卡尔文·霍金斯首先对市场展开了深入细致、全面系统的调研工作。他不辞辛劳，亲自走访了沪海的各个销售渠道，无论是大型的经销商，还是街边的小零售商，他都一一与之进行深入的交谈，耐心地倾听他们的心声与意见，试图从他们那里了解到消费者对于不同品牌卷烟的真实反馈与评价。
在这一过程中，他逐渐发现，这些新兴的卷烟厂之所以能够在如此短的时间内迅速崛起，在市场上站稳脚跟，并对英米烟草公司构成强有力的竞争威胁，其原因不仅仅在于它们所采用的销售策略具有高度的灵活性与创新性，能够精准地捕捉到市场的需求变化与消费者的心理偏好，更在于其产品在口感和品质上具有独特之处，与英米烟草公司的产品质量形成了较大的比较优势。
最为重要的是，经过广泛而深入的市场调研，卡尔文·霍金斯敏锐地察觉到，如今在沪海卷烟市场上已经普遍形成了一个极为强烈且深入人心的共识：那就是只有带滤嘴的香烟才能够被视为中、高档香烟的标准配置。反之，那些不带滤嘴的香烟，哪怕其广告宣传铺天盖地，无处不在，在消费者的眼中，也不过是那些经济条件较为拮据的穷人们用来排解烦忧、聊以慰藉的道具而已，很难登上中、高档香烟的大雅之堂。
这样一来，英米烟草公司在沪海的中高档香烟市场已然彻底失去了竞争力，被竞争对手远远地甩在了身后。而低端市场的销量情况也不容乐观，正在逐步呈现出萎缩的趋势。
更为严峻的是，这种不利的市场局面正如同潮水一般，逐渐向整个华国市场蔓延开来，大有一发不可收拾之势。
这让卡尔文·霍金斯深刻地意识到，倘若在此时仍然单纯地依靠传统的价格战策略或者常规的商业手段，恐怕很难在这场激烈的竞争中取得胜利，必须另辟蹊径，寻找全新的突破点与应对策略。
原本利用专利手段来打压对手也是计划之一。经过一番艰难而又细致的调查之后，卡尔文·霍金斯终于发现了一个关键的信息：原来香烟带滤嘴的这种做法已经被人注册了专利。
在目前的市面上，仅有三家工厂拥有生产带滤嘴香烟的技术能力。除此之外，还有一家新出现的卷烟厂虽然并不生产带滤嘴的卷烟，但其生产的低价烟在质量方面竟然丝毫不逊色于英米烟草公司自家的中低端产品，甚至在某些方面犹有过之，这无疑给英米烟草公司带来了更大的竞争压力。
卡尔文·霍金斯了解到，之前艾登·伦纳德为了摸清竞争对手的底细，曾经雇佣了数批人手，前往这些工厂所在地进行秘密探察。然而，最终的结果却不尽如人意。除了少数幸运儿能够勉强带回一些价值不大、无甚大用的消息之外，其余的探子们基本上都在行动过程中遭遇了挫折与阻碍，被当地的军阀势力所察觉并抓获。
碰上这种情况，卡尔文·霍金斯心中立刻做出了判断：这意味着至少有一股军阀势力在背后默默地支持着这些竞争对手，为它们的发展提供了坚实的后盾与庇护。只是目前尚不清楚这其中的官商联系究竟处于一个怎样的具体情况，到底有着怎样错综复杂的利益纠葛与权力交织。
卡尔文·霍金斯暗自思索，自己是否有机会在这方面开展一些工作，试图打破这种官商勾结所形成的竞争壁垒。
他进一步推测，这股军阀势力的背后是否也有国外势力的暗中支持呢？如果有的话，自己又能否通过巧妙的利益交换手段，从而实现釜底抽薪之计，将压力加诸于这股军阀势力的身上，借此机会获取竞争对手的核心商业秘密。
甚至他也可以花费一些代价，将这些颇具竞争力的卷烟厂收入英米烟草公司的麾下，为己所用。
又或者，可以尝试高价收买这些工厂的技术工人，从而达到获取对方先进生产技术的目的，以提升英米烟草公司自身的产品竞争力。
……
一条条精心构思的方案、一个个充满创意与冒险精神的想法，如同泉涌一般，源源不断地被卡尔文·霍金斯写在纸上。
随后，他召集起公司内部的核心人员，对这一系列的条陈展开了深入的讨论。在经过一番激烈的思想碰撞与交流沟通之后，一条条命令被他发布了下去，由相应的人员去逐一执行，一场全面而又系统的商业反击战就此拉开了帷幕。
不得不说，卡尔文·霍金斯确实具备超群的能力与卓越的领导才华。他所制定的一系列策略与计划，如果放在一般的商业竞争环境中，或许真的有可能取得成功，达到预期的目标。
然而，他万万没有想到的是，这些卷烟厂和保安团竟然都是属于周冲一人的。在这种高度集中统一的所有权与控制权之下，他所设想的那些手段与策略，想要顺利实施并取得成功，无疑是天方夜谭。
此时的闽省督军李炳坤，时常与泥盆人暗中往来，眉来眼去，关系暧昧不清。虽说他还不至于完全沦为泥盆人的傀儡与附庸，毫无底线地充当泥盆人的孙子，但为了满足自己的一己私利，在面对出卖自己辖区里某些商人的利益这种事情时，他甚至连眉头都不会皱一下。
卡尔文·霍金斯心中暗自思量，若是英伦人或米国人向他伸出橄榄枝，提出一些诱人的利益条件，恐怕他也会毫不犹豫地照此作为，与洋人勾结在一起，共同谋夺这些商人的产业，然后从中分一杯羹，以满足自己的贪欲与野心。
对于金盾洋行这个名义上的米资洋行，卡尔文·霍金斯同样花费了巨大的代价，通过各种手段买通了租界当局，成功地在沪海租界范围内实现了对金盾洋行卷烟的禁售。
他原本期望这一招能够对金盾洋行的卷烟销售造成沉重的打击，从而为英米烟草公司在沪海市场上赢得一丝喘息之机与竞争优势。然而，现实的情况却仅仅只是给金盾洋行带来了一些小小的麻烦而已，并未从根本上动摇其市场地位与销售根基。
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