“西边，铁匠铺，炉火不对。”
瘟神的声音再次响起，简短而直接。
谢木川的脚步顿了一下，目光不着痕迹地向西边瞥了一眼。
那边人流同样密集，几家打铁铺的烟囱正冒着黑烟，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
炉火不对？
他记下了这个信息，继续前行。
送餐的地址是一家位于集市边缘的杂货铺。
铺面不大，光线昏暗，门口挂着一块褪色的木牌。
一个干瘦的中年男人坐在柜台后，懒洋洋地拨弄着算盘。
看到谢木川进来，他抬了抬眼皮。
“放那吧。”
态度算不上热情，也谈不上无礼。
谢木川将食盒放在柜台上。
男人打开检查了一下，确认无误，从钱箱里数出几枚铜板，丢在柜面上。
“点点。”
谢木川拿起铜板，没有数，直接揣进口袋。
他的目光在杂货铺内快速扫过。
货架上堆满了各种杂物，从油盐酱醋到针头线脑，甚至还有几件看起来有些年头的旧物，蒙着厚厚的灰尘。
角落里放着一个半人高的瓦罐，罐口用红布封着，上面似乎画着某种符文。
“这里的气息，有点意思。”
瘟神的意念带着一丝探究。
谢木川没有回应，转身准备离开。
“等等。”
干瘦男人忽然开口叫住了他。
谢木川停下脚步，回头看他。
男人从柜台下摸出一个小小的布袋，丢了过来。
“给你的，跑腿费。”
布袋入手沉甸甸的，不像只有几枚铜板。
谢木川掂量了一下，触感冰凉坚硬。
他看向男人，对方脸上没什么表情，眼神却似乎闪过一丝异样。
“拿着吧，下次送快点。”
男人重新低下头，拨弄着算盘，不再看他。
谢木川没有多问，将布袋也塞进口袋，转身走出了杂货铺。
重新汇入喧闹的人流，仿佛刚才的一切只是错觉。
“不是铜板。”瘟神的意念传来，“是源石碎片，很驳杂。”
谢木川脚步不停，心里却泛起波澜。
源石？还是碎片？
这种蕴含精纯能量的东西，通常只在修士间流通，或者被大势力掌控。
一个普通的杂货铺老板，随手给出源石碎片作为小费？
这很不寻常。
他回想刚才男人的眼神，以及那个封口的瓦罐。
这个看似平凡的集市，水面之下，暗流涌动。
“那个老板，有问题。”瘟神补充道，“他身上有东西，在压制着什么。”
谢木川嗯了一声，表示明白。
他没有回头再去探查的打算。
现在不是节外生枝的时候。
他们继续在集市中穿行，瘟神如同一个最高效的情报收集器，不断将零碎的信息传递给他。
“东区粮店，囤积量异常。”
“南口守卫，换了生面孔，气息很冷。”
“中心高塔，有强者的视线掠过。”
这些信息如同一块块拼图，逐渐勾勒出这座城市此刻微妙而紧张的轮廓。
风雨欲来的气息，不仅仅是感觉，而是已经弥漫在空气中，渗透到每一个角落。
谢木川的感知随着瘟神提供的信息，不断延伸、确认。
他看到了粮店外排起的长队，人们脸上带着焦虑。
他注意到了南口那些新守卫腰间佩戴的统一制式武器，以及他们看向行人时冷漠锐利的眼神。
他抬头望向城市中心那座若隐若现的高塔，仿佛真的能感受到一股威严的目光从上方投下。
力量提升后，他对这些细节的把握更加敏锐。
世界依旧是那个世界，但他看到的，已经完全不同。
穿过集市，喧嚣声渐渐被抛在身后。
谢木川停下脚步，回头望了一眼那片依旧人声鼎沸的区域。
阳光照耀下，那里充满了生机，也充满了未知。
他摸了摸口袋里那个沉甸甸的布袋。
瘟神的气息在他身边微微波动了一下，似乎在消化刚才收集到的庞杂信息。
谢木川转身，朝着下一个目的地走去。
布袋的冰凉触感透过粗布衣衫，渗入皮肤。
谢木川走在略显稀疏的人流里，指尖无意识地摩挲着口袋边缘。
那个杂货铺老板，还有那袋源石碎片，像投入平静水面的石子，荡开圈圈涟漪。
这座城市，比他最初感知的还要复杂。
“西北角，第三个岔口，有东西。”
瘟神的声音打断了他的思绪，依旧平淡，不带任何情绪起伏。
谢木川调整方向，脚步未停。
他现在是瘟神的眼睛，是瘟神探查这个世界的物理延伸。
西北角比刚才经过的区域冷清许多。
摊位也变得零散，贩卖的东西更加古怪。
生锈的铁器，看不出用途的骨头，颜色诡异的液体装在透明瓶子里。
行人也少了，偶尔经过的人，眼神都带着一股生人勿近的警惕。
第三个岔口，拐角处，一个极不起眼的摊位。
一块灰扑扑的布铺在地上，上面零散摆着几样东西。
断裂的陶片，几颗磨损严重的兽牙，还有一枚黑黢黢的金属徽章。
摊主是个头发花白的老者，穿着一身浆洗得发白的旧袍子，靠着墙根闭目养神，仿佛对生意毫不在意。
周围几乎没有顾客驻足。
谢木川的目光落在那块摊布中央。
那里放着一片不规则的黑色金属碎片。
碎片只有巴掌大小，边缘锐利，表面布满细密的刻痕，构成某种残缺的图纹。
一种极其微弱，却异常熟悉的波动，从中散发出来。
那波动阴冷，带着某种难以言喻的侵蚀感。
谢木川的心跳漏了一拍。
他认得这种感觉。
或者说，这感觉唤醒了他身体深处某些沉寂的记忆。
那是很久以前，在一处被遗忘的古战场，他们曾经遭遇过的。
“蚀骨之魇的碎片。”
瘟神的声音确认了他的猜测，带着一丝极细微的波动，像是冰面裂开了一道缝隙。
“他怎么会在这里？”
谢木川的脚步没有丝毫停顿，仿佛只是随意路过。
他的视线从碎片上掠过，落在闭目养神的老者身上。
老者的呼吸平稳悠长，皮肤干枯如同老树皮，手指搭在膝盖上，一动不动。
但谢木川能感觉到，一股隐晦的气息将整个摊位笼罩。
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