向妃的灵柩被抬出宫，皇帝心痛不已。在阳和宫内默默坐了大半天，泪流满面地回忆着向妃生前的种种，直至夕阳西下，才红着眼睛、踉踉跄跄地走出来，口中吐出的第一句话便是：“朕要废储。”
近侍李辛听到这四个字，顿时吓得魂飞魄散，他知道这次皇上是真的怒了，不知道该如何接话才能不再触怒他，只好沉默不语，小心伺候着。
次日早朝，皇帝正襟危坐于正阳宫宝座上，亲口宣布了废太子的决定：“国之储君，不堪大用，当废再立！”此言一出，朝臣一片哗然。
先皇后与皇帝是潜邸时的少年夫妻，情深义重，先皇后仅生了太子和三皇子两个孩子，太子是嫡长子，论出身和皇帝的宠爱，是最有资格继承大统的人，皇帝登基，第一封诏书，便是不顾群臣之意，强立时年六岁的大皇子为太子。
太子德行有亏，是所有大臣都知道的事儿，但许多守旧的大臣还是不愿意皇帝废储，而另一些大臣则暗自欢喜，认为废太子另立明君是好事，大盛将会更为昌盛。于是，朝堂上，两党唇枪舌战起来，互不相让，争执了半个时辰之久。
皇帝听得头疼，冷冷说道：“你们一个个叭叭什么呀？让你们说话的时候，屁都不放一个，现在倒是一个比一个能说。废储这事儿，朕只是告诉你们一声，不是让你们讨论决定。无需多言，退朝吧。”说完，便气冲冲地离开了朝堂。
回到御书房，批了一会儿折子，皇帝还是心烦意乱，趁李辛奉茶的功夫问他：“李辛，你烦躁的时候，一般会怎样让自己快乐起来？”
李辛是跟在皇帝身边几十年的老太监，听话音，立马跪下，小心说道：“回皇上的话，皇上快乐奴才就快乐，皇上不快乐，奴才就想办法让皇上快乐，只要皇上高兴了，奴才便没有烦心事了。”
皇帝听到李辛这么说，笑了一声，说道：“老滑头，那你说说，怎么样朕才能快乐？”
“再过几天就是千秋寿宴了，到时候普天同庆，喜事一来，皇上便能稍感欢愉。”李辛谨慎地回答，生怕一个说不好，就被皇帝责罚。
听到“喜事”二字，皇帝忽然想起了瑞王和靖如玉，于是下旨召他们进宫。
瑞王带着靖如玉进宫后，与皇帝聊了会儿天，二人只字不提向妃，给皇帝讲了一些民间故事，又拍了一会儿马屁。皇帝果然心情便好，笑着对瑞王说道：“宫里很久没办喜事了，你们二人既两情相悦，如玉又在你母亲跟前尽过孝，朕也不挑剔她了，千秋寿宴时，咱们喜上加喜，把你们的婚事一起办了！”
“啊？”瑞王和靖如玉异口同声地发出声音。
“怎么？你们不愿意？朕之前可听你们母亲说过，你们两个都......”皇帝没好意思说出口那几个字，伸出两个手的大拇指，并在一起，在瑞王面前比划了一下。
瑞王忙跪下磕头，推辞道：“父皇疼儿臣，儿臣感激，原本不应拒绝，只是母妃刚去，孝期未满，儿臣实在不能娶妻。堂堂皇子，应帮助父皇做全民表率，知道的说是父皇疼儿子，不知道的以为儿臣是个什么东西呢。望父皇收回成命，等儿臣孝期到时，再请父皇赐婚。”
皇帝看着瑞王，听他说了一番话，满心欢喜，觉得这孩子真是有情有义。于是笑着说道：“铎儿识大体，知大义，从前是朕冷落了你，以后，你无需小心活着，有人再敢欺负你，你就来找父皇，父皇给你做主！”
“儿臣谢父皇！”瑞王又磕头。
“如玉呢？对铎儿的决定是否有意见？”皇帝看着靖如玉，笑着问道。
“但凭皇上和王爷做主。”靖如玉顺从地跪在瑞王身后，也磕了头。
这时，李辛进来传午膳，皇帝高兴，便留二人一同用膳。瑞王与靖如玉紧张又尴尬地，陪着皇帝用过膳后，匆匆告退出了宫。
刚出宫门，二人相视一眼，都长长出了口气，靖如玉突然哈哈大笑，瑞王道：“如玉，你笑什么？”
靖如玉低声说道：“我笑我自己，刚才王爷拒绝皇上的时候，我都想好死之前给谁留话了。”
二人上了马车，瑞王继续问道：“说说，你刚才准备了什么遗言？”
靖如玉看了看瑞王，微微一笑说道：“我家里有个如亲姐妹一般的丫鬟，叫珍珠，真如兄认识。我刚才想的是，要让真如兄去找她，把我的金银细软和我们家的铺子都给她，然后给她找个好人家。”
“你这个主人还怪好的。”瑞王打趣道。
“那当然了，珍珠和我亲妹妹一样，五岁就被我爹捡回家了，和我一起长大，我们名义是主仆，实际就是姐妹。”靖如玉说着说着，想起了和珍珠在一起的快乐时光，忍不住笑出了声。瑞王看着靖如玉，心底涌起一种莫名的喜悦。
与此同时，太子被废的诏书虽没下，但消息已在宫中传开。
晚上，皇帝想起了先皇后，有些睡不着，想起身出去走走，刚开门，便看到匆匆跑来的禁军统领蓝庭，蓝庭看到皇帝，跪地禀报道：“启禀皇上，正阳宫附近发现可疑人物，已被禁军抓获。”
皇帝冷冷说道：“带上来。”
李辛命人掌了灯，原本漆黑的宫殿一下明亮如昼。一名黑衣人被蓝庭带到皇帝跟前，面色苍白如纸，显然被抓捕时受了重伤。皇帝目光如炬，冷声问道：“你是谁？为何潜入正阳宫？”
黑衣人咬紧牙关，默不作声。皇帝示意李辛，李辛上前，对黑衣人说道：“老实交代，不然诛你九族！仔细想想再回话。”
黑衣人抬头看了看李辛，终于开口：“小人乃东宫侍卫，奉命潜入正阳宫，欲......”说到此，他没再说下去，而是双手举着一把利刃，高过头顶，趁皇帝等人不注意，从怀中摸出一粒药丸，服毒自尽了。
李辛拿过那把刀，递给皇帝，皇帝看了看，是当初立太子时，自己特意给太子定做的。他顿时心灰意冷，对李辛说道：“立即拟旨，宣告天下，废了这个畜生！将他关到诏狱，永世不得出！立即查抄东宫！”
李辛拿着圣旨去宣读，太子歇斯底里地咆哮，不明白为什么皇帝这么狠心，自己和一个妃子争执了几句，就要废了他。李辛见他可怜，提醒道：“太子心急了，不该派人去正阳宫行刺。”
“行刺？没有的事儿啊。”太子一口否认。
“册封太子时，皇上赐给您的刀，您拿来给老奴看一眼。”李辛轻轻说道。
太子听李辛要看刀，忙去找，找了半天没找到，突然跪地，抱着李辛说道：“本宫没有刺杀父皇。大监，求求你，你告诉父皇，我没有派人去，不是我......”
李辛摇摇头，叹了口气，径直出了东宫。
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