秋意欲浓，似嘉陵江涨潮，再过些日子，待秋色渐渐消退，冬日便该来了。
可是王家等不及了。
早在龙王节前夕，对稚童情有独钟的王王员外便以老顾客的身份向那“合欢阁”定了一位女童，美其名曰作为养女，必将好生伺候。
可王家妻妾哪个不知，在那间常年无人去往的柴房里，埋着许多不可为外人道也的秘密。
昨日，合欢阁中人联系了王员外，告知今日将会以远房表姐的身份拜访，留下孩子的理由要当以边疆饥荒，养不起孩子。所以今天一天，王员外都在埋头苦等，期待着叩门声响起。
终于，那如仙乐般耳暂明的叩门声响起，王员外小心翼翼地开了门，摆出了一副拒人于千里之外的作态。虽然王员外的余光一直在偷瞄着左邻右舍，确保无人看见，可谁敢保证上天无眼呢？该装装样子的时候还是要装装样子，这是他在当年被自家长辈推举时学到的道理。
在你一言我一语的枯燥对话结束后，王员外就以垂首的姿态告别了那个“引荐人”。据他所知，合欢阁的引荐人大多有命案在身，而有不少还是被发配到边疆后被人保回来的，这其中的水太深，他连望都不敢望一眼。
关上了门，那女孩的脸色一下子就变得煞白。脖子上鲜红的伤疤没有让王员外心生厌意，反而让他大为欣喜。眼见着王员外招呼着下人来为自己更衣洗浴，名为“清瑗”的小女孩只觉得胃里一阵翻江倒海，可在那个地方学的“规矩”让她知道现在只能乖乖听从这个大腹便便的男人的话语。毕竟从刚刚的话语中，她得知眼前此人姓王，而门口的牌匾上，写的那个字也是“王”。
洗浴更衣其实很快，只是王员外此刻心中如火在烧，自然便觉得一切事物都慢了下来。他在画着罗裙仙的女屏风外不断地踱步，好似当年等着自家夫人产子，他都没有那么焦急过。
仪式感很重要，所以王员外愿意等。
此时，门外响起了一阵嘈杂的声响。
如果把先前的叩门声比作仙乐，那现在那嘈杂的声响就如同蜩螗沸羹，让满心欢喜的王员外感到异常不适。
一开始那声音还有些收敛，到后来却愈演愈烈，甚至有些沸反盈天的趋势了。
终于心里有鬼的王员外终于开始觉得外面的吵闹有些不对劲了，只是他还没来得及思考情形与对策，他家那重至数斤的木挡就随着“嘭”的一声分崩破碎。
人群蜂拥而至。
“官府办案！”
读书人样貌的范诗鸢站在最前，以瘦弱的身躯喊出最洪亮的声音。
这一刻，即使没有戴着官帽，他也拿出了一个知府该有的风范。
王员外看着这个近日才穿上官服的读书人，脸憋的通红，喘不过气来。
不知所措的王员外眼睁睁望着范诗鸢身后的人群就像黑云一般涌进了自家的院宅。那些人大多是中年妇人，也有不少精壮的男丁与干瘪瘦小的老头老太。无论如何，依自己看来，这些穿着朴素的家伙们都是可恨的贱民！
但是他很快就知道为什么来者大多是妇人了。
“我苦命的娃啊！”
随着一个带着木钗头簪的妇人推开了屏风旁守着的丫鬟，抱住了那个自己花重金买来的孩子，王员外就知道大祸临头了。
那女孩的哭声像是宣告着什么开始的号角。
“雪儿！娘亲好想你！”
“阿言，你在哪！”
“小晗！”
“我的亲骨肉啊！”
难以控制的人群冲破了柴房的大门，平日自诩颇有些许书生气的王员外脑海中瞬时成了一大片空白。
这哪是个读书人啊？这就是个撒泼的无赖啊！
王家有下人想出手阻拦，但看到近乎疯狂的人群和他们身旁拿着棍棒的衙役，顿时没了反抗的欲望。
“都是王震海干的，与我无关啊！”
柴房内是按着自家老爷吩咐来给三个孩子喂食的芸夫人，在王家没干过重活的她怎么可能是那群成天在地里劳作的妇人的对手。她被猛地推倒在地，手里的粥也泼洒一地，可前赴后继的人们根本不在意他们的鞋子是否踩到那滚烫的菜粥。毕竟有不少人都是从远方赶来，鞋上早就沾满了灰。
