“大使大人所言极是，是我等失态了。”随即又转向几乎要缩进角落的里加湾官员，恢复了命令的口吻，权杖指向传送阵核心，“准备传送！立刻！”
官员如蒙大赦，连忙示意手下操作，米哈伊尔·沃龙佐夫则亲自走到法阵中央，将手中的权杖高高举起，然后重重顿在法阵核心一处凹陷的符文之上！
“嗡——！”
权杖顶端的钻石骤然爆发出刺目的强光，与地上早已激活的能量流瞬间共鸣，墙壁上巨大的金色符文仿佛活了过来，流淌的金光瞬间加速，明亮到令人无法直视，穹顶的天使雕像在强烈的能量波动下，似乎微微晃动了一下，面容在光影变幻中显得模糊而空洞。
“大使大人，冬宫的辉煌，必将成为您此生难忘的回忆。” 沃龙佐夫的声音在骤然响起的能量嗡鸣中显得有些失真。
下一刻，整个法阵爆发出吞噬一切的炽白光芒，瞬间淹没了教堂内所有华丽的装饰，天使的雕像，金色的符文，以及阵中每一个人的身影。
刺眼的白光仿佛凝固了时间，将所有争吵，敌视，怒火以及弥漫在里加湾的绝望与腐烂气息，都粗暴地隔绝压缩，然后倏然熄灭。
传送阵内空空如也，只剩下残余的能量尘埃在空气中缓缓飘落，如同散落的星屑。
辉煌的教堂恢复了空旷与沉寂，唯有高处的天使雕像，依旧沉默地俯瞰着下方空无一人的法阵，金色的符文光泽似乎也黯淡了几分。
“哦！看！来了来了！”几声尖锐而刻意拔高的惊呼，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了凝滞的氛围，并非出自好奇的孩童，而是来自几位衣着鲜亮，手持羽扇的宫廷贵妇，簇拥在草坪边缘的画廊下，精心描绘的脸上混合着矜持的窥探，与一丝不易察觉的惊慌，仿佛观赏笼中猛兽。
“嗡——！”
剧烈的空间扭曲感如潮水般退去，残留的眩晕却像被重锤砸过的钟鸣，在阳雨的颅腔内嗡嗡作响，胃袋仿佛被无形之手攥紧，一股强烈的恶心感直冲喉头，远比任何颠簸都要猛烈。
阳雨紧闭双眼，强迫自己压下翻腾的气血，额角渗出细密的冷汗，直到撕裂感官的传送余波平息，才猛地睁开，视野从模糊到清晰，映入眼帘的景象，瞬间取代了生理的不适，带来另一种意义上的眩晕。
七月的晨光清冽而明亮，毫无阻碍地泼洒下来，却并未带来多少暖意，反而被眼前庞大宫殿群的极致华丽，折射出冰冷的璀璨。
脚下是如碧玉般平整无瑕的草坪，与洁白如雪，雕刻着无数繁复神话场景的大理石台阶相连。
台阶之上，是巍峨耸立，连绵不绝的宫殿主体，不计其数的巨大窗户镶嵌在淡绿色的外墙上，每一块玻璃都映照着天空和下方渺小的人群，如同无数只冷漠俯视的眼睛。
宫殿顶端，一排排金光闪耀的雕像，胜利女神，双头鹰，神话英雄，在湛蓝的天幕下昂然挺立，无声宣告着此地主人的无上权威与神性。
空气中弥漫着修剪过的青草气息，远处隐约飘来的花香，以及冰冷，空旷，不染尘埃的洁净感，仿佛凡间的烟火与苦难，都被无形的壁垒隔绝在宫墙之外。
“欢迎！” 带着显而易见的兴奋与自豪的声音响起，米哈伊尔·沃龙佐夫的声音，仿佛也被辉煌的环境染上了几分矜贵的色泽。
率先大步踏出传送法阵残留的光晕，如同归巢的主人，双臂微微张开，仿佛要将眼前的宏伟尽数揽入怀中。展示给客人。
