叶坤翻白眼：“你倒是消息灵通啊。不过，九部一开始反对，现在已经不反对了，因为他们看见，铁路是真的很方便，堪比大运河。”
第一条铁路运营两年了，现在已经扭亏为盈。
桑不疑等人，和其他涿郡官吏，也经常乘坐火车，南下办公。
随着火车性能的提升，铁路管理的科学化，优势就渐渐体现出来了。
所以对于铁路南延线，桑不疑等人全都同意，大力支持。
文阿秀说道：“皇上，汉中平原修建铁路，还真的不如修建一条东西运河。在这里修运河，成本远远小于修铁路。”
叶坤想了想，点头笑道：“是啊，我怎么就钻牛角尖，总想着铁路，没想到在这里修建运河呢？”
汉中平原，夹在秦岭和大巴山之间，汉江发源地，不愁水源。
地势西高东低，修建运河的难度，也不是很大。
相对于几千里的南北大运河来说，汉中东西运河，才两百里，而且还有许多河道是现成的。
只需要投入少量民夫，即可完成运河修建。
两百里运河，看起来不长，但是在古代，会节约很大的社会财富。
文阿秀又建议道：“汉中东西运河，只算个小工程，让汉中当地，就能搞定，无需通知九部。汉中本地的水利交通专家，应该也能完成测绘和规划。”
叶坤笑道：“很好，到时候，我跟汉中太守商量一下。”
现在的汉中，算是朝廷直辖的。
太守叶守诚，是叶青阳的侄儿，是从水利部上来的。
驻军大将冯有铁，原本是王猛的部下，也算是叶坤的自己人。
上次，叶青阳家族，因为运河贪污案，几乎被干翻了一半，但是没有影响汉中太守叶守诚的仕途。
因为他在汉中，远离大运河。
次日一早，叶守诚和冯有铁，一起带兵来迎接。
叶坤批评道：“你们来接我，何必带这么多兵马，劳师动众？”
冯有铁笑道：“皇上，这些当兵的也想一睹圣颜，所以前来接驾护驾。再说了，他们现在不打仗，闲得浑身骨头痒，也该拉出来溜达溜达，否则都不会骑马了。”
“你这家伙，倒是会说话。”
叶坤一笑，命令冯有铁和叶守诚，跟随自己左右，顺便聊聊天。
叶守诚和冯有铁，一文一武，把汉中治理得很不错。
这地方，本来地理条件也好，小鱼米之乡。
从叶坤占领汉中，到现在已经过去了十五年。
这十五年，汉中人口翻了一番，现在总人口接近三十万。
当然，也是小孩子居多。
叶坤了解了民生，比较满意，问道：
“汉中向北是秦岭，向南是大巴山。北上关中，要过秦岭；南下益州，要过大巴山。我们当年出兵关中，攻打陇上和长安，粮草运输非常艰难。
我入主中原之后，这边的驻军，就不打仗了，一直在修路。现在的道路情况，如何？”
冯有铁回道：“皇上放心，这些年不打仗，我也是寸功未立，但是我带着将士们，还有本地的民夫，将以前的古道，全部进行了维修扩建，截弯取直。当然，这也离不开水利交通部的技术支持和规划。
而且叶守诚太守，以前就是搞水利交通的，很内行，发挥了巨大的作用。”
叶守诚笑道：“我只是动动嘴皮子，前线奋斗，都是冯将军的功劳。”
叶坤问道：“子午道，也修通了吗？”
冯有铁一愣：“皇上，水利交通部的专家，考察过子午道，认为不宜大力开拓。因为那地方，年年都有山崩。今年修好了，明年还是不行。”
“我就知道，子午道没办法修，故意问你们的。”
叶坤点点头，又问：“现在从汉中出发，前往成都，需要几天时间？”
“大约四天时间，可以一路打马前进，也能坐车通过。”
“了不起啊。蜀道最艰难，能打通蜀道，也算是开山之功了。”
叶坤肯定了汉中的成绩，继续向前巡查。
前方有驿站。
叶坤下马，了解驿站情况。
经营驿站的，是一对夫妇，带着一个异族小妾，也卖一些茶水酒水，还有茶叶蛋和零食干粮。
那个异族小妾，显然是西方人，白皮肤，卷头发，蓝眼睛。
叶坤询问驿站当家的：“老板，你在这个驿站，干了多久了？”
国内所有小驿站，都是官方设立，允许民间私人承包。
这个驿站，就是私人承包的，在这里收取来往信件和包裹。
送信的事，有专门的邮役负责。
老板回道：“我们夫妇在这里，已经七年了。”
叶坤又问：“我从这里寄一封信，前往涿郡，需要多久？”
“寄信的话，一个月就能到涿郡。有时候，甚至二十天就行。”
“这么快吗？”叶坤有些不相信。
“是的，很快。”叶守诚介绍道：
“现在实行邮递改革，信件一日一清，有飞马邮役，送往汉中。汉中再将信件分类，派出飞马邮役，送去各个集散地。
如果去涿郡，信件会在三天内，从汉中发出，用快速马车直达洛阳。再从洛阳，走大运河前往涿郡。
但是邮寄包裹大件，就不行了。需要在汉中等待几天，凑齐三五辆马车，赶在晴好天气出发，送去洛阳。”
叶坤明白了。
信件轻便，优先邮递。
两个飞马邮役，可以携带上千封信件，快马加鞭，三四天赶到洛阳。
冯有铁笑道：“皇上，我们现在的邮递，真的很厉害了，每一封信件，都能收到。我手下的兵，经常收到家中的来信。而且邮费便宜，一封信，才一文钱。”
叶坤笑道：“如果道路条件好，邮递还可以快一些，免得收寄双方，都望眼欲穿。对于邮件的安全，一定要有保证，这也是朝廷信用的标志。”
叶守诚说道：“不过，有些邮件千奇百怪的，没办法邮寄。去年的时候，一个老汉，要把自己儿媳妇，邮寄去洛阳，因为他儿子在洛阳……”
众人大笑。
文阿秀也笑得直不起腰。
叶坤也忍不住，笑道：“邮寄大活人，倒是第一次听说……”
走着聊着，傍晚十分进了城。
叶坤也有些劳累，安顿了姜有容等人，便早早休息。
谢宝蟾最兴奋了，让黄烨去找叶守诚，帮自己送一份加急家书，通知自己在成都的几个兄弟，让他们做好接驾准备。
叶坤次日醒来，才知道此事，笑道：“宝妃也太心急了，我在汉中，还打算呆几天，看看这里的变化。”
以前占领汉中，叶坤在这里住过几个月。
对这里，也算有些感情。
谢宝蟾笑道：“皇上，我怕我的兄弟不懂事，怠慢了圣驾，所以打个招呼。”
叶坤摇摇头：“要打招呼的话，我们这里有车载电台，直接发电报去成都就行了啊，何必派人跑一趟？”
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