夜幕降临，太极宫内的灯火渐渐黯淡，漆黑的夜色将宫墙掩映得越发深邃。叶霜凝端坐在宁和宫的软榻上，秋水小心翼翼地为她斟上一杯热茶。宫中的风声最近愈加紧密，她知道接下来的每一步都需要小心斟酌，稍有不慎，就会满盘皆输。
突然，门外响起了轻缓的敲门声，随之而来的是秋月轻声通报：“娘娘，安和堂的宋太医求见。”
“宋太医？”叶霜凝心中微微一动，面上却未露丝毫波澜，只是淡淡应道，“请他进来吧。”
宋太医一身素袍，步履稳健地走进殿内。他低头行礼道：“见过叶贵人，深夜打扰，还请恕罪。”
叶霜凝柔和一笑，抬手示意道：“太医辛苦，不必多礼。深夜来此，可是有要紧之事？”
宋太医抬起头，眼中闪过一丝谨慎，他的声音压低了几分：“娘娘，草民是奉太后娘娘之命前来，带来了一些重要的消息。”
听闻太后之名，叶霜凝心中警觉之心立刻升起，但她面上依旧保持淡然，温声道：“太后娘娘有何吩咐？”
宋太医环顾左右，似在担忧其他人听到，不由得向前一步，压低了声音道：“太后娘娘担忧柳贵妃近日在宫中暗中拉拢势力，意图谋夺更多权柄。娘娘与太后素来交好，太后希望娘娘能够加以防范，暗中观察柳贵妃的动向。”
叶霜凝微微颔首，沉吟片刻后道：“太后娘娘的关怀，霜凝心中铭记。只是不知宋太医此次前来，可还有其他嘱托？”
宋太医面露犹豫之色，最终还是叹了口气，从袖中取出一封小小的信件，双手奉上：“这是太后娘娘亲手写的信，吩咐草民亲自交给娘娘。”
叶霜凝接过信，眼中闪过一抹疑惑。她缓缓打开信件，目光扫过纸上的字迹，眉头微微皱起。信中言辞直白，太后对柳贵妃的不满显而易见，但却更强调了一个重要的名字——荣贵人。信中提到，柳贵妃与荣贵人暗中往来甚密，疑似在谋划一些不为人知的事情。
“荣贵人……”叶霜凝喃喃自语，手中的信被她握得更紧。荣贵人素来低调，却在柳贵妃的示好下逐渐出现在众人视线中，这本就是不同寻常之举。
“娘娘，太后吩咐草民的话已经带到，草民这就告退。”宋太医小心翼翼地看了一眼叶霜凝，见她没有再多言的意思，便识趣地行礼退下。
待宋太医离开后，秋水忍不住上前一步，低声道：“娘娘，太后的意思莫非是要我们对荣贵人多加注意？”
叶霜凝轻轻点头，将信纸折好放回信封之中，眼中寒芒一闪：“看来这宫中，真是愈加不太平了。柳贵妃的手段本就不可小觑，如今还要加上荣贵人……秋水，派人盯着荣贵人的动静，任何风吹草动都不能放过。”
“是，娘娘。”秋水立刻领命，眼中也透出一丝警惕之色。
叶霜凝深吸一口气，随后目光转向窗外，夜空深邃如墨，偶有几颗星子闪烁其中，宛若深宫中那一个个藏匿在黑暗中的心思。她明白，自己已经被卷入这场暗流涌动的棋局之中，无论如何都无法回头。
次日清晨，宁和宫内，叶霜凝早早起身。秋水替她梳洗完毕后，叶霜凝换上了一身素雅的长裙，打算前往太后寝宫谢恩。
经过御花园时，她却听到一阵低低的交谈声，那声音虽轻，但叶霜凝却清楚地听出了其中一个声音，正是荣贵人。她驻足片刻，示意秋水和秋月退后几步，自己悄悄向声音来源走去。
御花园深处，一处假山后面，荣贵人正与一名身穿蓝袍的男子低声交谈。那男子似乎是荣贵人的心腹，神色间带着几分焦虑：“贵人，柳贵妃娘娘的要求越来越多，奴才担心这样下去，会引火上身啊。”
荣贵人神色冷然，声音中透出一丝坚定：“柳贵妃的手段你我都清楚，她的计划不容有失。我们若是不顺从，只怕也难有好下场。如今只能尽力而为，若成大事，自然各有好处。”
叶霜凝听到这里，心中已然了然于胸。看来荣贵人果然与柳贵妃暗中勾结，恐怕不仅是为了争权夺利，背后还有更深的谋划。
她缓步离开假山处，面上神情未变，只是心中更加警觉。宫中的局势越发复杂，若想在这局中求得一席之地，必须步步为营，绝不能掉以轻心。
待叶霜凝来到慈宁宫时，太后正倚坐在贵妃榻上，见到叶霜凝进来，太后笑道：“霜凝，怎么今日如此早前来？”
叶霜凝上前行礼，随后抬头恭敬道：“霜凝昨日夜读太后娘娘教诲之信，深感娘娘关怀之深，特意早来请安，以表谢意。”
太后眸中闪过一丝深意，挥手示意她起身：“你有心了。柳贵妃最近的举动本宫也有所耳闻，荣贵人一向低调，如今却和她走得如此之近，你倒是怎么看？”
叶霜凝垂眸，思虑片刻后道：“柳贵妃素来心思缜密，荣贵人能得到她的青睐，必然有所图谋。霜凝以为，应当密切关注她们的一举一动，以防不测。”
太后轻轻点头，唇角勾起一抹笑意：“你果然是个聪明的孩子。柳贵妃一心想要扩展自己的势力，若是不加以制约，只怕会越发无法无天。你且暗中多加注意，必要时，本宫自会出手。”
叶霜凝心中一凛，知道太后已经起了决心。她面上不显，恭敬道：“霜凝定当竭尽所能，为太后娘娘分忧解难。”
从慈宁宫出来后，叶霜凝心中却不由得感到一丝沉重。太后与柳贵妃的暗斗已经逐渐公开化，而她自己，早已被卷入这场风波之中，想要独善其身已是不可能。
回到宁和宫，叶霜凝独自坐在书案前，手指轻轻敲击桌面，心中思绪万千。太后的信任是她目前最大的依仗，但柳贵妃也绝非易与之辈，如何在这两方势力之间游走，是她目前最为棘手的问题。
“秋水。”叶霜凝忽然唤道。
秋水立刻上前，应道：“娘娘有何吩咐？”
“派人去查一查，荣贵人最近都接触了什么人，有什么异常举动，不论大小，务必一一汇报。”叶霜凝沉声吩咐。
秋水领命而去，叶霜凝坐在案前，目光深邃。她知道，接下来的一段日子，将会是她在宫中立足的关键。而荣贵人和柳贵妃的关系，或许正是她寻找突破口的机会。
窗外，天色渐暗，风拂过庭院中的花木，发出轻微的沙沙声。宁和宫中，叶霜凝的影子被拉得修长，宛若一位等待时机的猎人，眼中透着沉静与坚定。她明白，无论前方有多少未知的危险，她都必须勇敢地一步步走下去。因为，在这深宫之中，退一步便是深渊，而前行，才是唯一的选择。
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