白虎则走到白龙马身侧，用身体护住马腿，这是它们在长期战斗中形成的默契——保护队伍中相对脆弱的成员。清华深吸一口气，压下心中的慌乱，抬头看向老者：“不管它在哪里，我们都得去试试，这是我们唯一的希望。”他的声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。
“那黑石刀真的能对付地狱之王吗？它到底是件兵器，还是某种能量装置？”清华追问，目光中满是急切，这是他们此刻唯一的精神支柱，他必须弄清楚这传说的可信度。黑虎也跟着抬起头，看向老者，像是在等待答案，琥珀色的眼眸里满是期待。
老者缓缓摇了摇头，声音里带着百年岁月沉淀的不确定：“刻文里只刻着‘黑石陨世，刀斩暗源，天开地明’十二个字，没有任何关于刀的形态、用法的记载。我曾猜想过无数种可能——或许是能吸收暗能量的神兵利器，一刀下去就能斩断它的能量核心；或许是能引发陨石之力的装置，能重现当年砸出陨星台的威力；甚至可能只是一种象征，代表着陨星台本身的净化力量。但这些都只是猜测，没人知道它的具体效果，更没人见过它的真面目。”他低头看了看清华掌心隐隐发光的藤蔓印记，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，目光变得异常坚定，“但现在，这是我们唯一的希望。与其在这里坐以待毙，等着它觅食时找上门来，不如主动去闯一闯。走吧，趁着白昼刚开启，大多数生物还在调整保护色，行动迟缓，我们先穿过前面的‘翠影坡’。那地方植被最茂密，虽然伪装生物多，但也能借助植被隐蔽身形，等正午阳光最烈的时候，生物活动减少，反而更安全些。”
清华点点头，握紧马缰率先出发，脚步放得极轻。白龙马似乎也明白此刻的凶险，蹄子踩在地面上时刻意收着力，只发出轻微的“嗒嗒”声，蹄印浅得几乎看不出来。刚走进翠影坡的范围，清华就被眼前的景象震撼得停下了脚步——漫山遍野的灌木全是清一色的翠绿色，叶片层层叠叠，遮天蔽日，形成一片浓密的绿色穹顶，阳光透过叶片缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。可仔细观察就会发现，这片“绿色海洋”里藏着无数杀机：几株看似粗壮的“灌木”枝干竟在微微蠕动，树皮上隐约能看到芝麻大小的黑色眼睛，正一眨不眨地盯着他们；地面上平铺的“苔藓”突然隆起，露出两排细密锋利的獠牙，一口咬住一只路过的甲壳虫，甲壳虫发出一声细微的脆响，便被“苔藓”包裹着拖进土里，地面瞬间恢复平整，仿佛什么都没发生过；更远处的一丛“蕨类植物”，叶片突然展开，露出藏在中间的吸盘状口器，正对着空中飞过的小虫发出无声的吸力。
“别盯着它们看，保持匀速前进，呼吸放平稳，越慌乱心跳越快，越容易被它们的能量感知捕捉到。”老者的声音从马背上传来，压得极低，却异常清晰。清华立刻收回目光，目光平视前方的路径，脚步沉稳地往前走，每一步都踩在之前观察好的干燥地面上，避免惊动地面的伪装生物。他能清晰地感觉到，有无数双眼睛在暗处盯着他们，那些伪装成植被和岩石的生物，正用贪婪而冰冷的目光打量着这支奇特的队伍——两个穿着粗糙保护色的人类，两只能自主变色的猛兽，还有一匹银白鬃毛格外显眼的骏马。走了约莫二十步，右侧一株“灌木”突然轻微晃动，枝条向他们的方向倾斜了半寸，清华心中一紧，下意识地放慢脚步，却见黑虎不动声色地走到右侧，对着那株“灌木”低吼一声，声音里带着浓浓的威慑意味，“灌木”的枝条瞬间僵住，缓缓恢复了原状。
就这样小心翼翼地走了约莫半个时辰，前方的植被突然变得稀疏起来，一道仅容一人一马通过的狭窄石缝出现在眼前。石缝两侧的岩壁经过千万年的风化，布满了不规则的纹路，而在这些自然纹路中，隐约能看到人工雕刻的痕迹——许多模糊的图案刻在岩壁上，有的像是盘踞的巨蛇，鳞片纹路清晰可见，正是地狱之王的形态；有的像是一把直立的长刀，刀柄上刻着复杂的花纹，显然就是传说中的黑石刀；还有的是一些螺旋状的符号，既不像文字，也不像图案，没人能看懂其中的含义。“这是‘引路刻文’！”老者突然激动地开口，声音里带着压抑不住的惊喜，他从马背上俯下身，指着岩壁上的图案，“你看这巨蛇和长刀的位置，巨蛇低头朝向石缝，长刀直指石缝深处，这和刻文里‘蛇引刀路’的记载完全吻合！刻文说，穿过这道‘一线天’，再往东北方向走三里路，就能看到陨星台的轮廓了！”
清华心中一喜，连日来的压抑终于有了一丝曙光，他刚想加快脚步穿过石缝，就听到石缝深处传来一阵低沉的嘶吼。那声音不同于之前遇到的任何一种异兽，既没有裂齿兽的尖利，也没有岩脊兽的厚重，而是带着一种穿透灵魂的阴冷，伴随着浓浓的暗能量气息，震得周围的岩石都微微颤抖，岩壁上的碎石簌簌落下。黑虎和白虎瞬间摆出防御姿势，毛发倒竖如钢针，前爪紧紧抓着地面，对着石缝深处发出凶狠的咆哮，声音里满是警惕与战意；白龙马也扬起前蹄，发出一声响亮而急促的嘶鸣，银白鬃毛在强光下炸起，身体微微后倾，做好了随时冲刺或后退的准备。清华下意识地将老者护在身后，掌心的通感藤开始发烫，淡绿色的光芒在皮肤下流转，随时准备发动攻击。
老者的脸色瞬间变得惨白，他猛地从怀中掏出火折子，手指紧紧攥着，指节因用力而泛白，却没有点燃——火光是白昼里最显眼的目标，只会更快地暴露位置。
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