天复二年（公元 902 年）十二月三十日清晨，冬日的寒风凛冽地吹过兴元府的大街小巷。此时距离唐昭宗不幸遇害已经过去了整整三个月，这座曾经繁华热闹的城市笼罩在一片沉重而肃穆的氛围之中。
在兴元府的北面，南郑城那高大坚固的城墙下，兴元军集结于此举行盛大而庄严的誓师大会。只见全军将士身着白色的丧服，他们面色凝重，眼中闪烁着悲愤与决绝之光，仿佛要将这无尽的哀伤化为复仇的力量。因为此次出征，不仅是一场军事行动，更是为惨遭毒手的唐昭宗戴孝雪耻之举。
这支规模庞大的军队由来自正义军、忠义军以及侠义军的九万名英勇战士组成。此外，还有节度府直属的一万精锐骑兵，如同一股钢铁洪流般汇聚在一起。总计十万人马，旌旗蔽日，声势浩大。其中，身为一军统帅的楚靖平身披重甲，威风凛凛地站在点将台上，他那坚毅的目光扫视着台下士气高昂的将士们，发表着慷慨激昂的演说；而足智多谋的梁震则作为军师陪侍一旁，不时低声向楚靖平进言献策。
在大军前方，身先士卒的安存孝率领着三万剽悍的骑兵充当先锋部队。他们个个英姿飒爽，胯下战马嘶鸣，手中兵刃寒光闪闪。紧跟其后的是郭从山、钟离等一众猛将所带领的主力部队，他们队列整齐，军纪严明。
三万先锋军首先出发，其他军队要等盟军到来之后才会出发，楚靖平目送安存孝军队离开之后，回到帅帐之中，看见护卫队长李二郎已经把蒙小草带了进来，以前的护卫队长赵虎已经做了侍卫营统领，李二郎就从副队长变成了队长。
只见李二郎一脸恭敬地对着楚靖平行礼后说道：“大帅！就在刚刚，三夫人将这位护卫送到我这里，并吩咐属下来带领他前来拜见您！”
顺着李二郎所指的方向看去，一个身着护卫银色盔甲、头戴银色面具的身影出现在众人眼前。那身盔甲闪烁着冷冽的光芒，将此人从头到脚包裹得严严实实，仅露出一双眼睛在外。然而，即便如此全副武装，楚靖平还是一眼便认出了这个人——蒙小草。
只因为对于楚靖平来说，蒙小草实在太过熟悉。且不说她那娇小玲珑的身材与其他护卫有着明显区别，单是那双灵动而又独特的眼睛，就足以让人过目不忘。所以哪怕此时她被盔甲和面具遮掩住大部分面容，楚靖平依旧能够凭借这些特征轻而易举地辨认出她来。
站在一旁的李二郎心中自然也是明明白白，他其实早就已经认出了蒙小草。只不过他选择了佯装不知罢了。此刻听到楚靖平的话语，李二郎连忙应声道：“是，大帅！那属下先行告退！”说罢，他躬身行礼，然后缓缓退出房间，顺手轻轻带上了帐门。
李二郎出帐之后，楚靖平把蒙小草带进内帐，除下她的面具和头盔，露出了那张羞花闭月的脸蛋，楚靖平第一次见到蒙小草时，她才十五岁，十三年过去了，她现在已经二十八岁了，可是岁月好像没有在她脸上留下痕迹，她现在看上去，不过二十岁，并非她驻颜有术，而是楚靖平的功劳，他兼任兴元医院院长时，花费精力研制了美容药膏，给她内服外敷，所以她才如此年轻美貌，不过现在她眼中却含着泪花。脱下铠甲后，她立即扑进楚靖平怀里。
楚靖平抚摸着她的头道：“小草！对不起！让你受委屈了。”
小草抽泣道：“我也有错，不该激怒大夫人，不该不跟你打招呼就离家出走，到了桃花园后，发现你没有来找我，我以为你生气不要我了，后悔极了，后来银姬来跟我说了原因，我才放心，大哥你不会怪我吧？”
楚靖平道：“当然不会怪你，一切都是杜雪莲的错，我已经狠狠教训了她一顿。她也承认自己错了。”
楚靖平擦去她脸上的泪水，看着她美丽的脸蛋，觉得自己花费大量时间和精力做美容药膏是值得的。
与此同时，另有一支强大的盟军正在火速赶来。细封黑虎和顾延晖所统领的五万同盟军正从其属地日夜兼程奔赴南郑。当这些援军抵达之后，兴元军的实际兵力将一举达到令人惊叹的十五万之众！如此浩浩荡荡的大军，宛如一道不可阻挡的风暴，向着北方席卷而去。
此时梁军在长安、颁州、同州、华州的驻军也有近十万人，不过长安府尹氏叔雄已经与沈后鱼达达成协议，兴元军一到长安城外，氏叔雄就打开城门投降了。其实朱温不是没想到氏叔雄可能投敌，之前已经派出新的将领担任长安府尹，不过新府尹在赴任途中，被氏叔雄假扮盗贼刺杀了。
兴元军气势如虹地踏入长安之后，旋即分兵三路，如三支离弦之箭般分别射向颁州、同州以及华州三地。其中，安存孝所率领的这一路行动最为迅速敏捷，宛如疾风骤雨一般。仅仅用了一天的时间，他便成功地攻破了由三万梁军重兵镇守的华州。
