那一刹那的凝望，恰似温柔之水，悄然渗入骨髓。
夙鸢的脸颊，蓦地泛起一片娇艳欲滴的羞红，似春日盛开的桃花。
恰在此时，窗边传来清脆的轻响，那声音如同银铃摇曳，伴随着孩童天真无邪的咯咯笑声。夙鸢和李元狐都被这突如其来的声响吸引，他们不约而同地望向窗边。
只见一个小小的身影在窗边一闪而过，那清脆的笑声还在空气中回荡。
夙鸢微微勾起嘴角，眼中的羞红渐渐褪去，取而代之的是一抹温柔的笑意：“南儿，你又淘气了。”
可李元狐看着那孩童，目光却稍作凝滞。
夙鸢叫来了他的母亲苏婉蓉。
苏婉蓉见着南儿，即刻拉着他走到夙鸢跟前，令他跪下：“你怎可如此顽皮，又来搅扰小姐歇息。”
夙鸢见状，赶忙上前扶起南儿，对苏婉蓉道：“他年幼无知，无需过分苛责。况且他并未造成什么搅扰，让他回去吧。”
苏婉蓉看着夙鸢，眼中闪过一丝无奈，但最终还是点头，对南儿道：“既然小姐为你求情，你便赶快回去，下次不可再犯。”
南儿点头，赶忙向夙鸢行礼，而后飞快地跑出了房间。
夙鸢回到花厅，抬眸间，只见李元狐悄然隐匿于角落阴影之处，神色稍显异样。
她旋即锁上门扉，说道：“他是我自龙山县带回的。”
李元狐微微点头：“他是龙山县县丞黎羽独子。而黎羽，已被怀王所杀。”
夙鸢闻言一怔：“可是因赈灾之事？”
李元狐道：“不错。龙山县本无灾荒，却有人强行施赈。那黎羽上疏直言，奈何信笺半途被截，落得身首异处的下场。”
夙鸢只觉一阵寒意袭上心头，她忽然想起姜娘子的话。
若怀王入住东宫，怕是也会对李元狐不利。
李元狐嘱咐夙鸢道：“阿鸢，这孩子身份特殊，万不可轻易暴露他的身份，以免引来不必要的灾祸。”
李元狐闻言，神色微变，凝视着夙鸢，不禁低声自语：“你竟与他有过照面？莫非，他是刻意安排这孩子留在你身边？”
夙鸢面色一凛，反问道：“你是说，他早已知晓孩子的藏身之处，就在我这里？”
“他势力庞大，眼线遍布，你能从龙山县带回孩子，定难逃他的耳目。”李元狐分析道，“黎羽的离世，已让这孩子身处险境，若怀王真在暗中追查，且故意让你携他远走，其背后的意图……”
“答案或许在苏婉蓉身上……”
夙鸢目光穿透光影，望向窗外。
窗外，微风轻拂，树叶沙沙作响……
***
夜色如墨，月光透过云层罅隙洒下，笼罩着璘王府邸。
庭院之中，几盏昏暗灯笼于微风里轻轻摇曳，投下朦胧光影。
李元狐自夙府回来后，想着怀王李寒笙，幼时他们曾一起一同读书、一同习武，彼此情谊深厚且纯粹，可如今……
李元狐的眼色不禁渐转低黯。
刚刚刘北辰说，客堂里有个人在等他。
李元狐走了进去，那人坐在紫檀客椅之上，把玩一只白玉茶盏。当门前传来轻微脚步声时，他微微侧目，那一瞥眼神深邃如潭。
李元狐微微躬身，语调沉稳而不失礼数：“怀王殿下深夜到访，不知有何要事？”
“怀王？”李寒笙微微眯起双眸，眼中闪过一丝不悦，“你什么时候变得如此客套？”
李元狐淡道：“殿下言重了，您贵为王爷，这礼数不可废。”
李寒笙冷哼一声，将手中茶盏轻轻放下：“你倒是时刻不忘自己的身份。只是这客套之举，实在让人厌烦。”
李元狐沉默片刻，缓缓说道：“殿下息怒。我只是遵循礼制，不敢有丝毫僭越。”
李寒笙站起身来，踱步至李元狐身前，目光紧紧盯着他：“李元狐，你我自幼相识，一同长大。曾经的情谊，难道你都忘了吗？”
李元狐微微垂眸：“不敢。只是如今局势复杂，我不得不谨慎行事。”
李寒笙冷笑一声：“谨慎？你是在担心我会对你不利吗？”
李元狐道：“殿下误会了。我只是为了大邓的江山社稷着想。”
“是吗？”李寒笙忍俊不禁笑出声，而与此同时，他眼里起了一连番细微的变化，“你既然一心为了社稷，那我欲登上太子之位，你可愿助我一臂之力？”
李元狐：“……”
他思考片刻后，缓缓开口：“殿下，此事事关重大，容我考虑几日。”
李元狐不温不火的回答终于让李寒笙再也忍耐不住了。
他眉间一皱，一拳轰出，直逼李元狐的心口。而李元狐似早有所料，闲庭信步似的，双袖仿若随风飘动，轻轻一挥，便将李寒笙的攻势化于无形。
李寒笙身形一晃，倒退半步，尚未站稳脚跟，便又再度朝着李元狐扑去。然而他却似早已将一切看穿，双掌翻飞，与李寒笙的掌力轰然相撞，他吐出一口血，脸色瞬间变得苍白如纸。
