两个面目全非的女子流着血泪，身后的老妪更是颤抖地走到吴大叔身侧，激动地就要跪下，还是吴大叔赶忙拦住了她。
那老妪老泪纵横：“少爷......老奴是您的奶娘，没想到这么多年后，还能再见到您，更是没料到最后还是少爷您带着我们来寻仇报怨！大恩大德......无以为报啊！”
李府当年吴大叔的奶娘此刻仍是感慨万分，他们历经舟车劳顿，大着胆子来到上京指认李嘉芝，除了祝渊的游说，更多的是听到当年李府的少爷‘李焕煊’还活着，这位奶娘首当其冲地同意前来，才有着他们几人敢到此的事情发生。
李嘉芝只觉坠入冰窟，看着面前的几人，她心里全是不可置信，明明一场大火全都了结了他们的性命，为何这些人安然无恙......
不！这两个丫鬟......应是她当年屋里贴身侍奉的，她们的声音实在是熟悉，怎就只是烧伤了而没有烧死呢？
她的身子踉跄着向后退了两步，却发现根本没人去搀扶住她，沈慎满面疑惑地看着她，沈葭曦更是怕的不敢去看周遭几人，竟躲在离她最近的吴大叔身后低着头。
李嘉芝心里多了几分绝望，她明明用尽了一切手段，为何却落得如此孤立无援？！
她不应该是这样的处境！她比任何人都努力去争取，得不到的用手段、用心机就好了，可如今怎么会这么被动！
她摇了摇头，虽然脸色惨白，但依旧紧咬着后牙，压住抖动的声音，开口道：“你们.......你们是谁？被谁收买了？！说！”
李嘉芝刻意装出疾言厉色的样子，最好吓住这些不知死活的下人们，不要让他们再说出对自己不利的言语：“我乃镇国将军府贵妾，我的女儿马上就是太子侧妃！你们胆敢胡言乱语，怕是乱棍打死也......”
“好大的威风！”
李嘉芝话还没说完，上座的长公主祝珝突然拍了下桌子，随后略带威严的声音传来：“本宫看来今日是太过和善了，若不是看在我女清婉的颜面上，你等身份还敢在我面前造次！我就算现在手刃了你，我看谁敢来我面前置喙一二！”
吓得堂下几人立刻跪倒在地，当然沈蒹霜也只好随着她们跪着，毕竟同为沈府之人，她自是不能太过特殊。
只是有些话此刻是必须要说的，于是沈蒹霜缓缓张口：“义母，我府姨娘如此大反应，应是顾及我沈府颜面，那不妨听一听这几人到底经历了什么？您来决断一下，可不能让他们平白受了李姨娘一顿威胁。”
“你！”
李嘉芝听到沈蒹霜是要她们立刻将当年之事抖搂出来，心里焦急万分，背后的衣衫都被冷汗浸湿，可却不敢再开口造次。
她脑中还在盘算着，却见刚才那两个面目全非的丫鬟重重磕了三个头，咚咚的磕头声在整个堂内回响。
“长公主殿下明鉴！奴婢二人乃是边陲李宅府里，李嘉芝的贴身丫鬟，求长公主殿下为死不瞑目的李府老爷及府内上下枉死的一十三口无辜亡魂伸冤，我四人苟活至今，就是为了有一日能够指证李嘉芝的恶行！”
“求长公主殿下为小的伸冤！”
“求长公主殿下为老奴伸冤！”
一时间，李府旧仆四人纷纷跪下，口中叫喊着冤屈，连最年迈的吴大叔奶娘也颤颤巍巍地匍匐在地，看上去真是令人感到心酸。
“你们！你们......”
