时光荏苒，转眼间已至六月中旬。自陪伴着楚宁安参加完府试后，迄今已然过去了三个多月之久。茹月心中思乡之情愈发浓烈，她想念家中那对可爱又调皮的便宜弟、妹，想念自家经营的“明月档”，想念家中的一切。
这一日，光透过书房的窗户洒在地上，形成一片片斑驳的光影。
茹月可怜巴巴地蜷缩在那张舒适的大藤椅里，娇柔的身躯显得有些落寞。
她抬起头，用一双水汪汪的大眼睛望着正在专心读书的楚宁，轻声说道：“楚宁安，我们明天回家好不好？我好想家啊。”那语气充满了委屈，仿佛只要楚宁有一丝拒绝之意，她的眼泪便会如决堤之水般汹涌而出。
听到茹月的请求，楚宁缓缓放下手中的书籍，起身走向她。当他走到她身前时，微微弯腰俯身，目光与她相对视，却见她的眼眶中泛起点点水雾，犹如清晨荷叶上滚动的露珠那般晶莹剔透。
楚宁心疼地轻抚着她的脸颊，柔声说道：“呵呵，好呀，明天我就陪你回家。”
然而，话锋一转，楚宁面露忧色道：“只是你瘦了好多。这段日子咱们一直在路上奔波不停，回到这里还未来得及好好歇息，就与林家对上了。我着实担忧你的身子会承受不住这般劳累。”说罢，他轻轻叹了口气。
茹月听着楚宁关切的话语，心中不禁涌起一股感动。
她深知如今距离院试仅剩下两个月的时间，这个时候本应是众多学子埋头苦读、奋力备考之际。可是楚宁为了照顾自己的感受，一次次地推迟自己的行程安排。
想到此处，她忽然感到一阵内疚与心虚。
“我不打紧的啦，回去之后秦嬷嬷肯定会悉心地给我调养身体，用不了多久就能恢复如初啦！”茹月看着眼前一脸忧虑的他，赶忙出言宽慰道。
说罢，茹月似乎生怕对方继续追问下去，连忙转移了话题：“哎呀，眼瞅着就要院试了呢，你呀，也该收收心，踏踏实实地静下心来好好读书备考啦！可别再像现在这样整日里陪着我咯，不然真的会耽误你的大好前程哟！”
听到这话，他不禁微微一怔，但很快脸上又浮现出一抹宠溺的笑容，轻声说道：“难道茹月是担心我拿不到小三元，等到明年你及笄之后我就没办法将你风风光光地迎娶进门了吗？”说完还调皮地冲茹月眨了眨眼。
茹月被他这副模样逗得“噗嗤”一声笑了出来，娇嗔地白了他一眼，说道：“哼，就算你拿不到小三元又能怎样嘛，谁说非得要三元及第才能把我娶回家的呀？只要你真心待我好，不管怎样我都会心甘情愿嫁给你的哟！”
其实，茹月心里很清楚，他之所以这般打趣自己，一方面是想让自己开心起来，另一方面也是在隐隐表达对能否顺利娶到自己的担忧。
想到这里，茹月不禁红着脸低下了头，声如蚊蝇般地喃喃低语道：“而且……而且你长得如此英俊潇洒，要是能嫁给你呀，还不知道会招来多少女人的羡慕嫉妒恨呢！嘻嘻，光是这么想一想，我都觉得自己真是赚到了呢！”说着说着，她那白皙的脸颊愈发滚烫，宛如熟透的苹果一般娇艳动人。
两人皆在用各自独特的方式抚慰着彼此的心灵。就在这时，“叩叩叩”，一阵清脆而有节奏的敲门声骤然响起，打破了屋内原本温馨宁静的氛围。
只听门外传来王水生那略显恭敬的声音：“姑娘，霍小姐派人送来了帖子，诚邀您前往府上一聚呢。”
稍作停顿后，他接着说道：“还有啊，天香楼的丁管事也专门派遣下人送来了一份厚礼，说是要感谢您之前对他们的相助之情。”
屋内之人轻声回应道：“好，我知道了。”
声音虽轻，但却透着一股让人安心的力量。
时间悄然流逝，转眼已至午后时分。阳光透过窗棂洒落在霍家花厅里，给整个房间染上了一层淡淡的金色光辉。
此时的霍清婉正一脸无奈地看着自己的父亲，这已经不知道是她第几次试图将这位老父亲从身边赶走了。