那一日正值烈日当空的正午时分，阳光如火，给冬季添了一丝温暖。安存孝毫无畏惧之色，毅然亲率一百名身经百战的亲兵，巧妙地乔装打扮成梁军模样，企图神不知鬼不觉地偷袭城门。他们小心翼翼地靠近城门，一切都看似进展得十分顺利。
可就在他们刚刚踏进城门之际，不想竟被有经验的梁军老兵当场识破了伪装。刹那间，警钟长鸣，喊杀声四起，原本平静的城内瞬间陷入一片混乱之中。眨眼之间，十倍于他们的梁军如潮水般汹涌而至，将安存孝及其亲兵们团团围住。而与此同时，城门也在梁军的操控下落下千斤闸，轰然关闭，断绝了他们的退路。
面对如此险恶的局势，身陷重围且退路已断的安存孝却没有丝毫的惊慌失措。只见他稳稳地立于原地，昂首挺胸，双目圆睁，浑身散发出一种令人胆寒的霸气。紧接着，他猛地扯开嗓子，大声怒吼道：“河东战神安存孝在此，尔等鼠辈若有胆量，就尽管放马过来吧！”其声音犹如惊雷炸响，在整个城中回荡不息，震耳欲聋。
只见那安存孝威风凛凛地站在原地，双手各自紧握着一支寒光闪闪的钢臂连环弩。他目光如炬，紧紧盯着前方汹涌而来的敌群，毫无畏惧之色。随着他迈开大步，急速向前冲去，手中的弩机瞬间发出“嗖嗖嗖”的声响，无数支锋利的弩箭如同雨点般向着梁军飞射而去。
那些梁军士兵们根本来不及反应，就被弩箭纷纷射中。一时间，战场上惨叫连连，倒地者不计其数，鲜血染红了大片土地。而那些侥幸未死的梁军士兵，则痛苦地躺在地上，惨呼哀嚎之声此起彼伏，不绝于耳。这惨烈的景象让梁军的士气大受打击，原本气势汹汹的他们开始变得惊慌失措起来。
然而，安存孝并没有给敌人丝毫喘息的机会。当弩箭全部射完之后，他迅速从身旁的亲兵手中接过一杆长长的槊。只见他舞动长槊，犹如蛟龙出海一般，上下翻飞，所到之处，梁军士兵的血肉四处飞溅，残肢断臂横飞。在他凌厉的攻势下，梁军彻底崩溃，纷纷四散逃窜。
安存孝乘胜追击，一路冲杀至城头之上。他毫不犹豫地放下吊桥，并升起千斤闸，城门再次打开了。此时，一直在城外焦急等待的兴元军见状，立刻在副将童小虎率领下如潮水般涌入城中。刹那间，喊杀声震天动地，整个华州城陷入了一场激烈的混战之中。
华州守将朱友裕和朱友谅见大势已去，又对河东战神十分害怕，于是便率领着亲信率先逃离了战场。失去主将指挥的梁军更是无心恋战，很快就放弃了抵抗。就这样，安存孝成功地攻占了华州。
战后，安存孝深知此地战略位置重要，不能有失。于是，他留下五千精兵驻守华州，以防敌军反扑。随后，他亲自率领两万多精锐骑兵，马不停蹄地进入河南腹地。根据楚靖平之前的指示，他们刻意避开了屯集重兵的洛阳和郑州等地，而是选择沿着汝州、许州这条相对较为安全的路线前进，目标直指汴州。一路上，这支铁骑势如破竹，锐不可当，连续越过卢氏县和嵩县，只用三天就到了汝州城下。
不过军师梁震误判了对手的想法，朱温并没有把大部分军队集中到洛阳对付李克用，他和手下谋士们对楚靖平的重视远高于李克用，他只派了十万军队到洛阳防守李克用，他本人亲自率三十万大军迎战楚靖平，安存孝这支孤军一到汝州城外的大禹镇，就陷入朱温大军包围之中。朱温命大将葛从周率十万军队挡住兴元军援军，他率二十万军队全力攻击安存孝孤军。
他的儿子朱友贞道：“父王！那李存孝不过两万多人，用二十万大军打他，太浪费了吧？”
虽然李存孝已经改名安存孝，但梁军方面仍称他李存孝。
朱温道：“兴元军三路军队中，李存孝这一路最强，另外两路到现在连颁州和同州都没有攻下，李存孝已经杀到汝州了，不愧是河东战神啊！只要能全歼李存孝部，将严重打击其他兴元军的士气，接下来仗就好打了，所以无论花多大代价，也要干掉李存孝。”
接下来，安存孝率领着他那支英勇的军队迅速退守大禹镇，并开始紧张地布置起坚固的防线。他们利用当地的地形和资源，筑起了一道道高墙、挖掘了深深的壕沟，还设置了密密麻麻的陷阱。
然而，梁军并没有给他们太多喘息的机会，很快就如潮水般汹涌而来，发动了第一次疯狂的进攻。梁军士兵们喊杀声震天动地，气势汹汹地冲向防线。但安存孝所部毫不畏惧，奋勇抵抗，箭矢如雨般射向敌军，滚石、檑木纷纷砸下，一时间梁军死伤惨重，不得不暂时撤退。