要是有人将目光放在地上，便会发现，那些汤汤水水的东西，根本不能称之为粥。不过是开水泡了些许粘稠的米糊，再加上了两片边缘泛黄的菜叶。
芸夫人哪见过这种场面，久违的阳光照进了满是蜘蛛网的柴房，蜂拥的人群开始暴动。
有的人找到了自家的孩子。
有的人看到了白骨。
没有人错认，因为气息尚在的孩子只有三个，都是清一色的女孩。她们骨瘦嶙峋，抱团缩在角落里。长期没见过阳光使她们的眼睛失去了亮泽，当拆门被破开的那一刻，她们下意识的动作，就是用手抱住头，挤在一起瑟瑟发抖。
在她们的身旁，有两具白骨。
一具成人，一具孩童的。
成人大抵是王家哪个犯了大错的下人，至于孩童的，那三个孩子心里应该最为清楚。
“你还我女儿！”
一个早就泪流满面的妇人一把抓住了芸夫人的头，似乎要把这些年的痛楚和怒火全都付与她。
“我家阿毛呢？你们把他藏到哪去了？”
另一个老妇人拄着拐杖，被一位银发老人搀扶着，她颤颤巍巍地举起拐杖，指着那个被吓得说不出话来的女人。
“我......我不知道啊......都是王震海，都是王震海干的！”
芸夫人的解释根本不会被那些愤怒的妇人听去，她们有的抓起了芸夫人的头发，有的重重地扇了她一耳光。
还未水落石出，但终得以大海捞针。
有个拿着棍棒的年轻衙役趁着人群轰乱，偷偷地朝着那个衣裳华丽的女人吐了一口口水。
当他抬起头，紧张地望向四周，观察是否有人发现他的举动时，却惊讶地看见，那位被他敬仰的白发衙役前辈，也偷偷地拿棍棒抽打了一下芸夫人。
他们俩交换了一个眼神，然后很默契地退到了一边，任由那帮可怜的父母发泄着怒火。
找回孩子们的父母哭天喊地，发誓要烧香拜佛感谢佛祖显灵，没找到孩子们的父母人心惶惶，不约而同地担心起了自家的那颗掌上明珠。
直到年轻衙役说了一句话。
“各位，罪魁祸首，似乎不在这里。”
幡然醒悟的父母们又一窝蜂地冲了出去，院外，是瘫倒在地的王员外和冷眼相看的范诗鸢。
王员外尝试着用袖子护住脸，无奈只是徒劳而已。
范诗鸢将手负在身后，不让人群看到他那止不住颤动的小指头。
江南铁律，拐卖孩童，有罪。
江南仍有一铁律，滥用私刑，有罪。
前罪当斩，后罪酌情处理。
这个几乎要把圣贤书翻烂了的读书人，今天光天化日之下，带着头知法犯法。
他闭上眼，不去看王员外求饶的惨状。
在这种民风淳朴的小镇中，一旦你和“拐卖孩子”扯上了关系，那老百姓会撇开官府，有自己的处理方法。
门口，陈怡的“桔梗”架在“合欢阁”中人的锁骨上。
剑意森然。
陈逸靠在木门上，蹙眉看着眼前这幅画面。
合欢阁不过是个幌子，用一种特殊目的的组织去掩盖那背后更大更广的营生。
那个不算太年轻的知府，花了数日时间，冒着天大的风险请来了这么多失踪孩子的父母，给了部分人希望，也给了部分人更大的绝望。
当范诗鸢如此招摇地带着四处奔波的父母们来到王员外家门外时，陈逸就明了了他的想法。
今日这么一闹，整个潜龙镇乃至附近一整片很快都会知道王家犯下的恶行，王家的牌匾会被人们唾弃并遗臭万年。虽然此事从另一个角度来看，范诗鸢办的是有些冲突与不妥，可若事后有人追究，也怪不到那些远道而来的百姓头上，只能将所有的失职怪罪于范诗鸢。所以此举，第一层是让麻木的父母们看到希望并保护他们。
第二层，是要让幕后的人看着他把事情闹大。
他就是要把事情闹大。
大到潜龙镇的百姓都知道。
大到潜龙镇的那位大人也知道。
最重要的是，让那个官阶比他高了不知道多少的老人知道。
他要以读书人的手腕，扳倒这座祸害百姓已久的大佛。
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