刘恒宇道:“姐姐心怀侠义之肠,此等高义,实在令在下钦佩不已。只是我这面容...”言罢,不自觉得抬手,抚向自己的脸颊。
朝鲜女子道:“妹妹福缘不浅。此次我从朝鲜而来,带来一种珍稀参膏。此膏是以我家独有的珍稀药材提炼而成。此次我远渡重洋,携此一箱参膏,本欲于这客栈之中与往来商人交易,未曾料想...”
言及此处,朝鲜女子看着刘恒宇,说道:“妹妹生得花容月貌,只是这面上的斑痕,恰似美玉微瑕,实为憾事。故而我取了几钱参膏,敷于你面上斑痕之处。此膏性温而润,能深入肌理,祛斑养颜,数日之后,当见奇效。”
刘恒宇正欲出言致谢。然屡次听这女子唤自己“妹妹”,心中怒火如盛,一时情急,脱口而出道:“我...我不是...!”
朝鲜女子见刘恒宇神色赧然,似有难言之隐,不禁问道:“妹妹,你说不是什么?”
刘恒宇刚欲启齿,便将这千般无奈皆付于这一声叹息之中。他缓缓道:“罢了罢了,适才姐姐所说的那参膏,真能解我面上的斑痕吗?”
朝鲜女子面上露出一抹自信,回道:“妹妹且放心。我这参膏是家族祖传的秘方。若此方尚不能治你脸上的斑痕,那普天之下,恐再无他方可解了。”
刘恒宇赶忙向前一步,深施一揖:“姐姐若真能治愈我面上的火斑,我刘恒宇纵然当牛做马,亦难报姐姐之大恩于万一。”
朝鲜女子抿嘴轻笑,说道:“妹妹莫要先急于谢我。此次我受家父所托,来此与商人交易。奈何那商人爽约未至。我需十日之后,再往与之会面。待交易后,我便返回朝鲜。此后妹妹只能凭自身调养,我远在朝鲜,亦难再相助了。”
刘恒宇忙摆手而笑:“无妨无妨。恰巧我要归返同官老家探望双亲。不过当下我身子虚弱,长途跋涉实难承受。故而只得再叨扰姐姐十日,待养精蓄锐,再行启程。”
二人又絮语良久。朝鲜女子微微欠身,缓缓自帐篷之中退了出来。
是日,天降小雪。刘恒宇趁四下无人,独自步至帐篷外不远处的一座小土坡上。
刘恒宇寻得一块平整地,盘腿而坐。他双目紧闭,嘴唇微合。双手轻轻扶于双膝之上,以意引气,以气运身,将丹田之气缓缓运至全身各处。此气较之以往,愈发浑厚有力。
说来亦是奇妙,刘恒宇体内的葵花真气竟将他原本体内多道真气尽皆融为一体。他双手交叉于一处,过了片刻,他缓缓将双臂平举至胸前半尺之处。但见他双手互盘数周之后又缓缓平放于丹田之处。
此时,他口中猛然吐出一口寒气,而后,他缓缓睁开双目。
刘恒宇纵身一跃,似惊鸿掠空,直入那雪幕之中。继而他双手挥舞,于雪中耍起拳来。
刘恒宇身形本就矮小,所着衣衫亦不甚宽大。然此刻,他全身真气鼓荡,衣袖皆被撑起,宛如一个壮汉,招数之间似乎有千钧之力。
练了许久,他一个翻身,整个人又稳稳盘回原地。而后,他周身真气也与之消散了。
刘恒宇虽此前于宫庄的天晓阁中习武,每日皆是如此。然每次回厢房之时,四肢皆如铅铸,每行一步,皆觉艰难,那时,他心中多有闷气,每日郁郁不乐。然今日,他浑身舒畅,此等感觉实乃平生未有。故而他暗自窃喜,心中猜测:“葵花神功第一重的功力,想必是已然练成了。”
