忽然，一个消息传来，皇后特地派来使者，带来了一个灯谜挑战，要求在场的每个人去猜解。猜中的人也需要制作一个灯谜回赠。四人听闻此讯，急忙前往贾母的上房。到达后，他们看到一个小太监手持一盏特制的四角平头白纱宫灯，这盏灯显然是专为此次灯谜活动所准备的。宫灯上已挂有一谜，众人争先恐后地观看并猜测答案。
小太监再次宣布：“各位小姐一旦猜到答案，请不要声张，只需悄悄地将答案写在纸上。所有纸条都将被一并送往宫中，由皇后亲自查验。”薛宝钗等听了，纷纷上前细看那挂在灯上的七言绝句。虽然谜语内容并不复杂，他们却故作思考状，口中称赞不已，同时心照不宣地将答案记下。
宝玉、黛玉、湘云和探春也迅速解开了谜底，各自默默地记录了自己的答案。随后，他们又叫来了贾环、贾兰等人一同参与，每个人都心怀巧思地写下了自己的解答。
接着，每人从身边拈起一物，即兴创作了一个谜语，并用工整的书法抄写在纸上，挂在灯上。
太监离开后，夜幕降临时返回来传达谕旨：“先前娘娘所出的谜题，大家都已经猜中了，唯独二小姐与三少爷的答案不正确。小姐们制作的谜语也都被破解了，但是否真的猜对了呢？”说着，他也展示了大家写下的谜底。有人猜对了，有人猜错了，但大多数人都随意地说自己猜对了。
太监随后将赏赐的物品递给那些猜对的人，每人得到一个精美的宫制诗筒和一把茶筅，只有迎春和贾环两人没有获得赏赐。迎春把这事当作一场玩笑，并不在意，但贾环却感到十分失落。
更令他沮丧的是，太监补充道：“三少爷说的那个谜底行不通，娘娘也没能猜出来，所以让我带回来问三少爷这到底是什么意思。”
众人听了，都围拢过来，好奇地看贾环所作的：
大哥有角只八个，二哥有角只两根。
大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
众人哄笑。，贾环只得向太监解释道：“是一方枕头，一只瑞兽。”太监颔首记录，携茶而退。
贾母见元春这般有兴致，自己的心也跟随着欢喜起舞。她立刻下令，迅速打造一架小巧而精致的围屏灯，就设在宽敞的厅堂之中，让家中的女孩们暗自动手，将她们各自创作的作品悄悄书写并贴于屏风之上。为了庆祝猜中谜底的人，她又细心准备了芳香四溢的茶水，精选的果盘，以及琳琅满目的各式玩具。
贾政刚从朝堂归来，发现母亲正兴高采烈，又逢节日庆典，便也加入了晚间的欢乐之中。他安排了美酒和佳肴，备齐了各色玩意；上房挂上了五彩缤纷的彩灯，诚邀贾母一同赏灯游玩。座位上，贾母、贾政与宝玉共同占据了一席，而在他们下方，王夫人、宝钗、黛玉、湘云也欢聚一席，迎春、探春、惜春三位小姐则自成一桌。屋内屋外，仆妇与丫鬟如星河般铺满了地面。而李宫裁和王熙凤两位得力之人，则在内室静享他们的宴席。
这时，贾政突然发现小贾兰不在座中，便询问道：“怎么不见我们的兰哥儿？”一个仆妇忙不迭地跑进内室，向李氏禀告。李氏轻盈起身，面带微笑地回道：“他说他刚刚并未被老爷叫到，所以不愿意前来。”仆妇将这话转达给了贾政，引得众人都忍不住笑称：“这孩子生性真是倔强又独立！”贾政连忙派贾环带着两个仆妇前去，把贾兰请了过来。
贾母慈祥地命他坐在自己身旁，亲手为他挑选美味的果品。在这温馨和谐的氛围中，大家谈笑着，尽情享受着这片刻的欢乐时光。
往常里，只有宝玉会放声长谈和阔论，但在今日的场合中，贾政的存在让宝玉只能唯唯诺诺。至于湘云，虽然她是一个闺阁中的柔弱女子，但她向来喜欢与人谈论各种话题。然而，在今日的聚会上，由于贾政的到来，她也不得不紧闭双唇，保持沉默。
黛玉，她天生就不喜欢与人共处，更不愿意多说话。宝钗则是个不轻易妄言轻动的人，即使在这样的场合，她也能保持坦然自若的态度。因此，尽管这一席本应是家常取乐的时光，却因为贾政的存在而变得拘束不乐。
贾母也察觉到了这种变化，知道这是因为贾政一个人的存在所导致的。于是，在酒过三巡之后，她便催促贾政去休息。贾政也明白贾母的意图，知道他离开后，他们兄弟姐妹就能真正地享受这次聚会。因此，他带着微笑说：“今日我本听说老太太这里大设春灯雅谜，特意备了彩礼和酒席来参加。为何只宠爱孙子、孙女，却不给儿子半点机会呢？”
贾母闻言，脸上露出了慈祥的笑容，回答道：“你在这里，他们都不敢放肆地说笑，这倒让我感到有些无趣。若你愿意参与猜谜，我便出个谜题让你猜，若是猜不出来，可是要接受惩罚的哦。”
贾政连忙表示同意，笑着说：“自然应当接受惩罚。不过，如果我侥幸猜中了，也应当有相应的奖赏吧？”
贾母点头应允：“这是自然。”随即，她便念出了一道谜题：
猴子身轻站树梢。——打一果名
贾政自己心中早有了答案—荔枝。然而，他却故作糊涂，故意乱猜一气，罚了许多东西，最终才“艰难地”得出正确答案，并因此赢得了贾母所赐的礼物。
接下来，贾政也出题给贾母猜，他的谜面是：
身自端方，体自坚硬。虽不能言，有言必应。
说完，贾政将答案悄悄地告诉了宝玉，而宝玉心领神会，又将这秘密低语于贾母。
贾母沉思了片刻，然后果断地说：“是砚台。”贾政放声大笑，赞扬道：“老太太果然高明，一猜就中！”随后，他转身对侍候在旁的妇人吩咐：“快，把贺彩送上来。”底下的仆妇们应声而动，大盘小盒纷纷被呈上前来。
贾母仔细地审视着每一件物品，这些都是元宵节期间使用的新奇玩意儿。她越看越是喜欢，便吩咐道：“给你老爷斟酒。”于是，宝玉拿起酒壶，迎春则递上酒杯。贾母又指着屏风上的绣品说：“你看看那上面的图案，都是她们姐妹们的手笔。再猜猜看，告诉我答案。”
贾政点头应允，随即站起身来走向屏风前。他的目光落在第一个诗句上，只见其写道：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。
贾政沉吟片刻，缓缓道：“此乃形容炮竹之作。”宝玉闻言，微笑着点头回应：“正是如此。”
接着，贾政的视线移至下一首诗句：
天运人功理不穷，有功无运也难逢。
因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。
贾政沉思片刻，缓缓道：“这应该是算盘。”迎春微微一笑，轻声回应：“确实如此。”目光随即移向下一处，那里写着：
阶下儿童仰面时， 清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力， 莫向东风怨别离。
贾政点头，肯定地说：“这描述的是风筝。”探春带着笑意接话：“正是风筝。”接着，他们又看到另一段文字：
前身色相总无成， 不听菱歌听佛经。
莫道此生沉黑海， 性中自有大光明。
贾政深吸一口气，宣布答案：“这是描绘佛前的海灯。”惜春轻轻一笑，确认道：“正是海灯。”
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