“落叶街所有成员，再次通知，所有成员。此处一切防御力量由临时第一大队管。仍能战斗者，往先锋队述职；其余人员，归入后勤力量。所有成员，行动起来，我们有大麻烦了。”
“发生什么事了？”
“麻烦，什么麻烦，能有我的麻烦大吗。看看我这胳膊和腿，它们多想还能有遇上麻烦的机会。丰饶的伊西斯呐，请不要再眷顾我了，让它们把我带走吧。”
“别说蠢话了，我们可不想变成那种东西，至少我不想。我宁愿倒在外边路边泥地里，也不想被那些东西掏空脏器，然后吓人地再站起来。”
“哈，也许他说地对。你们知道吗……落叶街另一头，那边发生了什么？”
“不知道，我也不关心。我们之前只是普通人，现在更糟糕透了。我在这里只不过是因为那些有对抗经验，所谓队长，这群家伙的命令。我已经贡献了我所有力量，除了我的生命。”
“也许他们就是想让你卖命呢？嘿，我跟你们不一样，我之前就是干佣兵活的，他们那些弯弯念头，我心底可明晰着。”
“那又怎样！我失去了我的妻子，我的儿女，我一切的一切，我已经一无所有了。我希望我的牺牲是值得的，我只希望他们的决策没有出错。”
啧……
出错，出错的话，那就无补于事了。那就等着，等着那群尸鬼将我们冲地不剩一名生者。
华洛摸着他的手杖剑，这陪了他大半辈子的物件，想到了最坏的可能。他不得不思考过深，身处此位就得这样——作为大队的长官，这群近乎全营地可战力量的指挥。
万劫不复的后果吗？早就踏上这条路了。
能怎么选，这是有选择的事吗？华洛盘算着利弊，可无论怎么权衡，结果都糟糕透了。个人能力，限制了处事的可能性，特别这事还性命攸关。
有政客经历的华洛，自然看地比那些舞刀弄枪的佣兵深入些。他是说过那些话，但并不代表他就真乐意冲在一线，“去发光，去发热，去贡献自我”。他都活到这个岁数了，他还需要什么名誉？
可是，落叶街的人绝不是能轻易放弃的，以及那位名叫艾许的孩子。这是原则问题！极其严重的原则问题！
这群乌合之众，那个叫莎拉的丫头都把话说那么明白了，居然还需要别人去骂骂他们。
怕死是生物的天性，既然你能接受以他人牺牲为自己苟活的代价，怎么能笃定自己就不会成为你生存延续的消耗品呢。这是他们营地最，最，最要不得的猜疑链。哪怕顺从一次，这条枷锁就永远解不开了。
必须要有人去阻止，不然那才是真完蛋了。
华洛想过那些专职打杀的佣兵队长，他们会迟疑，但终究会站出来。因为他知道这些生死搏命的家伙，就算被麦酒腌透了脑子，可事态发展总能瞥见稍许吧。
呵，他们居然会通过那种东西！
防御工事必须建立这点毫无异议，但要让自己投入危险，谁会赞成？难道要强制他们？开什么玩笑，要把人架科罗多裂谷上当桥过，换我，我会先把那家伙扑下去！
还好有莎拉这丫头，不错的发言，稍显稚嫩，但挑动这些人的心倒是够了。
华洛认为这足够了，一个机会，把握住了就能让他把“事实”摆出来。他喜欢这种感觉，这种拨动人根性的滋味。
看着他们因为恐惧而踌躇不决，看着他们因自我感动而一往无前。华洛一度认为这很有乐趣，这也是他放弃还算“多彩”的旅居生涯，转而驻足哈南郡，用小小手段进入了政务厅的原因。
当初，谁能知道哈南郡这地方，还能有“笼中斗”这事儿呢。
人老了，总会念旧。华洛这些年来想念过当初游历时的日子吗？这不太清楚。那他会像那群后辈的佣兵，畏首畏尾吗？
