乾清宫中，朱翊钧听到太子求见，微微挑眉。
“让他进来。”
朱常澍走进暖阁时，脚步有些虚浮。
他穿着一身素色常服，没有戴冠，头发只是简单束起，看上去就像个寻常人家的儿子来见父亲。
“儿臣参见父皇。”他跪下行礼。
“起来吧。这么急着来见朕，有什么事？”
朱常澍站起身，却不敢抬头：“儿臣……儿臣听闻了一些江南的流言……”
“哦？”朱翊钧语气平淡：“什么流言？”
朱常澍咬了咬牙，索性全说了：“说儿臣揽权架空父皇，说儿臣私交边将，说……说儿臣有逼宫之意。”说完之后，太子又跪了下去，额头触地：“儿臣惶恐！这些流言纯属诬蔑，儿臣绝无此心！请父皇明鉴！”
朱翊钧看着他伏在地上的身影，沉默良久。
这孩子……是害怕了。
也难怪。
谁不害怕啊。
这可是要命的事情。
这些流言，句句诛心。
“起来。朕可不会相信那些话，而怀疑自己的儿子。”
朱常澍抬起头，眼中已有泪光：“父皇……”
“起来说话。”朱翊钧重复道。
朱常澍这才站起身，却依然垂着手，像个做错事的孩子。
“那些流言，朕也听说了。昨日，朕已经安排沈指挥使南下了。你觉得，这些流言从何而来？”
“儿臣……儿臣不知。”他老实答道。
朱翊钧点点头，“朕也不知道。但朕知道一点，这些流言，伤不了你。”
朱常澍一愣。
“因为，朕信你。”
三个字，轻飘飘的，落在朱常澍耳中，却重如千钧。
他的眼泪一下子涌了出来。
“父皇……”
“你是朕一手教出来的太子。”
“你是什么样的人，朕比谁都清楚。你或许有些小心思，有些小算计，但大是大非上，从不糊涂。逼宫？架空？你没那个胆，也没那个心。”
朱常澍的眼泪流得更凶了。
“这些流言，看似狠毒，实则虚弱。因为它们没有实据，只能靠编造。编得越离奇，传得越快，但也越容易破。”
他站起身，走到太子面前，拍了拍他的肩膀。
“太子，你要记住，为君者，立于天地间，靠的是德行，是能力，是实实在在的功劳。不是靠别人的嘴，也不是靠打压谁。”
朱常澍深深点头：“儿臣明白了。”
“明白就好。”朱翊钧走回御案后坐下，语气又恢复了平时的温和：“这件事，朕已经让沈卫去查了。三个月内，必有结果。你无需担心，该做什么还做什么。”
“是。”
朱常澍的心渐渐安定下来。
父皇的信任，像一道屏障，将那些流言的毒箭都挡在了外面。
他站起身，准备告退。
“等等。”朱翊钧忽然叫住他。
朱常澍转过身：“父皇还有何吩咐？”
朱翊钧看着他，目光深远。暖阁里的烛火跳跃，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“太子，朕给你说些心里话，没有半分想要试探的意思，你也无需忧虑。“
“父皇，您……您说。”这个时候的朱常澍听着自己老爹的口气，隐隐感觉有些不对劲，有一种不祥的预感。
“如果朕还能再活十五年……”
“那你可就是四十多年的太子了。”
朱常澍只觉得浑身的血都凉了。
再活十五年。
四十多年的太子。
来不及多想，朱常澍赶忙跪下身去：“父皇，父皇万岁！父皇定能长命百岁！儿臣……儿臣只愿永远做父皇的太子，永远在父皇膝下尽孝！”
他说得语无伦次，额头上冷汗涔涔。
这句话说的求生欲十足。
先是父皇万岁，而后是父皇定能长命百岁，第一个父皇是大明朝的君主，第二个父皇，就是老爹。
不管是哪个，都是不现实的。
朱翊钧看着儿子惊慌失措的样子，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，有叹息，也有……一丝难以言说的落寞。
“起来吧。朕刚刚还说着呢，你不要忧虑，就是随口一说，看你吓的。”
朱常澍不敢起。
“朕让你起来。”朱翊钧加重了语气。
朱常澍这才颤巍巍站起来，却依然低着头，不敢看父皇的眼睛。
“朕今年五十五岁了。”朱翊钧忽然道，“登基四十五年。这四十五年里，朕见过太多人，太多事。有些人，等不及；有些人，不敢等。”
他顿了顿，缓缓道：“你能等，是好事。说明你沉得住气，说明你心里有分寸。”
朱常澍的心跳得更快了。
他不知道父皇这话是褒是贬，是真心还是试探。
“儿臣……”他艰难地开口，“儿臣只愿父皇圣体安康。父皇长寿，是儿臣的福分，是大明的福分。至于其他……儿臣从不敢想。”
他说得很慢，每个字都斟酌再三。
朱翊钧看着他，良久，忽然笑了笑，那笑容很淡，却让朱常澍的心稍微安定了一些。
“回去吧。”朱翊钧摆摆手，“好好办你的差事。流言的事，不必放在心上。”
“是……儿臣告退。”
朱常澍退出暖阁时，脚步比来时更虚浮。
他走在宫道上，正月里的寒风迎面吹来，让他打了个寒颤。
父皇那句话，还在耳边回响：“如果朕还能再活十五年，那你可就是四十多年的太子了。”
四十多年的太子……
朱常澍忽然想起史书上的那些太子。
汉武帝的太子刘据，当了三十一年太子，最后被诬谋反，自杀身亡。
唐玄宗的太子李亨，当了十八年太子，最后在马嵬坡逼宫夺位。
太祖高皇帝的太子朱标，当了二十五年太子，最后病逝，没能等到登基那天。
而自己……如果真当四十多年太子……不过，老爹为什么忽然说起这件事情了。
当然，朱常澍不清楚，如果他刚刚表现得没有这么恐惧，那么，自己的老爹可能在六十岁之前，就会将皇位禅让给他。
可父皇看着他吓得几乎都站不住了，当下，接下来的想要禅让的话，也没有说出口。
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