“你可能不知道，我的母亲是继室。在生下王兄的皇后过世后，她立刻被迎入王城，而我的母亲似乎想让身为第二王子的我继承王位。”
‘我都不知道有这种事。’艾蕾塔在内心惊讶，同时以严肃的表情点头。
恐怕只要是这座王城的人，多少都该知道这件事。
“所以王兄似乎觉得我很碍眼。虽然自己这么说有点奇怪，不过我比他稍微优秀一点。从王兄的角度来看，他似乎很不高兴。”
就艾蕾塔看来，阿西尔的战斗才能并没有那么出色。
虽然不知为何得到魔力而成为勇者，但如果没有那股力量，他的本领大概只比人类士兵的平均值稍微高一点。即使只有艾蕾塔一个人，不偷袭的话也足以打倒他。
如果大王子比阿西尔更‘不优秀’，那么要杀掉大王子似乎也不是什么难事。
虽然目前没有预定要杀他，但就算真的要动手，应该也不会有问题吧。艾蕾塔悄悄地记在心里。
“不过，尽管如此，我们小时候还是感情很好的兄弟。因为王兄很关心我，是个好哥哥。我也很仰慕这样的哥哥，没有特别去思考王位继承之类的事情。”
“是这样吗？”
“是啊。不过，那些全都是演技。王兄从小时候开始，就一直想要杀了我。”
阿西尔吐出长长一口气，喝了口茶，缓缓说道。他应该是在一边回想，一边整理思绪吧。
“……那是我一如往常在庭园做日光浴的时候。王兄邀我到庭园的湖边，问我愿不愿意搭船。庭园的湖里有小船，到了季节，可以在美丽的水莲中划船游玩。
王兄邀我，也是在那样的季节。然后，他让我搭上小船，划到湖中央，给了我点心。”
“那是……毒药吗？”
湖上，两人独处的状况。虽然附近应该有护卫，但既然没有同船，救援肯定会慢上许多。对于随时都有人监视的王子来说，这或许是个不错的毒杀手段。
“是啊，我还记得很清楚。那是红色的糖果。王兄自己没有吃，而是喂给我吃。我什么都不知道，就吃了毒糖果。”
阿西尔说到这里暂时停顿。他应该不太愿意回想起自己痛苦濒死时的记忆，却还是老实地说明，真是了不起。
“之后我就没什么意识了。只记得王兄掉到船外，护卫骑士们从远处看见，前去救助王兄。”
原来如此，大王子似乎从小就相当有心机。
他假装溺水，吸引护卫们的注意，不让他们去救助中毒的弟弟。
如果因此而延迟救助，毒杀成功的可能性就更高了，很合理的行动。
“之后，我因为中毒而痛苦了三天三夜。胃从内侧溃烂，非常痛。我一直因为疼痛与痛苦而意识模糊。等到我终于可以走出房间时，毒杀未遂的事已经完全解决了。侍女中有一人被当成犯人，说是在糖果中下毒。”
“大王子殿下没有受到任何惩罚吗？”
“是啊，最后是王兄无罪。王兄说他‘什么都不知道’就给了我糖果。”
阿西尔讽刺地笑着说道，说完之后，他用充满憎恨的眼神望向桌面。
“但是，我清楚记得王兄在湖上，对着在船里倒下的我微笑问‘好吃吗？’的表情。”
“那是……”
“绝对没错，王兄知道那个糖果有毒。所以，他没有自己吃，而且在我倒下之后还对我微笑，甚至跳进湖里假装溺水。”
艾蕾塔点头表示同意。从阿西尔的话听来，大王子明显有杀意，而且现在一定也一样。
“在我终于从毒药的痛苦中恢复时，王兄一脸若无其事地来探望我。他一边问‘还好吗？’，一边把在庭园摘的花拿来给我。我现在还记得很清楚。为什么他能用那种表情担心自己想杀的人呢？我打从心底感到毛骨悚然。”
“啊，怎么会这样……”
艾蕾塔握住阿西尔的手，紧紧地握住。
虽然阿西尔的手比艾蕾塔的手大上许多，但就算握住了，看起来也只像是把手放在上面而已。即使如此——
“……谢谢您告诉我这些，我现在知道为什么应该要提防大王子殿下了。”
“这样啊。”
阿西尔看着艾蕾塔，露出满意的微笑。
“我一直在提防王兄，认为他随时都可能对我下手。尤其是我被神选为勇者，身为国王的正当性也跟着增加的现在，他应该会更想对我下手吧。”
“是啊。”
“所以，弗洛伦，我希望你能多加注意。”
阿西尔回握艾蕾塔的手，直直地注视着她。他的眼神充满活力，比起想起痛苦的过去时还要充满活力。
看来注视着现在与未来，而不是过去，不只是魔物，就连人类也能因此获得活力。
“弗洛伦，王兄一定在打你的主意，他应该已经听说我在关心你了吧，王兄似乎对你很感兴趣。”