只见霍清婉娇嗔地说道：“父亲大人呀，今日可是我邀请了茹月妹妹前来府上玩耍呢，您要是有事情要处理就尽管去吧，不必在这里陪着女儿啦。”
面对女儿的这番好意，霍知府却是不为所动，脸上依旧挂着宠溺的笑容，丝毫没有离开的意思。
“婉儿啊，为父近日来可是忙碌得很呐，今日好不容易才得了些许空闲，你怎地这般不懂事，竟不能多多体谅为父对你这爱女的一片深情呢？”霍知府故作哀怨之态，摇头叹息道。
“父亲莫要再装模作样啦，女儿又岂会不知晓您那点心思？您分明就是着急去找楚宁安公子聊天对弈罢了。”霍清婉轻笑着戳破了父亲的伪装，美目流转间满是灵动俏皮之色。
“哎呀呀，还是我的宝贝女儿了解我。也罢，既然已被你识破，那稍后等茹月过来，为父便不再在此处逗留了。待她一到，你可要记得让人直接将楚宁安带去书房见我哟，免得我在这里碍你们姐妹俩的眼。”霍知府似真似假地打趣着女儿。
“呵呵呵……霍姐姐和霍伯伯之间当真是父女情深，令人好生羡慕啊！”就在此时，一道清脆悦耳的声音传来，原来是茹月刚刚踏入花厅，恰好听到了这两父女的有趣对话。
她嘴角含笑，眼中流露出欣喜之意，显然是真心为他们如今亲密无间的关系感到高兴。
“茹月你来啦！”霍清婉闻声望去，脸上瞬间绽放出如花般灿烂的笑容，脚下步伐轻快，急忙迎了上去。霍知府见状，也微笑着跟随着一同走出了花厅。
见到霍清婉与霍知府快步走来，茹月和楚宁安赶忙躬身向霍知府行礼问好，同时双手恭敬地将从颍州府精心挑选带回的礼物呈了上去。
茹月和楚宁安在一众下人的引领之下，缓缓地步入了霍清婉那布置精巧、花香四溢的花厅之中。
他们两人刚一踏入门槛，便心知肚明，霍知府此番召见，定然是有要事相商。于是，两人不动声色地对视了一眼，但谁也没有将这份猜测宣之于口。
此时的霍知府已然收起了先前与爱女相处时的那份亲昵和欢笑，重新变回了平日里那副严肃庄重的模样，他朝着门口处朗声道：“你们快快进来坐下吧，婉儿啊，你也一同过来听一听。”
听到这话，三个年轻人心头皆是猛地一紧，面面相觑之间，均猜不透霍知府这番举动究竟意欲何为。
只见霍知府稳稳当当地坐在主位之上，目光依次扫过眼前的三位年轻人，缓声问道：“你们此次外出游历，想必也是见识到了不少新奇的事物和场面吧？可曾察觉到有任何不同寻常之处呢？”
霍知府这番没头没脑的问话却是让在场的三人如坠云雾之中，完全摸不着头脑。
楚宁安率先回过神来，他向着霍知府恭恭敬敬地抱拳行了一礼，然后字斟句酌地回答道：“回霍伯伯的话，此次出行的确令晚辈受益匪浅，大开眼界。只是关于您所说的‘异样’……恕晚辈愚钝，一时之间还未能领会其中深意，不知霍伯伯所指具体为何事？”
楚宁安的回答既显得谦逊有礼，又充满了谨慎小心。而站在一旁的茹月和霍清婉则是一脸茫然，显然对于霍知府的问题同样感到莫名其妙。
就在这时，恰到好处地下人端着精致的茶点走了进来，暂时缓解了此刻略显尴尬的气氛。三人各自接过茶杯，轻抿一口香茗，试图平复一下内心的疑惑和不安。
“哎呀，确实是我太过心急啦！”霍知府意识到自己刚才的举动有些不妥当，赶忙开口解释起来，“自今年春天转暖以来，咱们嘉庆府竟然一滴雨水都未曾降下过啊。这些日子里，我派了不少人手去四处打听情况呢。结果令人忧心忡忡，各地的干旱状况都十分严重呐。就连那些经验丰富的老农民也纷纷断言说，今年安南三府恐怕都会遭遇一个罕见的大旱之年哟。你们这段时间一直奔波在外，不知一路上可有什么特别的发现呀？”听到这里，两人方才如梦初醒般地点点头，表示明白了其中缘由。