李嘉芝脸色更加惨淡了几分，双腿似灌了铅般沉重，几欲瘫倒在地，却强撑着身子，瞪大了双眼，那眼神里满是惊惶与不甘，仿佛一只困兽，明知绝境将至，仍妄图做最后的挣扎。
“你们莫要在此信口雌黄！我李嘉芝一心侍奉夫君、操持府务，何时做过这等丧尽天良之事？定是有人嫉妒我在将军府的恩宠，嫉妒我的曦儿就要成为太子侧妃，才会买通你们恶意构陷！”
她嘶声竭力地辩驳着，声音却因恐惧而微微发颤，哪里还有往日的沉稳。
沈慎至始至终都铁青着一张脸，他是相信李嘉芝，也愿意去相信那个从前到现在一直胆小、柔弱的女子，可今日从她不认兄长，后被府里奴仆指认，再想起从前李嘉芝刻意避讳提起过往的行为来看，或许自己一直都是被这女人蒙骗着的。
想到这里，沈慎比起愤怒，竟更多的是心痛，这一刻他也从未料到李嘉芝在自己的心里竟有这般重的分量。
长公主祝珝面色冷峻，凤眸微眯，目光如寒星般扫过李嘉芝，冷哼一声：“哼，是真是假，本宫自会分辩，岂容你在此巧言令色、混淆视听？你且闭嘴，听他们细细道来，若真有冤屈，本宫定当为其主持公道；若是蓄意污蔑，本宫绝不会轻饶！”
这一番话掷地有声，堂内瞬间噤若寒蝉，唯余旧仆几人微微的抽噎声。
那两个烧伤面容的丫鬟对视一眼，眼中泪光闪烁，其中一个丫鬟抬手抹了把泪，深吸一口气，似是鼓起莫大的勇气，率先开了口：“殿下，当年李府上下一团和睦，老爷仁慈宽厚，虽那时候已经久卧病榻，可往日待我们下人亦是极好。”
“可李嘉芝…… 那时，她满心满眼只有那滔天权势、荣华富贵，被京城权贵许下的空头诺言迷了心智，竟暗中谋划着杀死老爷，假死脱身，还妄图将家财据为己有，充作自己的进京‘盘缠’。”
“起初，我们也未察觉异样，直至一日夜里，瞧见李嘉芝身侧的安嬷嬷鬼鬼祟祟与几个陌生男子在书房密谈，言语间提及要害老爷性命、纵火焚宅，事后销毁一切证据。我们惊恐万分，本想告知老爷，却被安嬷嬷察觉，将我们囚禁在了柴房。”
另一个丫鬟接过话茬，话语间满是悲愤，双手因用力攥拳而指节泛白，“那夜大火骤起，火势凶猛得吓人，府里却没有任何声响，我们所有人都被灌下蒙汗药！在昏迷中便葬身火海…… 多亏老天有眼，柴房位置偏僻，火势蔓延慢些，又因安嬷嬷仓促见发现我二人，突发变数，所以我二人饮下的蒙汗药量少了几分。最后也被烈火灼烧而痛醒，拼死救出了最近处的奶娘与她儿子，才侥幸捡回几条性命。”
说着，豆大的泪珠滚落，砸在堂内的砖石地面上，洇出深色的印记。
奶娘此时也抬起头，浑浊的老眼里满是怒火与哀伤：“少爷那时在外从军，对家中变故浑然不知。老奴带着这两个丫鬟，一路隐姓埋名、沿街乞讨，餐风宿露，只为寻得生机，指认这狠心毒妇！老奴是看着她长大的，从前乖巧懂事，谁能料到后来竟成了这般蛇蝎心肠之人，害死老爷，杀害了李府所有人呐！”
说罢，又伏地恸哭起来，身形颤抖，令观者无不动容。
一直搀扶着奶娘的中年男子也眼含热泪，愤恨开口：“我等边躲避边藏，数载后竟在一小山村偶遇之前镇中的旧镇民们，得知李府烧毁后，整个镇子都受到过歹人屠杀......联想到李嘉芝的恶行，我们知道定是她要斩草除根，要让整个镇子消失，才能安下她那颗歹心！”
男子再次重重磕头：“我几人这次抱着必死的决心，替我整个镇上数百户的镇民请愿，望长公主殿下严惩恶人，以平我们家破人亡的怨恨！”
李嘉芝面如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出，往昔那些罪恶行径如走马灯般在脑海浮现，令她心虚到了极点。
沈慎听到几个人的控诉，那一幕幕血淋淋的往事如同在他面前重演，他整个人呆立当场，仿若被一道晴天霹雳直直击中，瞬间僵在了原地。