“咦？”
顺便一提，这次的情况，还有“为了心爱的人的现在与未来”这个因素，让阿西尔更加有精神。
“这样啊，原来如此，那正合我意。”
艾蕾塔以阿西尔的火力，或是以他以憎恶为燃料燃烧的义愤之火为燃料，燃起熊熊烈火，露出强而有力的笑容回应。
“要是有人敢对我出手，我一定会反击。我会彻底与觊觎骑士团长性命的家伙战斗。您主动出击，对我来说正好。”
艾蕾塔自信满满地这么说，露出满面笑容。
“我一定会为骑士团长带来胜利！”
艾蕾塔安抚似乎有些感动的阿西尔，让他充满希望，又聊了一会儿后，终于离开办公室。
接着艾蕾塔前往地牢。
为了与亚瑟见面。
艾蕾塔顺利获准与亚瑟见面，看来阿西尔事前已经知会过牢房守卫了。
顺带一提，菲尔似乎也事先知会过，守卫一副“哦，这家伙就是传闻中的女佣兵啊！”的样子，兴致勃勃地打量艾蕾塔，露出一副恍然大悟的表情。
不过，同时也能看到几个像是第一骑士团的监视者。艾蕾塔对他们保持高度警戒，但又多少刻意让情报泄露给他们，和守卫稍微交谈几句。
她表示自己是来和亚瑟见面。虽然这是没有向第一骑士团和第二骑士团公开的调查，但已经得到许可。稍微谈过这些后，艾蕾塔继续往地牢深处前进。
接下来完全清场了。就算有人偷偷在旁边偷听，也瞒不过艾蕾塔的眼睛。
她对躲起来的第一骑士团成员说：“不可以哦，要好好离开！”
对方一副“你怎么知道？”的样子，毫不掩饰惊讶，但还是被艾蕾塔逼着乖乖离开地牢。
就这样，艾蕾塔独自来到亚瑟收站的牢房前，终于要和‘勇者’面对面了。
“好久不见，亚瑟。”
艾蕾塔一开口，亚瑟就露出有些讶异的表情。然后，他似乎想起来了。
“你是……那时候的魔物！？”
亚瑟激动了起来，但艾蕾塔轻轻制止他，说道：
“我是来代替薇娅救你们的。”
亚瑟愣住了。
“呃，我个人对你恨之入骨，可是……薇娅，我的伙伴，好像跟你做了交易。我是来履行那个交易的。”
艾蕾塔这么说完，亚瑟似乎也认为，现在立刻放开艾蕾塔的手不是明智之举。他没有再吵闹，只是警戒地瞪着艾蕾塔。
不过，嗯，这样应该可以算是突破第一道关卡了吧。最糟的情况，就是亚瑟会大喊“这家伙是魔物！”，让艾蕾塔的立场变得很糟糕。
这么一想，光是有对话的余地，就已经算是不错了。
艾蕾塔重新打起精神，立刻询问亚瑟。
“西露芙小姐现在在这座城里吗？你知道吗？”
“西露芙？”
“嗯，她得到勇者之力，现在在这里。”
艾蕾塔这么一说，亚瑟就露出松了口气的表情。
比起惊讶，他先感到安心，这表示他果然有料到西露芙会得到勇者之力。他和薇娅的交易，说不定也和这件事有关。
“我不知道你和薇娅之间做了什么交易，而且也已经无效了，因为薇娅死了。”
“这样啊，那个……真是奇妙的魔物。”
“嗯，是啊。”
艾蕾塔轻笑出声。就连人类都把薇娅评为“奇妙的家伙”，总觉得有点好笑。
“总之，因为你会和那种‘奇妙的魔物’交易，所以我想，我应该也有介入的余地，因为我相信同伴所相信的人。”
艾蕾塔先这么声明，然后微微一笑。
“你的随从逃狱了，你知道吗？”
“……咦？”
亚瑟愣住了。接着隔了几拍，他露出困惑与憎恶的表情。
从他小声嘀咕“那个混账”来看，得到他协助的可能性很大。
“然后呢，我们这边很伤脑筋。根据他的目的，王城、你和西露芙小姐都很危险。你和那个随从之间，不一定有合作关系吧？虽然我有稍微参与他的审讯……他说过‘打算背叛勇者’。”
后半段是有点赌注的成分，但艾蕾塔这么说完，观察亚瑟的反应……他露出焦躁与憎恶的表情，直盯着艾蕾塔点头。
看来艾蕾塔赌赢了。艾蕾塔度过一个小难关，内心松了口气，同时微微一笑，低声说道：
“把你知道的，全部告诉我。如果你愿意这么做，我想至少可以保护西露芙小姐。”
艾蕾塔的话，让亚瑟露出犹豫的样子。不过，那也只维持了几秒。
“这个……要看条件。”
亚瑟用闪着光芒的眼睛这么说。
“好啊，你想要什么？”
艾蕾塔在内心欢呼“太好了”，同时笑咪咪地开始与勇者交涉。
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