可没过多久，梁军又重整旗鼓，展开了第二次更为猛烈的攻击。这一次，他们派出了精锐的骑兵部队，试图冲破防线。但安存孝早已有所准备，命令士兵们用球雷、手雷等火器予以还击。只听爆炸声响彻云霄，梁军的骑兵成片倒下，冲锋再次被击退。
紧接着，不甘心失败的梁军发起了第三次不顾一切的猛攻。这次他们甚至动用了投石车等攻城器械，对防线造成了巨大的压力。但安存孝和他的将士们依然坚守阵地，用血肉之躯抵挡着敌人一波又一波的冲击。经过一番惨烈厮杀，最终成功地守住了防线。
虽然安存孝成功抵挡住了梁军的三次疯狂进攻，但他也没有坐以待毙。趁着战斗间隙，他毅然决然地组织了两次突围之战，希望能够打破僵局，扭转战局。可惜的是，由于梁军兵力众多，防守严密，这两次突围都以失败告终。
在这场激烈的攻防战中，双方都付出了惨痛的代价。战场上横七竖八地躺着三万多具梁军的尸体，而侠义军这边同样伤亡过半。就连安存孝的得力副将童小虎，也在激战中不幸阵亡。原本两万多人的大军如今只剩下九千多人，而且所有的火器弹药也已经全部用光，形势变得愈发严峻起来。
就在此时，一封来自朱温的劝降书送到了安存孝手中……
朱温使者道：“我们大王说了，只要你们现在投降，我们保证不杀一人，负伤者能得到及时救治，不过作为战俘，要服苦役！”
安存孝此刻已是伤痕累累，身上多处伤口仍在渗血，但他却浑然不顾，只是紧紧地缠着头顶那块染满鲜血的白布。他身形笔挺地站立在高高的台子之上，目光炯炯地扫视着台下那些与他一同浴血奋战的手下将士们。
只见他深吸一口气，然后运足力气，对着众人高声喊道：“兄弟们啊！想当年，我安存孝不过就是一个卑微的牧羊娃罢了，每天只能给那豪强之家做奴隶，替他们放羊度日。后来有幸被李克用大人看中，将我买下收作义子。那时的我天真地以为自己终于摆脱了奴隶的身份，成为了有地位、有尊严的主人。然而随着时间的推移，我渐渐明白过来，原来我依旧不过是一个奴隶，仅仅只是从低级晋升成了所谓的高级奴隶而已。一旦违背了他的意志和命令，等待我的依然只有被杀这一条路。”
说到此处，安存孝稍稍停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦和不甘之色。接着，他又继续慷慨激昂地道：“直到来到兴元府以后，我开始学习各种文化知识，也逐渐明白了许多从前不曾知晓的道理。也是自那时起，我才真正清楚地认识到何为‘主人’，何为‘奴隶’。咱们身为堂堂七尺男儿，理应如同那《墨家正义》之中所描述的一般，心怀侠义之心，路见不平拔刀相助；更要有宁死不屈的气节，绝不向恶势力低头屈服！如今那朱温老儿妄图让我们投降于他，好叫我们像牛马般去给他服那无尽的苦役，再次沦为他的奴隶！这样的屈辱之事，你们能答应吗？”
兴元军将士一齐喊道：“不答应！”
只见那安存孝面沉似水，毫无惧色地挥动手中长刀，一道寒光闪过，劝降使者的首级瞬间落地。他一把拎起那颗血淋淋的头颅，转身大步走向抛石机旁的士兵，将其交到他们手中，并厉声道：“快把这颗首级装在抛石机上，朝着朱温那贼子射过去，让他看看咱们的决心和勇气！这便是我等给他的答复！”
随着抛石机发出一阵轰鸣，那颗首级如炮弹一般向着朱温所在之处疾驰而去。不多时，便见朱温那边传来一阵骚乱。朱温望着滚落在脚下的使者首级，顿时气得暴跳如雷，脸色铁青。他咬牙切齿地下令道：“全军听令，即刻发动总攻！定要将这群不知死活的家伙一举歼灭！”
刹那间，只听得战鼓雷鸣，喊杀声震耳欲聋，十几万梁军如潮水般汹涌而来，铺天盖地地向着仅有九千多人的侠义军猛扑过去。面对如此强敌，安存孝知道最后的时候到了，却毫不退缩，他昂首挺胸站在队伍最前列，高举手中长槊，放声高唱着由楚靖平所谱写的兴元军军歌：“起来！不愿做奴隶的人们，起来，全天下受苦的人，满腔的热血已经沸腾......\" 他那激昂豪迈的歌声在空中回荡，激励着每一个侠义军战士奋勇杀敌。
侠义军官兵们也一起唱了起来，同时举起手中的刀枪，同蜂涌而来的梁军做最后的抵抗。
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