他心中满是不可置信，那目光死死地盯在李嘉芝身上，似要将她看穿、看透，从中找寻出哪怕一丝这一切都是误会的痕迹。
他从未想过，同床共枕多年的枕边人，竟藏着如此狰狞可怖的面目。
而更令他不解的是，这李嘉芝何时来的如此手段，能够做到身处上京，却能杀人于千里之外。
府兵她是无权操控，而雇佣杀手多年追杀旧日同乡也不是一笔小的开支，那么她是怎么做到的？
沈蒹霜微微垂眸，亲耳听到当年李府惨案，她心中也是一阵不忍，轻声说道：“义母，如今人证俱在，府里姨娘种种恶行昭然若揭，此事关乎国法天理、李府冤魂，还望义母秉公而断，莫让罪人逍遥法外。”
她抬头，目光诚挚地望向长公主，言辞恳切，心中却清楚，这场揭露李嘉芝真实面容的‘战役’，已然到了关键决胜时刻，李嘉芝插翅难逃。
堂内气氛凝重压抑，众人皆屏息以待长公主的裁决。
李嘉芝的命运仿若悬于发丝，摇摇欲坠，她心乱如麻，深知大势已去，那些曾经不择手段谋取的荣华富贵，此刻都成了将她拖入深渊的沉重枷锁。
这时候，长公主殿下还未开口，反倒是刚刚一直躲在吴大叔身后的沈葭曦率先尖叫出声：“胡说！你们都是胡说！我母亲那般温柔似水之人，怎会做出那等歹毒的事情！”
沈葭曦神色似癫狂，双目瞪圆，慌乱地在原地踱着步，手指着跪在地上的四人，然后看向身前的吴大叔：“是你！！你是不是被人收买了？我是你亲外甥女，你为何串通外人！为何！”
随后，她又直冲沈蒹霜而去，吓得诗环就要到自家小姐身前挡着，却被沈蒹霜伸手拦住，摇头表示不必。
“沈蒹霜！是你嫉妒我，是不是？你要污蔑我娘亲，从而阻我前路！”
沈葭曦越说越激动，伸手就要去抓沈蒹霜的衣衫，可她的手还未靠近沈蒹霜，就突然被堂外飞来的一枚石子击中手掌，随着沈葭曦口中吃痛声响，她只能将手收回。
众人齐齐向外望去，只见堂外缓缓走进二人，前者一袭锦袍随风轻拂，眉眼间透着冷峻与凌厉，正是五皇子祝渊，身后跟着的却是脸上仍有几分病色的刘政。
祝渊手中还把玩着几枚石子，似是刚才出手阻拦沈葭曦的便是他。
他大步走入堂中，先向长公主行了一礼，“见过姑母，姑母恕罪，侄儿来得唐突，只是见这堂内局面混乱，有人要伤郡主，便贸然出手制止了。”
祝珝微微颔首，“五皇侄有心了，既来了，便在一旁听听这桩公案，也做个见证。”
祝渊点头表示同意，侧身站定，目光有意无意地扫过李嘉芝母女，那眼神犹如寒刃，令她二人不禁打了个寒颤。
沈葭曦见祝渊来了，心中期盼太子殿下或许也会跟着到此，那么有着他的庇护，或许一切还会有所转机。
可令她失望的是仿佛外面再无旁人，真的只有五皇子殿下与刘家次子二人到此，她刚刚燃起的希望又再次熄灭。
沈蒹霜则有些意外地看着祝渊，按照几人之前部署，祝渊并不需要出面，而刘政的出现则更是令人意外。
“咳咳......长公主殿下万安，在下御史中丞府刘政，咳咳......冒昧叨扰，实在是偶然与五皇子殿下相遇于府门前，便随殿下来拜访您，只是刚才五皇子殿下出手之时，在下恰巧发现一事，不得不讲......”
刘政的贸然出声，一时间吸引了所有人的目光，只见他挪步到了依然吃痛抱着双手的沈葭曦身侧，定睛看着她，开口：“沈二小姐，不知可否看一下你的手心。”
沈葭曦一直紧紧抱着自己的双手，突然听到刘政如此言说，脸上闪过一阵慌乱，强装镇定地开口：“你这人......好生奇怪，我一闺秀女子，为何要让你这外男看我的手。”
刘政才不管沈葭曦在故作娇羞些什么，直接伸手扯过沈葭曦的臂膀，哪怕他的身子再孱弱，终是男子，却是要比沈葭曦强壮了几分。
他伸手一扯，就将沈葭曦的左手握住，手上用力，沈葭曦刚刚被石头击中的地方再次吃痛，握紧的手一松，从中掉下两粒小丸。
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