雍熙三年三月，连续几日，各方战场都传来了最新的战报。
先说最近的西路军潘美和杨业部，接到太宗皇帝诏令时，西路军刚刚包围应州城，他们连日转战，正准备让将士们休息几日，看到诏令，潘美给应州城下达最后通牒，不降就要攻城。辽国应州节度使大开城门，举城归降。
拿下应州之后，众将士就休息一日，西路军再攻云州（今山西大同），激战数日后攻克，斩首二千余级。
中路军田重进部，一边围困蔚州城，一边等待边关各县的援兵。其中，代县、五台县、繁峙县支援乡兵六百人，接替灵丘县守军。其它边关各县共支援乡兵二千人，接替飞狐口守军之后，汇合替换下来的中路军守卫，总共将近三千人支援蔚州。
蔚州的辽军左右都押衙（官名，相当于左卫队队长和右卫队队长）李存璋、许彦钦发现监城使耿绍忠想要把城内汉人都给杀了，所以抢先发难，杀了耿绍忠，而后开城投降。
东路军曹彬部，太宗皇帝终于收到了曹彬的紧急战报，刚刚攻克涿州，粮道就被耶律休哥截断。
曹彬组织了几次千人以上骑兵，尝试保护后方的粮道。但是耶律休哥命令辽军采用风筝战术，把骑兵分为或两三百人，或一百多人的小队，日夜不停袭扰。只要稍有不慎，就发射火箭焚烧粮草，弄的宋军苦不堪言。
仅仅八天时间，涿州城的大军粮草已经不足。而且，宋军打着解放幽云十六州的旗号，城中多数都是汉人，所以也无法劫掠城内百姓的粮食充作军粮。
为了避免缺粮导致军中哗变，曹彬无奈之下率领东路军放弃涿州，要退回大宋境内，其目的是想缩短粮道，尽快接续上后方的辎重军。
太宗皇帝诏令总算赶上了退军途中的曹彬部，命令其与东路军米信部汇合，不要退回大宋境内。一定要留在辽国境内。
米信部属于东路军曹彬指挥，在出征的时候，米信率部是保护曹彬侧翼，当曹彬攻克涿州的时候，米信部在涿州侧后方的新城与易州呼应。
按照太宗皇帝的诏令，曹彬与米信汇合，养兵蓄锐，等待中路军和西路军拿下沿线州城之后，再来与东路军共同围困幽州。
这个时节，大石谷内，山里的天气还是挺冷的，风吹过，树枝沙沙的响着，天上太阳照下来，穿过树梢，影影绰绰。
谷中小道当地人称之为大石路，靠近应州的出口称之为大石口，靠近繁峙县的出口，有一村庄，名为砂河村，所以，这个出口又被称为砂河口。
从大石口进入山谷，道路骤然缩窄，每隔三、四百米就拐一道弯，呈之字形，蜿蜒入谷，大约走过二里地，才豁然开朗。从这里往后大约三里，道路平直，两旁山坡平缓。
从这往北边山坡上去几十米，有一天然缓坡形成的平台，方圆五百平米，中军大帐就立于此处。
大帐外有一大石，大约三米宽，前半部分看上去像是被锤子砸开，粗粗打磨成一坑，坑上铺了一层厚厚的毡子，佘太君就坐在上面，背后靠着石壁。
她满意的挪了挪身子，四郎媳妇孟金榜有心了，刚来就找到这么一块大石头，细心打磨半天，虽然手艺糙了一点，但是孝心可嘉。
佘太君手捧着一杯茶，这是云镜媳妇临走时，专门塞到金花卫的行囊中，给带来的。脑中思考着这些时日的战报。
今日一早，金花卫就整个来到这大石谷中驻扎，除了安排三郎媳妇董月娥带着五十名金花卫守住砂石口以外，剩下四百余人都在这里。
云镜媳妇安排老卒们分别在大石口、砂石口两边山顶上开辟了望台，并搜集枯枝、马粪等，作为狼烟。同时在中军大帐所在的山顶上，也开辟一个了望台。这样三处地方，可以通过狼烟传讯，如果有更复杂的消息，快马一刻钟就能传来。
按照战报时间，传到金花卫的时候，估计曹彬部已经惨败，但是消息还没有传到太宗皇帝处，那么让西路军从云州撤军的诏令还没有发出。