“欢迎来到帝国的心脏，这颗镶嵌在波罗的海之滨，如同无瑕宝石般永恒闪耀的冬宫！” 米哈伊尔·沃龙佐夫的权杖在阳光下熠熠生辉，指向层层叠叠的宫殿高声说道，“这里，便是决定大陆命运走向的制高点。”
草坪上，早已等候着一群衣着华丽到令人目眩的男男女女，穿着最顶级的丝绸与天鹅绒，男士的礼服缀满金线刺绣和宝石纽扣，女士的裙摆宽大得如同盛开的花朵，蕾丝花边繁复如云。
阳光照耀下，珠宝的光芒在颈项，手腕和发髻间跳跃闪烁，然而华服之下包裹的情绪却复杂难辨。
一些人的眼神如同受惊小鹿，带着显而易见的恐惧，目光在身着普鲁士深蓝军服的使团成员身上快速扫过，又慌忙避开，仿佛对方是带来瘟疫的使者。
另一些人则毫不掩饰高高在上的好奇，眼神锐利地审视着这些来自西方的使者，嘴角挂着混杂着优越感的探究微笑，窃窃私语，羽扇轻摇，形成一道由绫罗绸缎和冷漠目光组成的围墙，置身事外地观察着这场异邦来客的闯入。
就在微妙的气氛中，一个突兀的身影，猛地从装饰华美的人群边缘冲出。
身材算得上高大，却含胸驼背，两个肩膀一高一低地耸动，如同一个笨拙提线木偶，身上赫然穿着一件普鲁士样式的蓝色军官制服，只是扣子扣得歪歪扭扭，布料也沾着可疑的污渍，与周围极致奢华的宫廷服饰形成了刺眼对比。
一张布满痘疤的脸上泛着不健康的潮红，双眼浑浊，闪烁着一种神经质的狂躁光芒。
浓烈刺鼻的伏特加酒气，混合着汗味和某种甜腻的香水味，随着他的奔跑迅速弥漫，像一只迷失在花丛中的野兽，跌跌撞撞地闯入普鲁士使团中间，完全无视对方警惕和厌恶的目光，语无伦次地嚷嚷着，声音嘶哑而亢奋。
“谁？谁是那个破晓之剑？是你吗？哈！是你吗？” 他的目光在几位高级军官脸上逡巡，带着令人不适的专注力，却又显得毫无焦点。
突然对方狂乱游移的目光，猛地钉在了阳雨身上，或者说，是钉在了阳雨袖口上，在晨光下闪耀着温润光泽的金色纽扣上，浑浊的眼睛瞬间爆发出近乎贪婪的亮光，如同饿狼发现了猎物。
“啊哈！找到了！” 对方发出一声尖锐刺耳的怪叫，嘴角咧开一个扭曲的笑容，身体以一种极其不协调的姿态，像一只踩着高跷，随时会摔倒的鹳鸟，猛地向阳雨扑来。
沾着酒渍和不知名污迹的手，带着孩童抢夺玩物般的蛮横，直抓向阳雨袖口，象征着腓特烈信任与荣光的金纽扣。
“这个！就是这个！腓特烈的袖扣！我喜欢！给我！” 癫狂的嘶喊打破了冬宫冰冷的华丽表象，带着原始而粗鄙的占有欲，狠狠砸在众人惊愕的目光之中。
“费奥多罗维奇殿下！这位是上国的贵客！请您冷静！”米哈伊尔·沃龙佐夫的声音陡然拔高，尖锐得几乎破音，原本带着自豪红光的脸，瞬间褪尽血色，只剩下惊惶的惨白。
身躯爆发出与年龄不符的敏捷，几乎是扑了过去，用尽全力，甚至顾不上可能冒犯皇储的后果，一把死死拽住了对方伸向阳雨袖口，沾着酒渍的手臂。
冷汗瞬间浸透了衣服的后背，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，眼前这位沉默的上国将领，绝非软弱可欺之辈，里加湾外始终无法褪去血色的泥土，早已在心中烙下畏惧的印记。