李元狐连忙将他扶住：“你……怎会如此？”在他的记忆之中，李寒笙的体魄与武艺皆是与他不相上下，如今这番景象，着实出乎他的意料之外。
李寒笙喘息稍定，推开李元狐的手，勉强站稳身形：“是我小看了你。”
他忍不住咳嗽了两声，脸色也因此而更加苍白。
李元狐还是扶他坐下。
李寒笙掏出一玉瓶，从中倒出一粒药丸，送入口中，随即闭目凝神，让那药丸缓缓化开。而几乎是在药丸入口的瞬间，一股强大的气流自他丹田升起，迅速游走于四肢百骸。
随着药力的发挥，李寒笙的脸色以肉眼可见的速度好转起来，原本苍白的面颊渐渐恢复了血色，连那因咳嗽而略显疲惫的眼神也变得清澈有神。
李元狐见状，眉头紧皱：“这是何药？竟有如此神效。”
李寒笙道：“你无需知道。”
李元狐沉默片刻，又道：“你应以身体为重，切不可依赖这等奇药。”
李寒笙目光深邃地瞥了他一眼：“你还在介怀璘王之死吗？觉得我没有半分作为？还是介怀我即将踏上太子之位？与你为敌？”
李元狐瞥了一眼窗外，幽幽一叹：“都不是……只是太多年未见，中间又发生了太多的事情。”
李寒笙：“……”
他也跟着沉默下去。
“你……”
过了许久，他们竟一同开口。
这突如其来的默契让他们两个都微微一怔，随后，彼此之间的气氛也跟着松缓下去。
李寒笙率先开口，打破了这微妙的沉寂，他问道：“你回来之后有何打算？”
李元狐道：“我打算去巫溪围场。”
“巫溪围场？”李寒笙眉间有不易察觉的微微一滞。
李元狐自他脸上一扫而过：“自父皇登基以来，每年都在搜寻九月初八生辰之人，在七夕之后，于巫溪围场行献祭之仪，妄图以此换得长生……”
然而他话未说完，便被李寒笙一声喝道：“这是父皇之事，你何必惹他不快。”
李元狐倏然站起身来：“以活人血肉为代价，非但无法真正换取长生，反而将我大邓的千秋基业推向万劫不复的深渊。这等行径一旦被人揭露于世，百姓之心岂能安然？若民心离散，信任尽失，则我大邓国运堪忧！”
李寒笙一直凝神听着，末了，感慨言道：“你如今居然还有这份赤子之心。”
“难道你已对这等荒诞之事习以为常？”
“……”
李寒笙忽然沉默了。
李元狐道：“我不知道这些年你们在父皇身边时究竟作何想法？他虽贵为九五之尊，但人非圣贤，孰能无过？有错当指，方显忠臣本色，岂能让无辜百姓承受皇权谬误，背负这不应有的苦难。”
李寒笙道：“你许久不在瑞安，很多事情你并不清楚。朝廷之内，利益盘根错节，非置身其中难以深谙其味。就以巫溪围场之例，谁能涉足，谁又需回避，全然系于太卜司的卦象之上，你我即便有心，亦难置喙。”
“这便是症结所在！”李元狐面色一凛，肃然道，“一个太卜司，何以能凌驾于皇权之上？甚至能左右朝廷的决策。”
“不错，一旦这太卜司沦为某些人手中的玩物，便极易成为操控朝政、中饱私囊的利器。”李寒笙眼光在李元狐身上打量，话音一转，“可若非太卜司的卦象，你又怎会重返瑞安？”
李元狐：“……”
李寒笙站起来拍了拍他的肩：“任何事情都有利有弊，你一腔热血固然可贵，但世事皆需找到平衡。就好像……你回来一样。”
他微微一顿，目光深邃地凝视着李元狐：“当然，我能理解你久居南越，那份不甘人下、渴望证明自己的心情，我亦曾有过。寄人篱下、仰人鼻息的日子，确实不好过。”
后半句话叫李元狐微微一怔，李寒笙又何时寄人篱下过？
李寒笙：“……”
他那双漆黑如夜的眸子在李元狐身上停留了片刻，随后嘴角轻轻勾起一抹意味深长、略带黯然的微笑，转身离去。
李元狐望着那逐渐模糊的身影，直至其完全融入夜色，随后他的目光缓缓转向无垠的夜空，心中涌动的情感复杂难辨。
他还有很多事情想不通，只觉得自己仿佛置身于一座冰窖之中，血液似乎都被这无形的寒冷所凝固，呼吸因此变得沉重而艰难，每一次心跳都伴随着一阵莫名的停顿，仿佛连生命的律动都在这一刻被冻结。
李元狐缓缓踱步至桌旁，轻执酒壶，为自己斟满一杯清酒。
月光透过窗棂，洒在他孤寂的身影上，时间仿佛在这一刻凝固。
不知过了多久，酒壶终见底，李元狐的身躯略显踉跄，却仍倔强地站起，望向夜空中那轮皎洁的明月，笑声忽地自他口中爆发而出。
“哈哈哈，这世间到头来，不过是一场笑话！”
那笑声在静谧的夜晚里回荡，更添几分凄清。
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