这个时间非常关键，为了防止应对不够及时，佘太君果断带着所有人，就在这个大石谷里面等待。
三月初十，金花卫刚刚在大石谷内安顿下来的第三天，云镜媳妇过来报告，大石口处了望哨传来消息，应州城外有辽军游骑出现，远处烟尘弥漫，老卒根据扬起的烟尘判断，至少有两千人的骑兵冲着应州城而去。
佘太君听到这个消息，脸色一变，心脏不由自主的咚咚猛跳，虽然已经多方准备，但是来到大宋之后，这是她第一次面临战争。从来没有接触过战场的人，依靠着前身佘太君的点点记忆，还是有些心慌。为了不影响整个军心，也为了将来的幸福生活，她只能强行稳定心神。
沉默一会，佘太君让云镜媳妇招来马三石和孙二福两人。虽说各种计划，预案都做了不少，此时再开什么作战会议，没有什么意义。
正想着，马三石和孙二福来了
“老夫人，辽军已经来了。俺们有老兄弟潜入应州城打探消息，今日凌晨趁着城门没有封死，回来报信，城内百姓万余人，守军八百左右，不到两个营的兵力。估计很难挡住这一波辽军攻城”
“好，我们针对应州城被围，有过计划，你们怎么想的”
“回老夫人，等着看看辽军是直接攻城，还是先扎营，就可以知道这一支辽军是先头部队，还是来攻城的。如果仅仅是先头部队，就有些麻烦，需要放出游骑去打探后方大军有多远。如果是直接攻城，或许辽国大军还没有赶来，或许辽国分兵，来攻取应州的就是这两千余人”
佘太君闻言，问道
“这两千余人都是骑兵，如何攻城？”
“应州城墙矮小，城门简陋，而且，今早城门没有封死，说明守军在外没有游骑侦查，等发现辽军游骑的时候，再关闭城门，很难扛住城门撞锤。辽军虽然都是骑兵，但是对于这种小城，他们往往靠骑兵游弋城外射箭，让守军无法在城墙上面站立，而后由军中大力士，挥舞城门撞锤，轮番冲击撞击城门，守军准备不足的情况，往往会被撞开城门，主要就是守军人数太少。”
“好，让金花卫和你们手下的人继续打探，剩下所有人，吃干粮，整装，在大石谷中列阵，吾等做好出击准备。”
“另外，老身之前说过，不用你们上战场。等我们发起冲阵之后，你们管理所有辎重和备用马匹，然后用弩箭守住大石谷入口即可”
“老夫人，嘻嘻，俺们这些老兄弟，来到这里了，又不让俺们上，俺们都有些手痒。您看……”，马三石用那只完好的手摸着脑袋，有些不好意思地说。
佘太君一听，就乐了
“合着你们又想打仗了，一个个不是没了手，就是没了脚，要不就是缺个眼睛，身上少了不少零碎，你们这不是送死吗”
马三石大眼一瞪，“老夫人，俺们宁可战死沙场，也不愿就这么废着。”
“俺是粗人，不知道怎么说，自从老夫人您收留俺们，又让俺们随军出征，所有的老兄弟都很感激”
“俺以前军中一个都头，双腿齐膝而断，左臂没了，在代县老头客栈看门，每天就是坐在门口喝酒，大娘子心善，所有客栈老家伙们，想喝酒，只要客栈有，那都是想喝就喝，不要俺们钱”
“俺那都头，听说俺到五台县汇合老夫人出征，酒也不喝了，后半夜一个人偷偷把自己绑在马上，就那等着，非要跟俺们一块过来”
马三石说着，声音有些低沉
“但是俺们几个老兄弟不敢让他来啊，您说这关外征战，随时奔袭几百里，他非得死在马上不可，俺们只好趁他不注意，打晕了，交代客栈管事回头跟他好好说说。俺们就走了”
佘太君看着他，沉默一会，有些感慨道
“杨家也是武夫将门，知道你们的感受，不过你们守住大石谷口，非常重要，且看吧，有机会不是不可以让你们过过手”
“多谢老夫人”，马三石一听，激动的跪下就磕了一个响头。
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