铮——
“全体成员，亮出武器。”
华洛察觉到了无人区内不安的气息，眼睛锐利不似暮年，拔剑的动作可一点都没迟疑过。
“听好了，我们的目标只有两个！救出那名为我们争取时间的孩子，以及像她一样！为身后工事争取时间。
“我和你们一样，害怕、恐惧。抗拒死亡并没有错，但在这身后是我们最后的希望。要不想失去我们最后的庇护之地，就都给我拼尽全力！
“既然来了这里，就不要后悔。打起精神，在这处地方，我们总要留点什么下来。或许是一只手，或许是一条腿，但我不希望是你们的性命。
“既然选择了不当懦夫牲畜，就将牲畜的头衔扣向对方！为了艾许，为了幸存者们！”
华洛的话语愈发激昂，最后直声吼了出来。
“为了艾许，为了幸存者！”
一呼，百应。
“你最好手脚够麻利，孩子。今天会搬运的伤员，可将比你烧掉的那些，还要多。”
他对一旁虽忐忑但充满着决心的女孩悄声道，这话不单是说给她，也是给她身后人听的。
虽然说话时好似这些不值一提，还带着打趣似的淡笑。莎拉能体会到，华洛微笑背后那样渗人的意味，让人毛骨悚然……
这里已经够深入了。
姑娘握紧拳头，平复沉重的喘息。它们会突然出现，然后发起意料之外的进攻，对此她早有心理准备。
憔悴双眸，却有着不失机敏的目光。
艾许这会已不敢再轻易暴露于那群玩意儿的视线中。这么说其实并不准确，因为即使不暴露踪迹，只要离尸鬼过近，它们也能察觉到生者的气息。
对于寻常尸鬼，老练的猎手就算做出骑士小说里那些令人惊异的操作，也称不上离谱。它们凭本能的攻击，简单预测也能摸清路数，就像艾许之前在尸鬼集群里斡旋那样。
可在此，你要面对的是一群随心情肆意扔火球，堪比魔导矩阵什么的东西。它们瞧对眼了，送你“惊喜”火花礼炮，给你那七零八碎的掩体一同炸掉。
而你，只是位对魔法了解滞留于新手级法术小薄册子，几系分类不明，连结界术都不曾学过的姑娘。
真是受够这些了！
艾许心底牢骚不停，她精力有限，像之前那样依靠潜身与风起来“戏耍”它们的行为，早就做不到了。这根本就不是她的风格，相反她能坚持这么久，这才是奇迹好吧。
人终究会累的，就事实而言。除非上点干货，达玛特调之类的东西，吨吨吨下肚后不知疲倦好几个钟头——不过那也不现实，这种东西在诺兰省可不待见，想弄到还得去南边或东边。
收敛了行动的艾许，这下真可以在阴暗的角落，情愿待一辈子了。至少那样身上不会再缠上新的绷带。生命药剂都快当解渴水儿折腾完了，新的创伤得忍着，这滋味可不好受。
冷汗在额头汇聚，因为疼痛，更是因为注意力在涣散。艾许提防着坏事发生。
然而她更清楚，坏事这种东西，再怎么防备，该降临时它可不会徘徊。
轰！
真不客气。
“该死，该死……”
都不知道咒骂的谁。
莽然一击给艾许吓地不轻，爆破声震耳欲聋，冲击波将她推地好远，连带洒落的泥灰一起，统统掀起到了空中。
这番动静真使人精神抖擞呵。凭着本能反应，艾许霎时间完成了受身、落地，再翻滚卸力的全过程。头也不回地，跌跌撞撞向下一处掩体后。
还好这里门扉与橱窗之类的阻碍，早在人们撤离途中就被争斗悉数毁坏掉了，不然还真不好发挥艾许她那些穿梭躲藏的本领。
往后瞻望，能看见高台转角处那只尸鬼，是它扔出的火球。脸面已辨不出生前的样貌，想必死前也遭遇过不小的战斗。