几乎是在沃龙佐夫惊呼出声的同一刹那，阳雨的手臂上没有任何光芒闪烁，也没有剧烈的能量波动，只有无数道极其细密，如同活物般的血红色丝线，以肉眼难辨的速度悄然蔓延而出。
缠绕，交织，凝结，瞬间在手臂外侧，构筑成一副简约却充满力量感的臂甲轮廓。
血色并非鲜艳欲滴，而是带着凝固血液般的暗沉，线条锋利如刃，散发着极度内敛却又冰冷刺骨的警告，阳雨甚至没有看向扑来的卡尔·彼得，目光依旧沉静地平视着前方，但凭空出现的血色臂甲，如同无声的宣言，让周遭的空气都骤然紧绷了几分。
“放手！” 卡尔·彼得奋力一挣，甩脱了沃龙佐夫的手，踉跄了两步才站稳。
顶着一张布满痘痕，因酒气和恼怒而涨红的脸，像被宠坏的孩子面对阻挠自己的仆人，愤愤不平地瞪视着沃龙佐夫，又嫌恶地拍了拍被抓住的衣袖褶皱。
“我是彼得三世·费奥多罗维奇！是沙俄的皇储！是未来的沙皇！” 卡尔·彼得挺起含胸驼背的怪异身躯，试图摆出威严的姿态，却显得更加滑稽可笑。
“我想要一件自己喜欢的东西，有什么不可以？腓特烈国王陛下是我最崇拜的英雄！是整个欧洲最伟大的军事天才！身为他头号崇拜者，我难道还会亵渎他亲赐的宝物不成？我只是想近距离看看！珍藏起来！” 卡尔·彼得的声音嘶哑亢奋，逻辑混乱，眼中闪烁着近乎偏执的狂热光芒。
周围的贵族们鸦雀无声，脸上混合着惊愕，鄙夷和一丝对皇储失态的恐惧，莱瓦尔特等普鲁士军官脸色铁青，手已下意识按在了剑柄上，阳雨手臂上的血色臂甲依旧安静覆盖，如同蛰伏的毒蛇，冰冷的威慑力并未因卡尔·彼得的辩解而减弱分毫。
“看什么看？” 卡尔·彼得似乎被无声的压力，和众人的目光刺得更加烦躁，环视四周，目光在衣着华丽，噤若寒蝉的贵族脸上扫过，最终嘴角猛地咧开一个极其顽劣，带着恶意戏谑的笑容，猛地转过身，快步冲向站在人群边缘，一直保持安静微笑的一名女子。
一股浓重的酒气，卡尔·彼得一把抓住了女子的手臂，动作粗鲁得如同抓住一件物品，毫不怜惜地将她拽到了场地中央，向阳雨的方向猛地一推，声音拔高，充满了轻佻和羞辱，“不想白白给我？那我买还不成？”
“这是我的妻子，叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜！瞧见没？多漂亮！我用她，换你这枚小玩意儿怎么样？这笔买卖够划算吧？哈哈哈！”用手指点着被他推得微微踉跄的女子，像是在展示一件待价而沽的货物，卡尔·彼得得意地扬了扬下巴，浑浊的眼睛紧盯着阳雨袖口的金纽扣说道。
瞬间，整个冬宫前的草坪陷入了死一般的寂静。连清晨凉爽的风似乎都停滞了，所有目光，无论是恐惧的，好奇的，傲慢的，此刻全都聚焦在被粗暴推搡到舞台中央的女子身上。
叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜，如同一颗被强行剥离了蚌壳的珍珠，骤然暴露在所有人审视的目光之下，即使身处一众精心装扮，珠光宝气的宫廷贵妇之中，她的存在感依然如此鲜明。
饱满的鹅蛋脸轮廓柔和完美，肌肤是冷调的象牙白色，脸颊上带着一丝恰到好处，仿佛天生般的淡蔷薇色红晕，在晨光下泛着细腻的光泽。
