了连日来的炎热暑气。
丘大人望着屋檐上挂下的雨帘，放下笔，伸了个懒腰，对一旁的文书道：“这些卷宗我都看完了，你替我归整一下，我出去走走。”
大雨的天，能走哪儿去，但屋里的几名文书全都没有出声，只露出一个会心的笑容，目送丘大人离开屋子。
最近他们都已习惯了丘大人时不时的溜号，自从十日前，丘夫人诞下一女，丘大人便像屁股底下长了刺，每天都要离开一小会儿，回去看看他的闺女。
能让素来勤勉的丘大人如此反常，一是因为丘夫人高龄分娩，生产那日略有些不顺，将丘大人吓得不轻，二是因为那软乎乎的奶娃娃实在讨喜，听说自生下来就不怎么哭闹，一有人逗就咧开嘴，谁瞧见了都喜欢。
就连一向抠门的夏商与夏大人，也在洗三那日送了拳头大的一对金锞子作为添盆。按照时下习俗，婴儿出生三天便要沐浴祈福，观礼者多会准备赠礼放入孩子沐浴的澡盆。那对金锞子实在太大，险些把丘大人的宝贝闺女硌着。
最近深受夏大人熏陶，更与丘大人有半徒之谊的齐蛮族族长阿鬼，则豪情万丈地往孩子的澡盆里扔进一把刀，虽说刀上带着刀鞘，丘大人仍是嗷地一声，差些把阿鬼打将出去。
幸得丘夫人叫人拦住了他，雁安宁则在一旁打圆场道：“齐蛮族冶铁之术天下一绝，这把刀定能护佑孩子一生平安，无灾无难。”
丘大人这才抹着冷汗，悻悻作罢。
如今他身边的人都知道，这位丘大人已成了活脱脱的女儿奴，每日除了公务，挂在嘴边最多的就是他家闺女。
丘大人乐呵呵地出了门，提着衣摆，在廊下一阵小跑，不顾外面雨大，冒着雨从府衙侧门回了后宅。
他特意挑的这个时辰回去，夫人和孩子午睡方醒，他正可陪妻女唠会儿家常。
丘大人刚进垂花门，就听身后传来一个声音：“丘大人。”
丘大人脚下一停。
耳边雨声哗哗，他几乎以为是自己听岔。
丘大人回过头，抹了把脸上的雨水，眯着眼，看清唤他那人的模样，惊道：“大将军？”
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