午时
阳光正媚
透过窗户斜洒在地板上
将房间内映得金黄耀眼
也将披散着金发的身影照得清晰，令其浑身像是笼着一层辉光
“碧流小姐…”
女仆长提尔张了张口，因为前者尚且穿着单薄的睡衣，当季还未入夏，空气中仍蕴着最后一丝不肯退却的凉意
但原本准备好的关心话语，最终脱口而出却变成了：
“按照您自己的喜好挑一件今夜赴宴所需的晚礼服吧”
这几天，端木碧流的精神似乎渐渐恢复了一些，这当然是提尔所希望的
尽管不清楚她到底经历了什么，但提尔仍希望她能好好生活下去
能够自己主动做出选择，这是第一步
微不可察地点了点头，端木碧流望向专门置放着晚礼服的衣柜，手指轻轻勾了勾——结果什么也没发生
她微微一愣，旋即恍然般一声轻叹
独属于信念的力量，早在她亲手杀死某人的时候，就随着心中崩塌的信念一起，随之消散了
也就是说，除了精湛的战斗技巧尚且留存以外，在其他方面，她与普通人已经毫无差别
甚至连普通人所拥有的，那能被自己随心掌控的，微小的“自由”，也被家族夺去
“那就这样吧……”
端木碧流没有诧异，她清楚自己追不回失去的一切
当下唯一令她心神不宁的事情，便是晚上的订婚宴
并非是她不想去，而是因为到时候，千思故同样也会在场
订婚宴邀请的对象不仅是贵族，还有隶属于希罗城的所有宗师级别强者
以千思故的地位，一定在邀请人员的名单上，她也一定会去
端木碧流害怕与千思故相见，她害怕对方问起柳梦璃的下落，甚至不知道该如何诉说
想着，想着
她刚准备打开衣柜的手又顿在半空，仿佛打开面前的柜门，就马上要面对千思故
呼
是柜门被人轻轻打开时，扇出的轻微风声
提尔替她打开了衣柜门
“碧流小姐，挑一件吧”
衣柜里挂着寥寥十几件款式不一的晚礼服，全部是近几天准备的
这个数量放在一众贵族之中，连别人的十分之一都达不到
见端木碧流始终没有意向，提尔最终还是自己上前，一番扫视过后，挑出一件展开
这是一件深蓝色的抹胸无袖长裙
事实上，以端木碧流的身姿，任何能够凸显身材的服饰穿在她身上，都会令人觉得夸张，更别说礼服类服饰
“我不是这次宴会的主角”
端木碧流摇了摇头道
提尔当然知道，她无奈地说：“这已经是最不显眼的那件了”
“现在出去找人定制，来得及吗？”
“您要出门？好好好，肯定来得及！”提尔显然听到了话语中不是重点的重点，她不管不顾地连忙答应道
————
希罗皇宫内
这座高逾百米的皇宫内部空间极大，自然有不少待客室
其中一间最豪华的待客室，不论是规模还是规格，几乎等同于希罗国王自己的房间，这便是为晨风国王与王子所准备的
但此刻，这处待客室只有艾德文一人
他在卧室边上，手中托着一杯红酒，透过巨大的落地窗向下方街区望去
只见房屋鳞次栉比，来往的人们像蚂蚁一样密布在街道上
他闻了闻杯中的酒，最终没有喝下，而是顺手放在了身旁女仆一直托着的金色盘子上
他好像突然有些理解了父亲对他的期望，有些理清了世界的本质
“魔法…魔法…凡人之上是我们，我们之上是宗师，宗师之上呢？他们又是怎么看我们的呢……”
艾德文心中似有明悟般，他突然连跨几步，想向父亲求证
可刚走到卧室门口，他又猛地顿住脚步
急停之下，他的身躯微微前倾，最终保持住没有倒下
身后，托着盘子的女仆连忙赶来：“艾德文殿下，请问您有什么急事需要置办，可以直接告诉我吗？”
艾德文没有回复她，因为他想起，就算真的和父亲说，很可能也得不到答案，而且，父亲现在并不在这里
没错，卡罗伯·道格（晨风国王）此刻并不在待客室
他正与罗迪·康斯坦丁（希罗国王）位于议会室交谈——
“能够得到公主殿下的青睐，实在是我儿艾德文的荣幸！”
卡罗伯与罗迪面对面相坐，前者举起酒杯，爽朗地笑道
“哈哈哈哈，她的愿望，我这个做父亲的当然要满足，况且，他们两人可谓是门当户对”
罗迪同样一笑，与卡罗伯碰杯，随后一饮而尽
二人其乐融融，好似聊得欢快
但双方都清楚，这件事要想真正成功，想来都免不了要大出血
“北方太阳落山可不慢，别看现在是正午，或许一会儿就夜晚了，订婚之后，就是婚礼，不知你们晨风城准备了多少？最近大陆可不太平，总有一股风雨欲来的架势，晨风城固然家大业大，不会像雪漫村那样，危险来临时慌慌张张，资源紧缺，可若是没有援手，恐怕也难以抵御更大的灾难”