低垂着的眼睛，在阳光直射下，深邃的蓝绿色基底中，沉淀着奇异的灰调，像被薄雾笼罩的寒潭，看不清情绪。
鼻梁高直秀挺，嘴唇自然地抿着，仿佛天生带着一丝上翘的弧度，保持着无懈可击，近乎面具般的得体微笑。
穿着一件式样简洁，却用料奢华的银白色绸缎宫廷礼服，光泽柔和如月华流淌，恰到好处地勾勒出高挑身形。
肩颈的线条优美如天鹅，锁骨精致，体态丰腴，显出雍容饱满的生命力，与丈夫的病态孱弱形成刺眼对比。
被丈夫当众当作交易筹码推出，承受着无数目光的灼烧，嘴角微笑的弧度，甚至都没有丝毫变化。
“尊贵的上国将军，日安。”叶卡捷莲娜的声音响起，平稳，清晰，带着刻意放缓的节奏，如同冰面下潺潺流动的泉水，冷却了周遭燥热的空气。
微微抬起眼帘，那灰蓝色的眼眸看向阳雨，目光坦然，甚至带着一丝恰到好处的歉意，微微停顿了一下，短暂得几乎难以察觉，如同羽毛拂过冰面，
“我的丈夫，方才在早餐时多饮了几杯，用以抵御清晨寒意的‘醒神酒’，此刻尚有些醺然，言语间多有失仪，让诸位见笑了。”
叶卡捷莲娜的姿态无可挑剔，言语得体周全，将骇人听闻的羞辱轻描，淡写地归结为醉酒失言。
然而被宽大裙摆巧妙遮掩的左手，却在无人可见的阴影里，死死攥住了厚重丝绸礼服的下摆。
指节因为过度用力而根根凸起，绷得发白，仿佛要将华美的布料连同所有的屈辱，一同捏碎在掌心。
唯有紧攥的拳头边缘，被布料勒出的深刻褶皱，如同无声的裂痕，泄露了完美礼仪表象之下，汹涌咆哮，却死死禁锢在冰层深处的熔岩。
“什么‘醒神酒’？！”叶卡捷琳娜滴水不漏，替他遮掩的婉转话语，落在卡尔·彼得耳中，却如同点燃了火药桶的引信。
猛地转过身，布满痘疤的脸瞬间因暴怒而扭曲涨红，浑浊的眼球死死瞪着妻子，仿佛听到了世上最恶毒的嘲讽，像一头被戳中痛处的困兽，用力指着叶卡捷琳娜，唾沫星子几乎喷到对方的脸上，声音因极端的愤怒而嘶哑，甚至带着破音。
“我喝的是宫廷最好的御麦精酿！整整一大瓶！就在刚才！你这头的母熊！”卡尔·彼得胸膛剧烈起伏，神经质的敏感被酒精无限放大，将叶卡捷琳娜近乎怜悯的借口，曲解为对他“酒量”的轻蔑挑衅。
“每天早上！我要是不把自己灌得迷迷糊糊，怎么受得了睁开眼睛就看到你这副让人作呕的模样？！你还敢在这里假装好心，小瞧我？！”
污言秽语如同溃堤的洪水，眼看就要喷涌而出，将冬宫草坪上最后一丝体面彻底淹没，空气中弥漫的酒气似乎更浓了，混合着他歇斯底里散发出的的戾气。
“皇储殿下！”一个低沉冷静，却带着不容置疑力量的声音及时响起，如同一盆冰水浇在滚油之上，阿列克谢迅速上前一步，恰到好处地插入卡尔·彼得和叶卡捷琳娜之间，巧妙隔断了皇储充满恶毒的视线。
阿列克谢脸上带着程式化的忧虑和恭敬，但深邃的眼眸深处，却是一片冰冷的漠然，伸出手，看似恭敬实，则带着不容抗拒的力道，稳稳抓住了卡尔·彼得还在胡乱挥舞的手臂，巧妙钳制了他的动作，如同给一匹狂暴的劣马套上缰绳。
“再好的精酿也并非良药，您瞧，这美妙的日光下，您似乎还有些残留的困意未消，思绪难免有些飘忽。”阿列克谢的声音不高，却带着老练的安抚性腔调，像是在哄劝一个不懂事的孩子，却又暗含某种不容反驳的权威，
