这天大的“帽子”硬扣下来，杜筠婉怎敢不接？
只见她紧紧地咬着自己那小巧的银牙，直至那牙齿都快要嵌入到口腔内壁之中时，才松开牙关。一瞬间，鲜血便顺着嘴角流淌而出，而与此同时，泪水也像是决堤的洪水一般，不断地从她眼眶中涌出，怎么也止不住。
杜筠婉用手轻轻捂住嘴巴，想要“掩饰”住自己的咳嗽声，但身体的“疼痛”却让她无法控制，每一次咳嗽都会让她的脸色变得更加苍白。
她强忍着剧痛，断断续续地说道：“都是女儿不孝……给父亲大人添麻烦了……咳咳咳……”
每说一个字，都仿佛要用尽全身的力气。
“女儿自小在别院长大，课业、规矩皆一塌糊涂，还差点连累了父亲大人的声誉受损，实在是... ...咳咳... ...”杜筠婉话未说完便剧烈地咳嗽起来。
\"好了好了！婉儿身体这般羸弱，课业和规矩什么的，日后再慢慢学习也不迟。”杜大人满眼心疼之色，联想到沈氏在别院所受的苦难，就连一个半大的孩子也要跟着受苦，心中不禁涌起一股深深的自责，觉得自己真是罪孽深重。
于是，他的语气变得更加坚定：“距离绢花榜开榜日尚有月余时间，这段日子就让你母亲去请个医术高明的大夫来，给你好好医治调养一下身子。那些年，确实是父亲疏忽了你们母女俩，对你的教养也有所缺失。要说起来，今日之事，我这个做父亲的也难辞其咎。”
一旁的小周氏哪见识过这等场面！
她瞪大了眼睛，满脸惊愕，身体不由自主地往后退了几步。她本以为是慧儿小题大做，将杜筠婉形容的太过厉害。她本想杀一杀这丫头的锐气，可没想到会让自己陷入如此被动的局面。
如今看来，这还真不是个可以小觑的主儿。
时间一分一秒过去，空气中弥漫着紧张和压抑的气氛。小周氏的脑海里一片空白，她从未遇到过如此棘手的情况，她试图让自己冷静下来，但那不断传来的咳嗽声却像重锤一样敲打着她的神经，让她无法集中精力思考。
“怎么了？”杜大人见小周氏半天没有回应，转头看向眉头紧锁的女人，厉声道：“今日本想着让两个孩子出去置办些物品，也相互熟络一番，怎么还让慧儿把婉儿带去难民署了？这孩子本来身体状况就不佳，还出了这档子事，你这个做母亲的，日后也得多上些心才是。”
小周氏听后，脸色变得更加阴沉，她低着头，轻声说道：“是，老爷说的是。”
心里却在暗暗咒骂着杜淑慧这个傻孩子。
一大早带着婉儿那个小祸害跑到难民署去作甚？此番老爷责难，这话里话外，明显就是在责备她这个做母亲的不尽职尽责。
一场酣畅淋漓的对决，杜筠婉能全身而退，她自己也捏了一把汗。
带着粟米返回苇禾堂时，二人关紧了房门，往后的路，还得认认真真合计一番才是。
“今日之后，我们再想单独行动恐怕是不能够了。”杜筠婉手指有意无意地敲击着小茶碗。
粟米半趴在八仙桌上，更凑近一些小声道：“好在今日我们去别院把东西取回来了，那应该也没什么事再需要单独外出了。”
“没错，幸好今日取回来了。”苏筠婉仔细思索方才藏匿的地方是否安全，好在一切都算妥当。以防万一，她还是再叮嘱粟米几句，“虽然现在她们并不知道我意欲何为，可日子久了，难免不被发现。所以你记住了，接下来我要说的这件事至关重要！”
“嗯嗯。”粟米连忙点头回应道。
“往后，如果我被传召要离开苇禾堂，情况紧急的时候，你千万不能走得太远。一个月后，我将按照诏令入宫参加初选。到时候宫门口会有专人负责搜身检查，带着那个东西实在不方便入宫。因此，这次你就不用跟我一起进宫了，在家里守好我的东西！”苏筠婉神情严肃地说道。
“是，”粟米应声道，但心中依然忧心忡忡：“可是婉姐儿啊，您独自一人入宫，我实在放心不下……”
“你如今最该忧虑的是，切不可让我的后院失火。最近这段日子，你也要多留意那个名叫秋荷的丫鬟，如果能将其收为己用，那对我们的计划来说无疑增添了一份保障；倘若她有什么不妥之处，也切勿轻举妄动，毕竟待到日后我入宫，便不会再与她有所往来。”
“是，奴婢记下了。”粟米点头。
用了晌午饭便困意来袭，杜筠婉简单收拾了一番，躺下了。
梦里，是母亲深深浅浅的咳嗽声，还有她一声一声“莫吃、莫吃、莫……吃……”的呼唤。
她就坐在抄手回廊的美人靠下，日日以泪洗面，夜夜久坐无眠……
这个叫做“相思”的东西，将母亲折磨得形容枯槁，直到生命的尽头，弥留之际还拉扯着杜筠婉的衣袖，苦苦哀求道：“那夜，真的不是我... ...陌辞，我后悔了... ...我该再勇敢一些，我该告诉你，那方绢帕并不是我的... ...”