现在你就把这些招数拿来对付我咯？艾许吐了口唾沫，混着血丝。真是晦气。
不知为何，追击艾许的那部分能释放法术的尸鬼，随一路而来愈发减少。是甩开了吗，她不得而知，这是好事，但不代表她的处境变得轻松多少。
体力已经开始透支了，这让艾许不能像一开始那样灵活应付，从她没躲过那枚呼啸而来的火球就能看出来。可四周那些普通的尸鬼，反而比之前多了数倍。
艾许估摸着自己似乎是往下城区在逃窜，方向还是城中心的样子，这一点都不好。
这里建筑高低差大，如果是精力充沛的她可能喜欢在这种地方游走。而现在，她正在祈祷，哪个神明都行，不要让自己转角遇见这群死人的快乐聚会。
艾许需要去寻找些物资，给自己补充些体力，以及针线白布之类能给自己处理伤口的东西。魔药虽好，只是数量有限，要是自己是个什么魔药批发商，那该多好。
到时非得喝一瓶，扔一瓶，再拿一瓶砸它们的脑袋……艾许一边小心挪动自己的位置，以摆脱那只知道乱扔危险物的鬼东西的锁定；一边穿行于建筑中搜索可用之物。
要是放以前，能这样随意闯空门，是艾许不敢想的好事。那可要像个“战后收敛工”，把地皮都刮一遍——运气好，说不定能兜一袋“破烂”，卖出半辈子不愁吃喝的价。
事实证明，艾许她运气并不怎样。
在轻微响动传到她耳中刹那，手中匕首已被旋转出刃，随她往年来的经验刺入了半掩门后。力气又比不得成年男子，往上是划拉不得，只好双腿踩在木门上，用浑身力量带出了武器，并借机往后飞跃。
是刺入胸部中心的位置，足够让一名壮年窒息失血而死了。可这还不够，对它们，不过是又被虫子咬了一口。
果不其然，在跃动瞬间，木门就被蛮力撞碎。细小木屑同艾许一样，齐飞而出，哗啦落地。
这是怎么回事，她是捅了什么古墓石棺窝了吗？艾许瞪大了眼睛，仿佛看到尼德兰飞瀑要往她头上泼了。
这扇门后通往一处广场，不算大，但也容得下一小块街区的居民在每月哈兰的篝火节上跳友谊舞了。
众神，该死的，夜母啊……现在聚集起来的，可不是民众呐……
举起武器，可这快要卷刃的东西真的能保护自己吗？
果然，在下一瞬间，疲倦的金属终于是倒在了重荷之下，从不起眼的裂纹处断开。飞跃，滑翔，摔在对方脚下，尸鬼的脚下。
“不，我不想死！”
他惊恐地抬手遮掩，然而尸鬼可不挑武器，更不怕伤痛。它甚至能拔出插在自己胸膛上的碎刃，往对方脸上招呼，再一爪抓向其腹部，掏出他的内脏。
好在在那肝脾被拽出前，身旁空出手来的同伴一刀斩下了袭击者的胳膊，顺势踹开了尸鬼，保持了安全距离。
“医务队，后勤，后勤队伍的成员呢！”
穿梭队伍之中的后勤人员，也只能粗略给这倒霉的小伙子塞上草药，包扎几番，在主力队伍掩护下，将他往后方防线拖拽。
草药并不是魔药，只能粗略止血与略微镇痛。多的，也给不了什么了。那位腹部开个窟窿的家伙，能不能活下来……呵，众神在上吧。
这样的场景四处都在上演，就在这逼仄的巷道中，稀松平常，平常地绝望。并随时间推移，还会更加频繁。
呼号声，咒骂声，哭泣声，喘息声，以及最不缺的血肉崩裂声。此起彼伏，嘈杂，让人头晕目眩。铁锈与腥味充斥这里每一寸空气，折磨鼻腔，取悦着阿德托卡，然而并不会使祂降下祝福，只会让这里愈发酷似某种末日。
“科恩队长，战线要撑不住了，我们不能再前进了。”
华洛当然知道，他又不是瞎子。
“如果继续下去，我们估计撑……”