思绪飘飞,他又忆起那日在峨眉山上,那个自称“从不欠”的男子,被自己骗至百花池中,无意中道出了自己的真名‘成不欺’,并将葵花神功残页中的口诀背给自己听。但怕时日一久,自己遗忘。故而每日于心中默念一遍,如此这般,与今日时,那口诀仍旧记得。
他自语道:“既已练成葵花神功第一重的功力,何不乘势再练这第二重呢?若能功成,我必将胜过张毕德,若是李润之找我寻仇,我亦是不怕了。”
但见他口中念念有词,双手缓缓摩定,将周身之气,徐徐聚于气海之中。他依法习练,初始之时,尚觉顺遂,气息流转,如行云流水。
然不过片刻,忽觉脸上一阵灼烧之感,痛楚难耐。他双手不自觉地伏地,身躯颤抖,大声喘着粗气。天上虽降寒雪,然他却觉得五内如焚,燥热难当。
刘恒宇仍强行运转真气。汗滴自他额下涔涔渗出,未及流下,便化作阵阵烟气,袅袅升腾。片晌之后,他睁大双目,口中猛然吐出一口鲜血来。
此时,他双手疯狂地抓着头发,从那小土坡上一路狂奔而下,脚步踉跄,如醉汉行走。及至小帐篷前,他匆匆掀开帐帘,未及走到榻上,便一头跌倒在地上。此时他的百会穴如被千根针同时刺穿,脑中一片混沌,不知身在何处,所为何事。
刘恒宇将椅凳、桌案等物,一股脑儿掀翻在地,他暴喝一声,旋即晕厥倒在地上。
约莫过了一个时辰,刘恒宇缓缓睁开双眸,下意识地抬手挠了挠后脑,心想:“葵花神功修炼起来竟这般艰难。莫非是我资质愚钝,亦或是我太急功近利?再不然,这口诀所授,根本就不是第二重的心法。”
此时的他周身疲惫至极,实在不愿再费神思索。于是,他缓缓挪动身躯,爬至榻上,倒头便酣睡起来。
次日清晨,刘恒宇着手更衣。然则,刚一动作,他就觉得浑身酸痛难忍,他心中不禁暗叫不妙:“成不欺口中所诵的口诀,若我贸然修炼,恐将要走火入魔。若真如此,此前所下的功夫将付诸东流。反观那第一重的口诀,我修炼之后,周身舒畅。既然如此,那今晚不妨再练上几遍,如此甚好。”
又过了数日。这一日,刘恒宇如往昔一般,晨起更衣。他信步走至镜前,欲整理仪容,却蓦然发现镜中的自己,胸与臀之处较之以往竟愈发隆起。他不禁一怔,下意识地伸手抓向自己的胸口,口中喃喃道:“当初在宫庄之时,十五梅曾言,此门功夫修炼得越是厉害,练功者便会愈发像个女人。当时,我只当她是信口胡言,如今看来,此事竟是真的。”
曹明玉亦是说过:“欲习此功,必先挥刀自宫。”想是这门功夫专练人的阴脉,绝人的阳气。刘恒宇思及自身变化,恍然醒悟,心下暗道:“必是因此,我的身子方成如今这般模样。”
他又以手抚面,前几日已然消退不少的雀斑,今日竟又复萌。且较之先前,愈发清晰可辨。再观其面色,亦显苍白无色。
刘恒宇不禁失声大叫。引得数名汉子冲入屋内。
那朝鲜女子翩然而至,抬眼间,见刘恒宇跌坐在地上,她赶忙上前将其扶起,关切问道:“妹妹,你这是怎的啦?”
