击鼓升堂后，堂下聚集了一些听审的百姓。
狄仁杰坐在公案桌椅上，拿起公案桌上的惊堂木，拍了一下，“金班头，带人犯。”
说罢，抽出令签，掷到堂下。
金龙捡起令签，急忙带着两名站班衙役前去提人。
不多时，金龙带着衙役把张阿虎押解到堂下。
“大人，人犯带到。”金龙上前一步，拱手禀报。
狄仁杰大手一挥，金龙退到一旁。
“威——，武——。”
金龙带着站立两旁的站班衙役，一边有节奏地杵着杀威棒，一边喊起了堂威。
张阿虎下跪叩头，“草民已经认罪，请大人宣判。”
张阿虎着急等着判刑，有点不太符合常理。
狄仁杰向前挪了挪身子，俯身看着跪在堂下的张阿虎，拿起公案桌上的惊堂木，重重落下，“张阿虎，为何这么急着判刑？”
张阿虎向上一拜，“大人，自古道杀人偿命，草民甘愿以死谢罪。”
思索良久，狄仁杰看了看围观的百姓，拿起惊堂木，重重拍了一下。
“三年前，张阿虎在自家小院邀请赵林村的赵春雷喝酒，实则是摆了鸿门宴，勒索钱财。因赵春雷不愿交纳钱财，张阿虎一怒之下杀了他，并移尸到西岭山的山洞中。”
稍停片刻，“前几天，张阿虎又以同样的手法，先后杀死高山村的老者王浑和小梁庄的梁理涛，并抛尸村西小河。”
缓了一口气。
“累累罪行，罪不容赦。现在证据确凿，宣判如下：依据大唐律法，张阿虎犯有多起杀人罪和强盗罪，数罪并罚，判处斩首示众。”
狄仁杰想了想，仍觉得有些蹊跷，随看了一眼堂下，“此案暂时不递交刑部核准。”
沉默片刻。
“金龙，将张阿虎暂时关入死囚牢。”
“是，大人。”
金龙拱了拱手，指挥两名站班衙役，押解张阿虎离开大堂。
狄仁杰拿起惊堂木，重重拍了一下，“退堂。”
……
“这案子没有递交刑部，还有后续吗？”
“嘿，好戏在后头，等着瞧吧。”
“狄县令办案一向公正无私，想必会查清楚，咱们就拭目以待。”
“走吧，下次再来看。”
围观的百姓听得一头雾水，一边议论，一边缓缓走出县衙。
走下大堂之后，狄仁杰、李文扬、段诗雨、郑武和狄浦来到二堂。
“大人，您为何不将张阿虎的案子立即递交刑部？”狄浦很是不解地看向狄仁杰。
狄仁杰微微蹙起眉头，“你们是否觉得此案还有很多问题，比如走访高山村村民时，他们是一边倒地说张阿虎没有勒索其他村民。”
郑武撇了撇嘴，“是感觉有些奇怪，一般来说，对一个人的评价，总是有人说好，有人说不好。属下想不明白问题出在哪里？”
狄仁杰几人都没了主意，屋子里陷入了沉默。
常乐县，高山村。
东方破晓，天边刚刚泛起些许鱼肚白。
在一个农家院子中，厨灶间的烟囱中正冒出一缕缕炊烟。
此时，一个中年男子正在往灶膛里送柴禾，“孩他娘，今天我再去地里锄地一天，就能锄完了。”
说话的是老实巴交的王老聂，约莫三十二三岁上下年纪。
正在案板旁忙活着的一个中年妇人回头看了一眼王老聂，“当家的，但愿今年能有个好收成，要不然吃饭都成问题。”
中年妇人是王老聂的结发妻子王丁氏，二人结婚十多年，有一个十二三岁的儿子——王磊。
王老聂拉起灶膛旁的鼓风箱，“孩他娘，多准备点饭菜，中午我就不回来吃了。”
王丁氏笑着将饭菜放入锅中，“当家的，知道了。”
约莫过了一盏茶的工夫，吃过饭菜之后，王老聂扛起锄头，提着一个食盒子，离开家门。
来到自家田地旁，王老聂放下食盒子，开始在农田中忙活。
……
不知不觉中，夜幕像一块巨大的黑色纱布，笼罩在高山村的整块大地上。
王老聂在地里劳累了一整天，此时他抬头看了一眼天空，才知道忘记了时辰。
天色已晚，王老聂扛起锄头，拖着沉重的身躯，走向自家田地的地头。
他的后背有些驼，那是常年累月辛勤劳作造成的。
今天从天刚蒙蒙亮，忙活到现在，把整块田地里的杂草都锄掉了。此时，他疲惫不堪，粗糙的手掌磨出了几个血泡，满是补丁的衣衫被汗水浸湿，紧紧地贴在他单薄的脊背上。
过了一会儿，王老聂向左转弯，踏上回村的乡间小路。
小路两边的草丛里，不少昆虫依次鸣叫，此起彼伏的叫声在这寂静的夜里显得有些嘈杂。偶尔有一两只田鼠哧溜一声穿过小路，惊起路边树上休憩的鸟雀。
王老聂听着熟悉的声音，脚下微微发力，他想尽快回到家中，喝一碗热气腾腾的高粱粥。
不知过了多久，王老聂转弯上了进村的主路，又走了五十多步，忽然脚下一滑，王老聂向前扑去，同时，肩膀上的锄头甩落在地上。
他快速伸出双手，支撑地面，这才没有摔倒。
“喵呜。”
一声猫叫从道路旁边的树林中传出，划破寂静的夜空。
王老聂站起身来，捡起锄头，看了一眼旁边的树林方向。
借着月光，可以隐约看到，在不远处的树林中，一只黑猫站在树林中的草丛之间。
那是一只较大的黑猫，毛色油亮得如同黑玛瑙一般，在黯淡的月光下闪烁着诡异的光泽。它的眼睛如两颗碧绿的宝石，在黑暗中散发着幽幽的光，直勾勾地盯着王老聂。
王老聂被这突如其来的黑猫吓了一跳，脚下一个踉跄，差点再次摔倒。
他定了定神，对着黑猫嘟囔一句，“这是谁家的猫，冷不丁出现，真是吓人。”
“喵呜，……，喵呜。”
黑猫却没有被他的呵斥声吓走，反而连着叫了几声，声音在这寂静的夜里显得格外诡异。
王老聂心中有些纳闷，这黑猫怎么如此胆大，寻常的猫见到生人早就跑远了。他蹲下身子，借着微弱的月光细细打量起这只黑猫来。
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