队伍在丞相阿谷的引领下，沿着蜿蜒的山路向夜郎王庭行进。
阿谷谈笑风生，不时为孟安介绍沿途的风土人情、奇闻异事，言辞恳切，态度恭敬，俨然一位尽职尽责的东道主。
然而，孟安却能敏锐地感觉到，周围山林中若有若无的窥视感始终未曾消失，那些夜郎武士看似散漫，实则隐隐将他的队伍拱卫在中间，更像是一种变相的监视。
“太子殿下，”
阿谷指着前方一座在云雾中若隐若现的险峻山峰，“那便是我们夜郎的圣山，传说山中有神灵庇佑，我夜郎王庭便建在山麓。再有大半日路程，便可抵达了。”
孟安顺着他的方向望去，只见那山峰巍峨，林木葱郁，确实气象不凡。
他状似随意地问道：“听闻我大哥扶苏来到夜郎后，深居简出，潜心学问，不知近来身体可好？”
阿谷脸上笑容不变，眼中却极快地闪过一丝难以察觉的异样：“大王一切安好，有劳太子殿下挂心。”
“大王时常提及殿下，对殿下亦是十分思念，得知殿下前来，甚是欢喜。”
阿谷口中的“大王”，自然是指被立为夜郎王的扶苏。
但是，至于扶苏如何想法，孟安其实内心如何不知？
“哦？是吗。”
孟安淡淡应了一句，不再多问。
阿谷的回答滴水不漏，但那份过于完美的恭敬，反而显得有些不真实。
途中经过几个依附于夜郎的小部族村寨，寨民们见到丞相仪仗，纷纷跪伏在地，神态敬畏。
孟安注意到，这些寨民的衣着虽然也算色彩鲜艳，但大多陈旧，面带菜色，与阿谷及其随从的光鲜亮丽形成对比。
而在一些僻静的角落，他甚至看到有骨瘦如柴的人蜷缩着，眼神麻木，其症状竟与那些吸食后世某种物品的成瘾者颇有几分相似。
田薇也注意到了这一点，趁阿谷在前方与头人交谈时，她策马靠近孟安，低声道：“殿下，情况似乎不太对。这些寨民……不像是单纯的生活困苦。”
孟安微微颔首，目光扫过那些麻木的面孔，心中寒意更甚。
这夜郎国，还不及大秦的半分。
傍晚时分，队伍在一处较为开阔的河谷地带扎营。
阿谷安排得极为周到，不仅提供了充足的食水，还送来了当地特色的瓜果和美酒。
“殿下远道而来，一路辛苦，今夜便请好生歇息。明日，我们便能抵达王庭，见到大王了。”
阿谷亲自为孟安斟上一杯夜郎特有的米酒，笑容可掬。
“有劳丞相。”
孟安接过酒杯，却并未饮用，只是放在鼻尖轻轻一嗅。
酒香醇厚，并无异样。
是夜，营地篝火点点。
夜郎人带来了歌舞助兴，鼓乐之声在河谷中回荡。
孟安端坐主位，面色平静地欣赏着表演，心思却早已飞到了那座云雾缭绕的王庭。
荆如风如同影子般侍立在孟安身后，低声道：“殿下，四周山林中的暗哨比白天更多了，我们的人尝试向外探查，受到了一些‘友善’的阻拦。”
“意料之中。”
孟安抿了一口清水，“他们在确保我们按照他们的路线走。盖先生和盗跖那边有消息吗？”
“尚未有消息传回。这片区域山高林密，信号传递困难。”
孟安不再说话，只是静静地看着那些跳跃的篝火，以及火光映照下，阿谷那张始终带着温和笑容的脸。
歌舞正酣时，营地边缘忽然传来一阵轻微的骚动。
一名夜郎武士快步走到阿谷身边，低声耳语了几句。
阿谷眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，对孟安歉然道：“殿下，些许小事，惊扰殿下了。是附近寨子里的一个疯老头，非要闯进来献什么‘祥瑞’，已被拦下，这就打发走。”
“祥瑞？”
孟安似乎来了兴趣，“既是老者心意，何必阻拦？让他过来一见也无妨。”
阿谷迟疑了一下，见孟安态度坚持，只得对武士挥了挥手：“既然殿下有令，带他过来吧，小心些，莫要冲撞了殿下。”
不多时，一个衣衫褴褛、头发花白的老者被带了上来。
他手中捧着一个用破布包裹的物件，眼神浑浊，嘴里念念有词，说着难懂的土语。
他见到端坐的孟安和阿谷，似乎有些畏惧，噗通一声跪倒在地，将手中的物件高高举起。
旁边的通译解释道：“他说……他说这是他在圣山捡到的神石，是山神的恩赐，要献给最尊贵的客人，保佑……保佑客人平安。”
阿谷脸上闪过一丝不耐，但还是维持着风度，对孟安笑道：“山野村夫，不识礼数，让殿下见笑了。所谓神石，不过是些寻常矿石罢了。”
孟安却目光锐利地盯着那老者手中的破布包裹。
在那老者被带上来，跪地举起的瞬间，他分明看到，那老者看似浑浊的眼中，极快地闪过一丝清明与急切！
这绝不是一个普通疯子的眼神！
“既然是老者一番心意，便收下吧。”孟安对荆如风示意。
荆如风上前，从老者手中接过那沉甸甸的包裹。
在交接的刹那，那老者的手指似乎无意地在荆如风手背上划了一下，留下一个极轻微的触感。
老者被带下去后，营地很快恢复了之前的喧闹。阿谷似乎也松了口气，继续热情地劝酒劝食。
孟安借口旅途劳顿，需要早些休息，便回到了自己的营帐。
荆如风紧随而入，将那个破布包裹放在案上。
“殿下，那老者……”
荆如风低声道。
“我看到了。”
孟安打断他，目光落在包裹上，“打开看看，这位‘山神’送来了什么。”
荆如风小心翼翼地解开破布，里面露出的，果然是一块黑黢黢、毫不起眼的石头，看起来与河边常见的鹅卵石并无太大区别。
“就这？”
看着这块石头，荆如风有些疑惑。
孟安没有回答，他走上前，拿起那块石头，入手微沉。
他仔细端详着，手指在石头表面摩挲。
忽然，他的指尖触碰到了一处极其细微的、不同于天然石纹的刻痕！
他拿起案上的水囊，将少许清水倒在石头上，湿润的石面在灯下微微反光。借着光线，他终于看清了那刻痕——那并非文字，而是一个极其简陋、却寓意明确的图案：一个圆圈，被一道波浪形的线从中穿过！
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