刘恒宇忙以手指面,示意朝鲜女子观瞧。朝鲜女子命那些汉子暂且退出屋外。待众人退去,女子轻握刘恒宇的手腕,将其拉至榻边,而后,又取来一根蜡烛,置于刘恒宇身旁,映照其面。
朝鲜女子俯身细观,良久方缓缓说:“脸乃诸阳之会,妹妹脸上的斑子是毒火攻心所致。观此情形,我所携带的参膏,虽可暂为遮掩,然终究无法根治。”
刘恒宇心中甚明。无论是全飞云所进贡的“三世三生三草丸”,亦或是朝鲜女子所用的参膏,皆具祛除自己脸上斑子的效果。然若自己仍执意修习那门功夫,体内阴阳二经必将生变。那时,阳气循经上冲;阴气过盛、阳气外泄,于面部肌肤之下再度凝滞,复成斑痕,循环往复,难以根除。
念及于此,刘恒宇心中痛苦不堪,他自知,若不是永远不再练那邪门功夫,那就只能一直服用参膏了。
朝鲜女子道:“明日我要与商人会面,而后返回朝鲜故土。我曾听妹妹提及,你的本家在同官,那里离此处倒也不远。不如我送妹妹回家,再为妹妹寻个郎中,悉心调治,或可解你面疾之苦。”
刘恒宇忙抱拳作揖:“姐姐不辞辛劳,为我敷药治病,此恩此德,我已无以为报。如今又欲送我归家,真不知让我如何相谢了。”
朝鲜女子道:“你我相识一场,自是有缘。妹妹且先回老家安心修养,待我回国之后,定会向爹爹请教救治之法。待来年春暖花开之时,我定再赴同官,寻你相见。”
刘恒宇忙向朝鲜女子俯身叩头。
当夜,朝鲜女子在帐幕中整理随行货物。恰于此时,刘恒宇自外缓步而入。女子见之,旋即上前相迎,引他至座前。而后,又转身取来茶具,沏制了一杯露芽茶,放在刘恒宇面前。
刘恒宇端起茶杯轻抿一口。但觉得苦涩之味直冲喉间,其味不佳,令人皱眉。然他却强自忍耐,未将那股不适之感表露分毫。
朝鲜女子嘴角轻勾,说道:“此茶虽说中国人大多喝不惯,然在高丽族中却极受欢迎。”
刘恒宇问道:“高丽?这高丽是何国家?”
朝鲜女子噗嗤一笑,回道:“妹妹不似穷苦人家出身,怎会不知高丽族呢?”
刘恒宇瞬间泛起一抹红晕,支支吾吾道:“我...我向来不喜欢读书,更不懂番邦之事。”
朝鲜女子见其窘态,收起笑意,说道:“高丽族历史悠久,已有一千多年。尤以王氏统治之时最为繁华昌盛,然受明朝朱元璋压制,后权臣李成桂夺权,高丽神宗第七世恭让王竟被绞死,此后,高丽族便逐渐走向衰落。”
她缓缓举起手中茶杯,说道:“只可惜,自李成桂灭了高丽族之后,茶道亦随之没落了。否则,这露芽茶以其独特的风味,或许能在中国为众人所喜爱。”
刘恒宇道:“此茶苦涩异常,想其在市上售卖,恐难获众人青睐。然姐姐前时为我敷用的参膏却甚是灵验。不知姐姐所处的朝鲜,此参膏可有售卖之处吗?”
朝鲜女子回道:“虽说参膏是以高丽所产珍稀药材精心炮制而成,然此膏的独特制法唯我爹爹知晓。我知妹妹想治面上的斑痕,实不相瞒,这制作参膏所用的药材只有我朝鲜国才有。若妹妹需要此膏,待我归国之后,定当向父亲讨要一些。待下次我再赴中土,必携参膏前往妹妹同官老家看你。”
刘恒宇赶忙说道:“姐姐,依你所言,下次再来恐须待至明年了。况且我素日行踪飘忽不定,定不会在同官老家久居。如此一来,恐难与姐姐再会。不如姐姐将那箱参膏赠予我,以解我当下之急如何?”
朝鲜女子不禁柳眉微蹙:“这实在令我为难。我此次奉家父之命远渡重洋,意在与异国商人交易,此膏为贵重之物,十钱之量便值一块银元,连日来,我已为妹妹敷用百钱参膏,若我将整箱相赠,此事若被爹爹知晓,定会责怪于我。”
刘恒宇道:“姐姐与我素昧平生,却于我脸上耗用十块银元,此恩此德,我实在不知何以为报。然我的脸若无此膏药医治,恐不过数日,便将斑痕遍布,丑陋不堪,我又如何出得了门?
这一年来,我于江湖之中漂泊辗转,方知人生苦短,而女子于世间更是如此。不如我送姐姐一程,免去姐姐今生之苦吧。”
朝鲜女子不禁一惊,待她转过头来,细问究竟之时,却见刘恒宇已疾步走至她的身后。刘恒宇目光一凛,陡然伸出双手,牢牢钳住女子的脖颈。他手上用力,但闻‘咔嚓’一声响,那女子的脖颈竟生生被他扭断,当场气绝身亡。
刘恒宇手中仍然钳着那女子的脖颈,面无表情的说道:“姐姐难道没再书中读到过江湖险恶吗?”
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