此时学堂内来的人不多，只有五个人。这五个人中，只有一个是张家人，另外四个是村里其他人家的孩子。
张小妹进来的时候，其中一个皮肤黝黑，一脸质朴的少年，高兴地和她打着招呼：“小妹，你终于来了。”
张小妹认得他，他是这个先生眼中最勤奋好学的学生之一，平时为人低调谦和，就算被张家其他孩子欺负了，他也总能一笑了之。张小妹平时也常被张家其他孩子排挤，自然和这个黑脸少年有同仇敌忾之谊，于是也回应道：“精明哥，你好早。”
钟精明比张小妹大个几岁，却不善言辞，只是简单地回应：“小妹，好久不见了。”
张小妹点点头，说着：“嗯。我先去坐下了。”说完，便蹦蹦跳跳地来到她座位处。
张小妹的座位在第一排，别看她年龄小，但一直是很勤奋好学的，因此先生把她排在了第一排。张小妹放好书匣后，向着同在第一排的少年，拘谨地打着招呼：“博宇哥好。”
张博宇微微侧头，看着张小妹放在桌上的书匣，似是有话要说，但终究没有开口。
张小妹完全不似和钟精明见面时的轻松，默默退到自己的桌前坐下。
大约一盏茶的功夫，学生们陆陆续续都来到了课堂。张氏子弟原本就有些排挤二房，因此张小妹和其他堂兄弟姐妹的关系并不甚好，即便是时隔数月，她回到学堂，张氏一族的亲戚也没人搭理她。倒不如其他外姓同学见了亲切，只是因为中间隔着数人，也只能远远地招手。
钟精明见人来得多了，也早早坐好，腰杆挺得笔直，等待先生的到来，并没再去找张小妹聊天。
“起开！这里是我的座位。”一个声音不客气地从张小妹身后传来。
张小妹循声回头，看到是自己的堂姐张小萱。
张小萱的父亲是张二哥的兄长张伯元，母亲是张家大伯纳的一房妾室，她的同父异母的哥哥和姐姐正是那对进入仙门修行的龙凤胎。从小受母亲的影响，张小萱对父亲的正妻以及她的子女们相当尊敬，但是对族长们认定没有未来的张二哥一家各种鄙夷。因此，她也是当初孤立张小妹的几个重要发起者之一。
“小萱姐。”张小妹有些怕这个长相甜美的姐姐。
张小萱一字一顿道：“这，里，现，在，是，我的！”说完便将张小妹挤到一边，自己坐到座位上，坐好后，又将张小妹的文具划拉到桌边，摆放起自己的东西。
这个里她很久没来了。毕竟这几个月，她都在和费明、九玄尘一起，上午到处逛游，下午书房识字。所以，先生将大家的座位进行了调整，也是理所当然的事情。但对于一个小姑娘，自己的东西被抢走了，却又无力反抗，只有委屈的感觉。
张小妹俯身捡起掉落的纸笔，抱着自己的书匣，找到了最后一排的空座。在众人的注视中，摆好文具，默默地坐下。她不像以前一样，受到委屈就会哭鼻子，她忍住了，没有让自己眼泪掉下来，好像是这几个月的快乐，让她变得坚强。
“考完我就去找小石头玩。”张小妹心里面想着。
张家的几个长辈和先生其实早已坐在学堂后面的耳室，学堂内发生的情况都可以听得清清楚楚。小孩子的争执，在他们大人看来，自然不用上什么心。只有张小萱的父亲张伯元觉得自己的女儿不似在他面前时的乖顺，有些气恼。张伯元既是他这一辈的嫡长兄，为人又老成持重，族中威望颇高，一直被当成下一任族长培养。因此他这一辈里，也只有他跟着父亲和几个叔叔参加此次堂试。
“此次堂试只要考较我张家子女即可，本无须先生劳神，还要考较其他孩子。”张伯元知道此次堂试的真正目的，想着孩子们通过考试可以内省，重视将来的学业，同时也让长辈们对子女们放心，不受传言影响。
私塾老师黄先生，也听闻了一些传言，但是他有自己打算，捋了捋自己山羊胡，向众人拱手说道：“各位叔伯长辈、伯元兄，自黄某出任张氏私塾的先生，便殚精竭虑，废寝忘食，生怕误了主家之重托。且以我观之，张氏子女各个机智聪慧，奋而好学。将来必能学有所成，或是登堂入室，亦或是位列仙班。”黄先生先夸耀了一下自己，又拍了一通主家的马屁，随即想到了什么，给自己留了点余地，改口道：“即便，有个别人一时贪玩，也应念其年岁尚小，尚不识圣人教义，待得日后，黄某将严加看护，使其感悟圣人之言，感念主家之恩。”
张家众老微微颔首。
“这里先向众位主家长辈道个歉。”黄先生作了一个揖，接着道：“黄某认为此次堂试不仅仅是考验众学子，更是考较我这个做先生的治学能力。故思虑再三，为出于公平，此番堂试前，黄某通知了所有学生都来参加，不按学龄，不分姓氏。黄某坚信主家向学之人，必能施展所学，展现风采，其言行也将成为众学子们的表率。村里其他人家，也定能通过此次考试结果，了解到主家对治学的用心，对后辈们严格的管束，谣言便可不攻自破。”
黄先生如此说，还是比较有自信的，他在张家学子身上确实下了一番苦功，绝大多数学生都能达到他治学的标准。“绝大多数”对于黄先生就够了，足以证明其教学水平。
而张伯元听懂了黄先生另外一层意思。黄先生开始说的一些好话，恭维张家，后面这些话的意思则是要把责任撇清：他教授孩子的时候，不仅没有纵容张家子女，反而对他们要求更严格，让外姓孩子也来参加测试就是为了有个参照；而那些张家孩子内试不理想，就不是他当先生的问题，而是学生自己的问题。至于传闻中张家兄弟阋墙，明争暗斗的事情就和他无关了。
张伯元心里明白，嘴上却说：“黄先生多虑了。这十里八乡的，黄先生的师德和为人，谁人不知，黄先生的学识和文采，谁人不服。”
听到张伯元的吹捧，黄先生满意地捻了捻胡须。
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