万幸堀室的石墙够分量，他们怎么闹都没人能瞧见。
酒足饭饱，寒意驱散热气上涌，人便活跃起来。手上掂着两份压岁钱，更是亢奋得找不着北。
迎夏和五月两位姑娘不知说到哪儿，认为光嘴皮子较量不过瘾，撸起袖子就要切磋拳脚。
本在一旁凑热闹的两个红脸心里痒痒，苍泫借走寇韫的追龙，半夏见状抄起他的拐棍，亦打得如火如荼。
百里寻真口欲眼福皆已满足，便开口辞行。
“带上两坛酒。”夏侯朝不加挽留。
“好主意！不过，一坛就够了。”
“她喝不来。”
百里寻真方要转身，寇韫又叫住他，“三公子，可否帮我个忙？”
待他点头，她起身离开。
石门一开一合，她手里多出一个仔细裹着的红绸包。
与她方才给迎夏她们的一般模样。
“这是给……”
寇韫但笑不语。
百里寻真刚问出口便明白过来，双手接过小心收进怀中，冲她点了点头。
看着人离去，寇韫才回身。
夏侯朝在后头安静瞧她。
她没言语，只给一旁瘫倒在藤椅上，不闻天地的又蓝盖好被子。
这丫头扬言不醉不归，结果一杯下肚，老家都到了。
“还是你有先见之明，堀室建得十足宽敞，不然扛不住他们这般折腾。”
不仅宽敞，东西一应俱全。
夏侯朝坐在罗汉床一侧，中间炕案摆着未置棋子的空棋盘。
寇韫在另一侧落座，随手执起一白子落下。
黑子后行，夏侯朝接道，“以往在上边能收敛些。”
今年没有外人，自然都撒了欢。
寇韫的目光移至战局激烈之地。
半夏几人的功夫都不错，搁在平常，定是一番精彩的对决。
可一碰上酒，场面便有些滑稽。灯火之下，招式路数时有时无，拳脚枪棍一通乱飞。
寇韫招架不住，脸颊缓缓上扬。
酒气熏过，她的脸微微透着红，夏侯朝分不开眼去看其他，“只是可惜，这里燃不了烟花。”
寇韫呼吸稍顿，望他一眼，复垂头勾唇，“待太平日。”
指尖一定，落子天元。
夏侯朝眉头微挑，追随她的动作，拾起适才安置的黑白二子，“再放不迟。”
两人相视而笑，眼中的对方温柔而坚定。
原本缠斗得难舍难分的两位姑娘，不晓得在哪一刹那，互通了什么心意，竟抱在一块痛哭起来。
另一伙也不安分，苍泫没控制住力道，一枪折了半夏的拐棍。半夏倒是没哭，只扒住追龙不放，嚷着要苍泫赔他一模一样的拐棍。
好戏一出接一出，寇韫笑得不能自已，全然无心下棋。
烛火无风摇曳，夏侯朝的心亦跟着摇曳。
美酒作用有二，先亢奋，后委顿。
起初不知是谁先许下，痛饮至天明的豪言壮志。
理想自是极为美好的。
现实是……
桌上、椅上、地衣上，熏炉边、酒坛边、拐棍边，乃至追龙的枪身上，或多或少，都生了人气。
躺着的、趴着的、抱着的、倚着的，乱七八糟，毫无章法。
夏侯朝心下感叹，此前让人加厚地衣，是个十分正确的决定。
他低下头，怀里抱着整间堀室内睡得最规矩、最安稳的人，笑得开怀，“果然，丫鬟随主。”
旧日秉烛守夜之人睡梦香甜。
而今朝的守夜人，则成了他。
无所谓，只要她在他身边，睡着或是醒着，都好。
夏侯朝抚上寇韫脸颊的力道极轻，可她仍似被惊动，浅浅皱起眉，却又没清醒，只将环在他腰间的手臂紧了紧。
她颈间的两枚指环悄悄探出头来，似乎也感受到了，这堀室内的温暖。
他的目光柔若春水，轻轻为她掖实被子，就手从书几上取来一本书。
挑灯夜读这种事，他最为擅长。
早在兄长染疾时，他便开始帮着处理部分政务。后来煊儿登基，绝大部分朝务都得他来看顾，因而即便封印休朝，他也不能安下心思歇息。
先头几年除夕，他常与奏本作伴守岁。
半夏是个立不稳的，口头军令状从不含糊，没一会儿呼噜便打得震天响，年年如此。
奏章上那白纸黑字更是困人，一堆词句里，找出一个有用的字都有不小的难度。
导致偶尔，他也撑不住。
今年，有她在。
他突然觉得，这守岁，有些意思了。
……
番馆。
李湘然是云都第一个，与新岁欢喜、聿王哀丧均无甚关联的局外人。
她的丫鬟清桃是第二个。
屠宰祭祀，团圆守岁，庆阳除夕的习俗与云姜相差无几。唯一特别的是，他们有个必饮除祟酒的习惯。
除祟酒本是庆阳独有，与云姜互市后，开始在云姜流通，但因味道有些奇怪，在云姜并不受欢迎。
习惯之所以是习惯，便是无论身在何方，无论年长几何，都不会轻易改变。
李湘然身处他乡，却照旧寻来除祟酒。
浓醇的酒香夹杂着一股药味。
以往她最爱的味道，现下摆在面前，竟觉得了然无趣，甚至还有些刺鼻。
庆阳不远千里飞过来的信笺平铺在桌面上，稀稀落落的几字——
同盟已成，里外相应。
“父皇，还有别的话吗？”
清桃摇头。
李湘然闭上双眼，藏住眸底呼之欲出的嘲讽。
世人皆道她是李珹最宠爱的掌中明珠，事实上，明珠并非关键，掌中才是。
李珹只喜欢有用的人，人不重要，重要的是，用处。
手心被毛茸茸的触感占据，李湘然再睁眼，心间冷意退散。
狸奴阿福被她喂得滚圆，身形较原来壮硕一倍，翻着肚皮蹭她的手。
人比不过猫。
“还是我的阿福最贴心。”她将它抱在怀中，这里摸摸那里挠挠，小猫舒服得直呼噜。
“咚，咚。”
敲门声突兀，给阿福的耳朵吓得竖起来。
“谁？”清桃立马警惕，快步走到门边，握紧手中短刀。
良久，屋外再没其他动静。清桃开门出去，什么人都没有。
斜风吹入檐下的几片雪花散落地面，定睛一看，旁边还伴着一个雕花的木盒，外加一坛酒。
“公主，有人送了东西来。”
李湘然放下猫，只犹豫一眨眼的功夫，便让清桃打开盒子。
盒子里头，一个收拾工整的红绸包下，垫着一张薄薄信笺。
清桃取出红绸包，李湘然拾起信笺查看，上边是她见过的清秀字迹——
送旧迎新，平安康乐。
同是简单的八个字，却叫她心神恍惚。
“公主，竟是除祟酒！”清桃揭开酒坛盖子闻嗅，惊道，“这究竟是谁送来的？”
李湘然只是笑，隔着衣服，准确摸向手臂的伤痕。
是她。
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