目光锐利扫过卡尔·彼得布满血丝的眼睛，仿佛在无声地点破某种不堪的真相，微微侧头，目光投向人群边缘的布洛克多夫说道。
“为了您高贵身份的体面，也为了不怠慢远道而来的贵客，不如让布洛克多夫陪您先回寝殿小憩片刻？”
话音未落，早已接收到眼色的布洛克多夫立刻大步上前，动作迅捷而有力，与阿列克谢两人一左一右，几乎是半扶半架地夹住了还在挣扎咆哮，试图挣脱的卡尔·彼得。
“放开我！阿列克谢！你们好大的胆子！我是皇储！我……”卡尔·彼得的抗议声迅速远去，在两位的“护送”下，颠簸不稳，咒骂连连的身影，很快消失在宫殿投下的阴影里，只留下一股浓烈刺鼻的酒气，在清晨凉爽的空气中慢慢飘散。
死寂再次笼罩了草坪，贵族们面面相觑，眼神复杂，既有对皇储荒唐行径的鄙夷与庆幸，也有对阿列克谢如此公然引导皇储，所展现出的深层权力的惊惧。
普鲁士使团成员的表情则更加微妙，莱瓦尔特将军紧皱的眉头稍稍松开，但眼神中的凝重丝毫未减，沙俄宫廷的混乱与暗流，远超想象。
微妙而尴尬的静默中，被粗暴推向风暴中心，又目睹丈夫被强行带离的叶卡捷琳娜，缓缓转过了身。
脸上近乎完美的微笑纹丝未动，仿佛刚才针对她狂风暴雨般的羞辱从未发生过，晨光柔和地洒在银白色绸缎礼服上，泛着静谧的光泽，衬得她如同冰雪雕琢的女神，甚至没有去整理被丈夫粗暴拉扯过的衣袖褶皱，只是极其自然，优雅地抚平了身前裙摆上一丝几乎看不见的微小皱褶。
“几位大人见笑了。”叶卡捷琳娜的声音响起，依旧平稳，清晰，带着令人难以置信的从容，如同林间清泉滑过卵石。
微微欠身，对着普鲁士使团行了一个标准而无可挑剔的宫廷礼，动作流畅自然，肩颈线条优美舒展，一举一动都彰显着刻入骨髓的良好教养与沉稳气度，与方才卡尔·彼得的癫狂形成了天壤之别。
“为了欢迎尊贵的普鲁士使团远道而来，冬宫内正在筹备一场宴会。”叶卡捷莲娜抬起头，灰蓝色的眼眸看向阳雨和莱瓦尔特，目光坦然，平静，没有丝毫闪躲或羞赧，只有诚挚的歉意与得体的邀请，“女皇陛下也正殷切期盼着与诸位会面。”
“既然我的丈夫，需要片刻安宁以恢复精神，那么，请允许我暂时代劳，引领诸位大人前往觐见女皇陛下，这边请。”叶卡捷莲娜选了一个极其委婉的词，嘴角的弧度似乎加深了半分，带着恰到好处，且令人舒适的歉意，伸出戴着洁白蕾丝手套的手，指向宫殿深处宏伟的入口方向。
姿态不卑不亢，神情端庄得体，仿佛刚才惊心动魄的闹剧，不过是拂过冬宫华丽外墙的一缕微不足道的风，在她身后，晨光穿过宫殿巨大的廊柱，投下秩序井然的阴影，而她站立的位置，正沐浴在光与影的分界线上。
“诸位大人这边请。”叶卡捷琳娜的声音如同冰泉滑润，轻易拂去了方才残留的些许尴尬，步履从容地引领着队伍，裙裾无声流淌，仿佛一道静谧的月光。
“女皇陛下近日略感微恙，为示体恤，今日的会面便特意安排在更为温暖舒适的琥珀厅。”叶卡捷琳娜的话语温和得体，目光却似乎不经意地扫过普鲁士使团成员，尤其是略显沉默的阳雨。
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