罗迪毫不忌讳地直接开口询问道
他所说的“准备的东西”，指的可不是婚礼，而是“彩礼”
今天晨风城所赠送的一批财物，可上不得台面，即便它们的价值能够抵过一名贵族的全部财产
这些东西只是用来迷惑普通人的，真要促成这次联姻，晨风需得送出的，可不止金银财宝，罗迪这番话的言下之意非常明显，晨风城需要一个庇护，或许加入到希罗城邦会是一个不错的选择
重新为自己和对方倒上一杯酒，卡罗伯淡淡地道：“放心，我为这次婚礼备足了诚意，只是，历来联姻的规矩，都是礼尚往来，不知罗迪阁下是否准备好了‘嫁妆’？晨风城为了这次婚礼，可是出力甚大啊……”
卡罗伯据理力争，晨风城绝不能失去更多东西，至少，他们需要一份契约，一份具有魔法力量的契约
但无论如何，希罗毕竟是几千年的希罗，而晨风却只是一个时代的晨风
当罗迪心中有了想法，晨风未来唯一的结局，就只有一条，卡罗伯能做的，只有延缓
…………
夜间
明月弯弯，高悬于天
这样的夜里，希罗皇宫灯火通明，将整个王宫区都映得辉煌——当然，因为法阵的缘故，这并不会影响到周边街区
皇宫独一层的宴会厅中，巨大华丽的水晶吊灯悬在半空，散发着金黄色的灯光，将整层都照亮
大厅四角各有一架钢琴，四名钢琴大师轻抚琴键，竟演奏着同一首舒缓的音乐，音律整齐丝毫不乱
大厅中央，则摆着近百张桌台，随着时间临近，陆陆续续有盛装出席的人们进入其中落座
他们全都是来自希罗城邦，或是晨风城的贵族，都受邀来见证这场订婚仪式
厅内还有数百名男、女仆，他们多数游走在桌椅之间，或是引导着贵族们就坐，或是呈上各式各样正热的餐品
少部分安静地站立在边缘，随时听候差遣
已经到来的贵族们，三三两两地聚在一起，讨论着什么，他们大多数人的目光都看向大厅中央
那里尚且空着一张极大的圆桌
这张圆桌的特殊之处不仅在于它的大小，同时，它所使用的桌布也并非纯白色，而是白金二色交织，这些线条最终在桌布中央形成端木家族的族徽
这处位置的主人已经昭然
除此之外，还有不少圆桌同样空着，它们围绕在属于端木家族的圆桌周围，证明其主人的地位同样不低
时间一分一秒地过去，距离宴会开始只剩下十分钟
“快看，门萨侯爵来了！”
不知是谁小声说了句，虽无法传遍整个宴会厅，但贵族们仍纷纷转移目光，望向大厅门口，那里站着一名头顶狼耳，神情坚毅的中年狼亚人
他便是门萨一族如今的掌权者
门萨这个姓，放在普通人中或许不会有人认识，但放在贵族中，有资格接触到他的却寥寥无几
侯爵这个职位，代表着希罗的边疆大权
子爵、男爵等职位，尚且可以用足够的金币向国王买来，可伯爵、侯爵却完全不同，只能由国王亲自赏封
“门萨”本是一个由数千名亚人组成的大家族，是“血灾一役”发生后（1865年后），端木冰尘还未出征前（1911年前）这段时间内，“门萨”家族与其它人类同胞死守希罗城邦边疆不退，敌人来了一批又一批，门萨家族却始终屹立，足足抵抗四十余年之久，战至最后只剩数十人，才等到端木冰尘的支援
直到血灾结束后，当时的国王便将他们提拔至侯爵，可谓是实至名归
门萨侯爵环视一周，面对主动向自己献殷勤的部分贵族们，只是微微点了点头，旋即一步一步，似慢实快地落座
前来赴宴的门萨族人只有他一个，但已经足够了
“波洛克伯爵也来了”
紧随着门萨之后的，是波洛克伯爵一家
为首的是格尔菲斯·波洛克，她的妻子则微笑着挽着他的臂膀，二人身后只有一人，便是格纳曼·波洛克，他们的小儿子现在正身处大陆东部，别说这次的订婚宴，哪怕是半个月后的婚礼，也不一定赶得回来
“你听说了吗，最近他们和端木家族走得很近，有不少合作呢！”
“是吗？这可是攀上了一座高山呢！”
“说起来，前些时就有端木碧流回来的消息，你们有看见她吗？”
“你这么一说，好像没有……不过今天是两国之间的订婚宴，她一定会来的吧？”
“诶！来了来了！”
说曹操，曹操到
场下贵族们讨论之际，身着白金色西装的端木家主已经拄着手杖，出现在宴会厅的门口
在他身后，是同样盛装出席的，端木家各支脉的少爷小姐
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