华洛那短剑被之震动，甩出腐臭的血液。解决掉近身的尸鬼，他好不容易有时间喘口气来。
“告诉你的队伍……以及其他队伍的负责人。告诉他们，收缩战线，搜寻……到此为止吧。我们尽力了。”
这一行，两个目标。如今有一个看来是完不成了，那第二个呢？
“收缩编队！小组呈楔形阵列，齐步后退！”
“齐步后退，撤到格鲁齐门洞后！”
后线队伍早准备好了简易的投掷物。空空酒瓶被重新注满了油脂，随着瓶口碎布点燃，零落火星在半空划出弧线，在阴沉的哈兰天空之下，仿若白日飞星。
咚！啪嗒……
细碎的溅射声密如雨点，一同传散开的，是炽热烈火。烈焰应象征毁灭，如今却是他们短促而脆弱的护伞。
对死亡失去概念的尸鬼，可不会驻足在火墙之后。它们推搡着，往前挤进，蝗虫扑火样烧死，碳渣般覆于火焰之上。少时使其愈烧愈旺，可数量渐多，层层覆加，竟有了将烈焰闷灭的势头。
华洛看着这群鬼东西，只能加急号令，让众人加快动作。
命令呼啸，鼻尖贴后脑的队伍，前仆后继的尸鬼群，两者交互前后挪移而依旧后撤的战线。着火的尸鬼点燃了交手的人，怒吼的抵抗者压过了尸鬼的嘶鸣，两者揉杂在一起分不清谁是谁。像烘焙坊里的面粉，掺了水，揉成团后捏圆捏扁，统统在高温中炙烤，没有出炉时限。
这是画家不愿见到的一角，是想画而无从落笔的暖色绘卷。
只要退到格鲁齐门洞后，我们依然能把持隘口，届时拥有思维的优势就能体现。我们能以此为契机，将这群半身入土的杂种，暂时格挡在外边。往后还有两处这样的地方，足够让后边撑起临时的墙体了。没错，优势在我。
优势在我？
如果没有其他干扰，确有这样一条可行退路，让营地苟延残喘。直到远方，闪烁起几枚明亮的火光，比眼前烈焰还要炽烈。
“那是什么？”
“天呐，是……”
是这乌云压城下的，那暖色画卷上应有的，“太阳”啊。
小小的，在此却没有谁能比之夺目了。
轰！
起初只有一声骤响，毁坏建筑，掀起尘埃，将秽土扬撒向天空。凡存火球术爆破范围内的东西，人也好、尸鬼也罢，皆染上一层焦黑。
死掉了，肉与肌腱都被烧毁了，哪怕转变为尸鬼都不能再站起来。
而这样的辉光，远处亮起了一排排。
“众神呐，我看到了什么？”
“快躲避，快躲避！”
“该死，你们想成为煤炭吗！”
“完了，完蛋了。门洞塌掉了，我们全完了。”
华洛好不容易从地上爬起来，他那老骨头经不起几次这种没来由的冲击。头晕，耳鸣，嗡嗡声伴着重影，好一会他才恢复了清明。抖动的手抹了抹脸上的尘埃，仿佛忽然间老了几岁。
没清楚状况的他，睁眼就同天上袭来的火团对上了眼。那可比众人扔油脂瓶的景色要壮观许多。那才是流星啊，带着死亡气息，不可抵挡的流星啊。
哈，除了带我们建造营地的那位，这里还有施法者吗？转变成尸鬼的，这么多吗？哈……
那我们做的，有什么意义呢？
女神在上，除非有奇迹发生。
他想不出如何隔离掉那批气势汹汹的火球，更别提如何阻挡发射火球的那群幽浮于空的尸鬼们。
华洛闭上了眼睛，任尔四周的嚎鸣。他是个现实的人，他能坦然接受终局，失败的结局。
轰！轰隆隆！
令人惊惧。
炸响，却不曾发生在身旁，仿佛，是在天际？
华洛又有了希望，他再次睁开双眼。
除非有奇迹发生……
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