漠北大捷的军报，与贺暄峪同时到达京城。
皇帝这几个月衰老得厉害，云翳蔽睛，已经彻底看不清纸上的字了，所有奏折、军报都是心腹太监念给他听。
“好，好啊！”
听说北蛮王庭不复存在，诸部死伤过半，余下的或远逃或归附，再也无力侵袭大昭，皇帝龙颜大悦。
北蛮是大昭数代以来的隐患，没想到真能被邵沉锋根除。
当然了，如果没有他的高瞻远瞩、全力支持，邵沉锋也不可能做到，他虽未御驾亲征，同样居功至伟。
史书之上，必然对此大书特书，他与邵沉锋，都将留下浓墨重彩的一笔，名垂千古。
就如汉武帝与霍去病。
虽然这并不会影响他之后铲除镇北王府，诛杀邵沉锋，但这一瞬间，他对邵沉锋发自内心地赞赏。
朝中诸将，皆不如邵沉锋。
如果邵沉锋不是镇北王，他一定提拔重用，助其成就不世功业。
可惜邵沉锋生来就姓邵，是邵满江的后人，他们注定敌对。
李荣贵又接着念，眼下寒冬将至，不便行路，待来年春日，镇北王府再进京献俘。
皇帝脸一沉，“献俘还挑日子？让他们今冬便来！”
今冬来京城献俘，刚好赶上过年，喜上加喜。
李荣贵：“遵旨！”
皇帝面露微笑，“让顺安母子与邵沉锋一道来，就说朕思念外甥女，也想看看小外孙。”
这次来了，顺安就不用走了。
小外孙是邵沉锋的孽种，留不得。
李荣贵记下，“是！”
皇帝顿了顿，又慢慢问道，“顺安还没来信么？”
几乎每一次，她的急信都比军报先到他手中，这次却例外。
李荣贵心里一咯噔，恭敬回道，“许是路上耽搁了，暂时还没到。”
这个问题，圣上已经问过两回。
但他自己仿佛没有意识到......圣上，莫不是老糊涂了？！
一念至此，李荣贵只觉手脚冰凉，一颗心直往下沉。
他的生死荣辱，与圣上休戚相关，圣上若是有个不测，他这一生也就走到了头。
往日里他为办皇差，对太子多有得罪，太子不会让他活着，肯定让他殉葬。
可蝼蚁尚且偷生，他还不想死！
皇帝微微皱眉，“顺安很可能被邵沉锋囚禁了，不得自由。”
邵沉锋素来厌恶顺安，仗打完，不再需要胁迫顺安向朝廷要粮饷，也就用不着容忍她，做出这种事并不奇怪。
其实，贺芳亭不给他写信，是因为目前没什么要他办的。
既无所求，也就不耐烦敷衍他。
皇帝叮嘱李荣贵，“告诉邵沉锋，让他带上顺安母子一起进京。朕想念顺安，也想念小外孙！”
李荣贵颤声道，“遵旨！”
又说一次，圣上又忘记自己说过的话了！
皇帝一挥手，“速速去办！”
李荣贵躬身倒退着出了明德殿。
皇帝高坐龙椅，想着四夷宾服、万国来朝的景象，心潮起伏，豪情万丈，感觉自己能与古之雄主明君同日而语，胸口涌上一阵暖流，脑海中，也似电光闪过，令他陡然一轻。
“......圣上！”
“圣上您怎么了？”
“来人啊，救驾，救驾！”
“太医何在？快传太医！”
李荣贵还没走到拐角，便听见明德殿中嘈杂的叫唤，赶紧跑回来。
太医们就在偏殿候着，也立刻跑到正殿，施展十八般武艺，救醒了皇帝。
但皇帝这回醒来，跟没醒差不多，全身动弹不得，唯有一双眼珠还算灵活，口涎横流，无法言语。
太医们叹道，“圣上这是卒中！”
众所周知，卒中乃是急症，能保住性命，已经算他们救得及时，想要康复万万不能。
李荣贵痛哭流涕，比死了父母还伤心，“圣上，圣上啊！”
他的天，塌了！
也就想不起来去传皇帝最后的谕旨。
起初，首辅郑增华还抱着一线希望，但五日之后，情况并未好转，太医们推断，皇帝只是在熬日子。
于是，郑增华率文武百官恭请梁皇后拿主意。
梁皇后能拿的主意有且只有一个，打开东宫，令太子监摄国政。
太子乃国之储贰，在皇帝出了意外后监摄国政理所当然，因此无人有异议。
就连深受皇帝宠爱的乔贵妃母子，也只敢在自己寝殿里嘀咕几句，在外绝不敢多说。
褚中轩走出东宫那一刻，只觉天地如此清明。
他终于等到了这一日！
被众臣簇拥着到了皇帝寝殿，看着龙榻上枯木般的父皇，心里大为快慰，脸上却是关切悲伤，挤出几滴眼泪，对皇帝哭道，“父皇安心养病，您是天子，自有上天庇佑，定能好转！”
皇帝眼神复杂，一直盯着他。
从苏醒到现在已有好几日，已足够让他知道自己是什么状况。
太子摄政势在必行，他再不情愿，也没有办法阻挡。
而且他不得不承认，自己已是风中残烛、日薄西山，太子才是朝阳，才是褚家新的希望。
一代又一代，都是这么轮转。
他甚至还庆幸，自己虽然喜爱乔贵妃所出的五皇子，却从来没有换太子的念头，没把五皇子抬起来跟太子相斗，如今能让太子毫无争议地接替他。
权力平稳过渡，这是国朝之幸，褚家之幸。
但太子褚中轩显然不是这么想的。
郑增华等大臣，都知道太子没上过朝，不通政务，因而急着教导他，没容他在皇帝榻前哭太久，便劝他国事为重。
褚中轩哭道，“父皇如此，孤忧心如焚，寝食俱废，无心国事，只想为父皇侍疾！”
众臣都夸他孝顺，然而该干的事儿还是得干，苦劝他去前朝。
他还是不去，最后是梁皇后出面训斥，又苦口婆心地说，“儿啊，你是太子，身上责任何其重大，不使朝中生乱，不让你父皇担忧，才是真的孝顺。”
褚中轩这才从命。
梁皇后本想留下来服侍皇帝，然而她也很虚弱，没一会儿便头晕目眩，被宫女搀扶着出去。
乔贵妃母子也想侍疾，但褚中轩怎么可能给他们机会？早令人警告母子俩，留在住所不得外出。
转眼间，皇帝寝殿只剩下李荣贵和一众太监宫女，还有几名太医。
皇帝倍感凄凉。
何谓一朝天子一朝臣？他现在算是明白了。
大臣们不可靠，忙着向太子邀宠，皇后也不可靠，重视儿子胜过重视他，最终陪在他身边的，只有李荣贵这个阉人。
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