绢帕，这个被母亲藏了一辈子的绢帕，一定是问题的关键。可当初一定是发生了什么，让她选择闭口隐瞒下这绢帕的真相。
杜筠婉醒来，满脸泪痕。
天色尚早，她决定好好看一看她的苇禾堂。
这一方老旧而宁静的小院落，早已比不过小周氏的翡华院大气壮观，它静静地坐落在一片郁郁葱葱的竹林之中，周围环绕着清澈见底的溪流。溪流间，是高高低低的芦苇草，还记得儿时，母亲身体状况略好时，她会带着小小的筠婉坐在小溪边看日落苇草边。
往屋后走去，当她来到那扇破旧的木门前时，犹豫了一下，但最终还是轻轻推开门扉，踏入了那个曾经属于她的“乐园”。这个地方原本应该是主母屋中的一个佛龛所在之处，但由于母亲长期卧病在床、毫无心思打理，这里逐渐荒废成为了一个简陋的杂物间。或许是因为离主母屋太过接近的缘故吧，人们对它充满了忌讳之心。一般情况下，无论是下人、婢女还是婆子们，都尽量避免走近这个屋子。
令人惊讶的是，尽管已经过去了七年之久，这里的杂物竟然还保持着她们当年离去时的模样。时间似乎在这里凝固了，一切都静止不动。阳光透过窗户洒在那些布满灰尘的物品上，形成一道道明暗交错的光影。空气中弥漫着一股陈旧而又熟悉的气息，让她不由自主地回想起昔日的点点滴滴。
她缓缓地走过每一件旧物，眼中闪烁着回忆的光芒。那张破旧的小桌子，曾经是她摆放玩具和手工艺品的地方；那个角落里堆满了旧书和画卷，见证了她年少时对知识的渴望；还有墙上挂着的一幅泛黄的画像，画中的女子微笑着，眼神温柔如水……
岁月无情地流逝，可流淌过的痕迹，还是被一件件物品记录了下来。
就在那个不起眼的角落里，她“找到”了当年本以为遗失的东西。
那是一个小小的罐子，是当年小小的杜筠婉为母亲“积攒”药汤的小罐子。
她永远不会忘记，那时候周姨娘派人送过来的药，母亲喝完总会咳嗽不止。母亲命她守口如瓶，可杜筠婉总觉得该做些什么，遂找来一口小罐子，将周姨娘送来的汤药都倒了进去。
就这样，时光日复一日、年复一年地流逝着，水分早已完全干透，在那罐子底部，竟沉淀出了一层薄薄的、仿佛带着无尽秘密的药渣。
这么些年了，这样的“证据”可是做不得假的。
“原来，你一直在这里啊。”杜筠婉微微挑起了那好看的眉眼，眼神中透露出一种难以言喻的复杂神情。随后，又将那盖子盖好，原封不动地放回了原地。
又随意地溜了一圈，回到前院时，就见着周氏身边的老嬷嬷带着一个约莫六十来岁的老先生走了过来，那老先生的肩上醒目地背着一个药箱，仅是稍加打量，便能轻易判断出，这必然是周氏“特意”请过来的大夫。
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