祭品?
蝗王爷?
当这两个词从百姓口中说出后,沈筝面色骤然一沉。
她大概知道望岳百姓收割进度为何那么慢了。
不知从何时起,空气中的香火气愈来愈浓,甚至已经称得上“刺鼻”,沈筝强压住心中怒火,双眸直直注视着前路。
当马蹄翻过一道土坡后,一座土黄色的祭台,生生闯入沈筝眼中。
这座祭台宽约六尺,高约两尺,台面上摆满了新鲜稻谷,已然堆成了一座小山,而这些稻谷,应该就是百姓口中的“祭品”。
除此之外,祭台中央还放着一大两小三座铜鼎,鼎中香火燃得正旺,灰青色的浓烟顺着西南风卷向天际,透着一股令人窒息的荒诞。
台前百姓献上“祭品”后,便直直跪在了祭台前,磕过三个响头后,开始祈愿:“罪民真心忏悔,望蝗王爷开恩,让老天爷收回蝗灾,保罪民收成......”
说罢,百姓还会再磕三个响头,然后看向守在祭台旁的衙役:“官、官爷,这样可以了吗?”
片刻后,衙役缓缓点头,摆手:“来,下一个。记住,拜蝗王爷,心诚则灵。”
心诚则灵。
蝗王爷。
如此荒诞的一幕,如此可笑的词汇,沈筝只觉怒火中烧,刚想转头看蒋至明,便见蒋至明扬鞭打马奔向了祭台。
“你们在干什么!”蒋至明的怒吼在这不大不小的路口回荡:“不在地里抢收,在这拜什么狗屁蝗王爷?!谁让你们这么干的!”
无论是祭台前的百姓,还是祭台旁的衙役,都被蒋至明的吼声吓得一愣。
最先反应过来的,是祭台旁的两个衙役:“大胆!你是何人,竟敢口出狂言,对蝗王爷不敬!”
“去你大爷的蝗王爷!”蒋至明连马鞍都顾不上抓,猛地翻身跃下马背,手中马鞭凌空一甩,划出一道凌厉弧线,径直朝那衙役抽去。
“啪——”
衙役躲避不及,臂膀挨了结实一鞭。
百姓大惊,纷纷向四周散去。
挨打的衙役捂着臂膀,龇牙咧嘴地踉跄后退:“你、你到底是谁,我乃望岳县衙之人,奉县令大人之命,在此看守祭台,你......”
“县令?”蒋至明只觉脑子“嗡”地一下,旋即又觉得这才合理。
若非县令亲自下令,这两个衙役岂会大费周章,专程跑来村子里看守祭台?
“汪存诚......”蒋至明胸口快速起伏,连连点头,“好,好个汪存诚,真是好得很......亏本官还觉得苦了他,觉得他跟着本官遭了罪......”
跟着......本官?
两个衙役闻言大骇,眼中染上恐惧:“你、你是......”
能在县令大人面前自称本官的人.......该不会是他们想的那位吧?
但不是有传闻说,那位去柳阳府了,压根不在抚州境内吗?!
“立刻将这破台子给本官拆了!”蒋至明一脚踢上祭台,台面震颤,本就摇摇欲坠的稻谷倾泻而下,“谁也不许再来拜那狗屁蝗王爷,都给老子回地里抢收!若有违者,府衙大刑伺候!”
府衙!
直至此刻,衙役终于确定了眼前之人的身份。
“知府大人恕罪!”两人慌乱地跪了下去,连连磕头:“小人只是听命行事,还望知府大人......”
“都听不懂本官的话吗!”蒋至明不看他二人,对周遭百姓大喝:“都回地里抢收去,若谁再敢来拜,府衙绝不轻饶他!”
百姓看着台上倾泻而下的稻谷,脸上满是茫然和迟疑。
若他们没拜过蝗王爷,此刻可能会转头就走。
可眼下,已经是他们第三次跪在蝗王爷面前了,心中自然也隐隐多了一丝期许,毕竟祭台上那些稻谷,都是他们亲手奉上的祭品。
“都愣着干什么!”沈筝从马背上跳了下来,目光扫过在场百姓,语气冷硬:“若蝗虫当真袭来,能保住你们口粮的,不是蝗王爷,而是你们手中的镰刀!能护住你们安危的,也不是什么蝗王爷,而是府衙!赶紧都回地里抢收去,现在,立刻!”
有几个百姓本就不愿来祭拜,有了沈筝这番话,他们抓起镰刀转身就跑:“对!收稻子,收稻子才是正经事,再不收当真来不及了!”
有了第一第二个,便有第三第四个。
不过半刻功夫,所有百姓都争先恐后地朝自家地里跑去。
有人一边跑,一边作揖告罪:“蝗王爷,您也看到了,不是小的不想拜您,实在是府衙的大人不让拜了......您收了我们那么多祭品,可不能生气发怒,派更多蝗虫来啊......”
沈筝闻言气郁,拽着马鞍再次爬上了马背。
她抬手指向那个没挨打的衙役:“你立刻去周边村子,让所有人都停止祭拜,抓紧抢收!另一个留下来拆台子,把这些稻谷收好,日后还给百姓!”
挨打的衙役闻言天都塌了。
让他亲手拆祭台,岂不是把蝗王爷往死里得罪?
“还不动起来!”蒋至明横眉:“沈大人怎么说,你就怎么做!若你敢偷懒,本官归来后定不饶你!”
“沈、沈大人?”挨打衙役目瞪口呆,目送一行人打马而去。
离县城还有三里地的时候,一行人又撞见一处祭台。
这次,蒋至明甚至没有下马,直接亮了知府令牌,百姓一哄而散,朝田里奔去。
天边被染成橘黄之际,一行人终于抵达县城,浓烈的香火气扑面而来,熏得沈筝险些睁不开眼。
蒋至明太阳穴突突直跳,催马直奔望岳县衙,可还没等他们到县衙,一座远比先前两处更为巨大的祭台,赫然横亘在道路中央。
半空中,烟雾如涛似浪,缭绕不散,将整座县衙都笼罩在一片诡异的昏黄之中。
祭台上,身着青绿官袍之人正俯身叩拜,祭台下,成百上千的百姓跪得密密麻麻。
有人虔诚,有人麻木,有人愤恨。
“汪存诚!”一声大喝刺破烟雾,直冲台上而去:“立刻给本官滚下来!”
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