只见楚宁安轻咳一声，缓缓说道：“我与茹月于五月初便离开了嘉庆府，一路向北而行。不过，我们所走过的地方并没有超出颍州府的范围。但即便如此，这一路走来，不论是我们出发的嘉庆府，还是途经的颍州府，当真都是滴雨未落啊。就在半个多月以前，我们在颍州府庐陵的一处庄子，因需要种植一些农田，从当地的农民口中听闻了今年可能会出现大旱的说法。”
楚宁安的这番说辞，使得霍知府原本就紧紧皱起的眉头此刻更是锁成了一团，仿佛能夹死一只苍蝇似的。
他心中暗自叹息：这天公真是不遂人意啊，这种天灾又岂是人力能够轻易改变得了的呢？更何况眼下受灾的极有可能是整个安南三府，这无疑是给他肩头压上了一座沉重无比的大山，令他感到压力倍增、愁绪万千。
“说起来真是惭愧得很，按常理来讲，我实在不该贸然打扰两位姑娘家的相聚说体己话。然而，这件事情着实非同小可，已经到了不容忽视啦！”只见那霍知府长长地叹息了一声之后，缓缓开口道：“一直以来，我深知茹月向来都是心思机敏、聪慧过人呐。而且她手中经营着的那些个吃食铺子，所需的原料大多来自于田间地头的庄稼作物。如今安南一带大旱成灾，恐怕对你们的生意定会有所影响，想必往后的日子也不会太好过哟。至于宁安，一向是个有主意的。不知道对于眼前这个棘手的状况，你可有什么应对之策呀？”
听到这里，茹月和楚宁安不禁双双皱起眉头，陷入了深深的思索之中。
她们心里暗自嘀咕着，这霍知府为何会对茹月这般看重呢？难不成他察觉到了什么不为人知的内情吗？
还没等茹月和楚宁安理出头绪来弄清楚其中的缘由，霍知府紧接着又把目光转向了一旁默不作声的霍清婉，语重心长地叮嘱道：“婉儿啊，你就乖乖地站在这儿好生学着点儿吧。你母亲不在身旁，平日里为父碍于情面也不便在外人跟前过多地提点教诲于你。所幸的是，你与茹月情分深厚宛如亲姐妹一般，而她们二人也并非那种拘于繁文缛节之人。所以呢，你多多聆听、多多学习，总归是有益无害的，日后定能让你受益匪浅呐！”
听完这番话，茹月和楚宁安恍然大悟，原来霍知府之所以如此行事，竟是想要趁着这个机会好好教导一下自家女儿霍清婉，这下子，两人心中悬着的那块大石头总算落了地，可以稍稍安心一些了。
“安南三府地处偏远，与京城相距甚远。若是遭遇大旱之年，那可真是一场灾难啊！届时，田地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们必将陷入水深火热之中，苦不堪言呐！”只见霍知府双眉紧蹙，满脸忧愁之色，就连说话也仿佛失去了往日的精气神儿一般，有气无力地叹着气。
一旁的茹月静静地看着这位忧心忡忡的一府父母官，心中不禁涌起一股怜悯之情。
这些日子以来的相处，让她深知霍知府不仅要日夜操劳于繁杂的百姓政务，还需分心照顾家中的一双儿女。如此繁忙沉重的担子压在身上，却仍能坚守为官之道，尽心尽力地为民众谋福祉，实在难能可贵。
茹月知道霍知府在家中也是一位慈爱有加、尽职尽责的好父亲。对待子女关怀备至，言传身教，努力为他们营造一个温暖和睦的家庭环境。这样一位既能治理一方水土又能兼顾家庭的官员，着实令人钦佩不已。
想到此处，茹月心中突然萌生出一种强烈的愿望——她真的很想尽自己所能去帮助这位可亲可敬的霍知府，共同度过眼前这道难关，拯救那些即将遭受旱灾之苦的无辜百姓。
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