乐亭县治前朝天街，往前的行人穿梭，街巷各处铺子开门迎客，看起来十分热闹。朝天街最西侧的旗纛庙旁，一栋五层的酒楼拔地而起，与周边的建筑迥然有别。
朝天街是乐亭的主街，而这栋除了钟鼓楼以外最高的建筑则是乐亭档次最高的酒楼，聚贤楼。
不过聚贤楼并非只有一座楼，而是一片占地甚广的庭院，院中曲径回廊，假山桥亭、奇花异草、水榭连环，竟然是一片袖珍的徽式庭院，而其中的主建筑则是名为祥云堂的一处二层阁楼，里面置瓷放画，看起来颇有文气。
高楼只不过接待寻常的客人，而到了这儿才是聚贤楼真正的接待显贵的地方。
二楼十来个锦衣绣袄的人，正四处落座闲谈。
“张老大人，听说那韩守备十分年轻，是也不是？”
正坐在上首的张国瑞正品着茶，听到有人发声问询，抬起头来点了点头道：“确实年轻，尚未取字。”
“那岂不是连二十都未到？”
张国瑞点了点头：“然也，这半年岁已经位居五品，手握实权，属实罕见。”
见厅堂中的人都是一种如释重负的神情，张国瑞将茶碗放下，捋着胡须正色道：“不过，我要提醒诸位，莫要以为这韩守备年少可欺，便不说京师里的事情，他日在锦州也是尸山血海杀过来的，这守备之职可不是蒙荫捐监，而是凭借实打实的战功。”
今日里高长福履行诺言，做东请客要给韩林赔不是，不过韩林将名头给换了，只说不如叫乐亭有名姓的大族一同前来集会，在增进感情的同时，聊一聊上次成立商会的事宜。
高长福以及其背后的高家已经被韩林给搞怕了，也彻底服了软，自无不允，于是又邀了张国瑞这个乡老的魁首，一同联名给各家送了请柬，邀约今日聚贤楼上相聚。
高家是个小族，无所谓，但张家的势力在乐亭也就只有王家能与之争雄，各家都不敢拂了张家的面子，因此纷纷应邀，可人都到齐了，即不见那韩守备，连高家这个做东的也不见了踪影。
有些人就已经开始不乐意了，一个身穿锦袍的胖大中年男人，嘴角一撇嘟囔道：“俺们给了面子，已经到了，这韩守备别看年龄小，架子还挺大，要等到何时去？”
张王两家在乐亭各有自己的势力范围，其他的家族士绅约有一半依附在这两家的下面，剩下一半更多都是小族，想要依附人家也不要。
而发话的这个人，正是王家的那一派的，张国瑞继续喝着茶，理都没理他。
在乐亭，除了知县李凤翥，镇戍韩林以及王家的王相举以外，旁的人他都可理可不理，而且这种斗嘴皮子的事儿，他亲自下场就太有失体面了一些。
果然这人的话音刚落，就另有一个亲附张家的人跳了出来笑道：“郁兄还要慎言呐，韩守备没来，王主薄不也同样未到？”
郁姓士绅撇了撇嘴：“暮鼓未响，自然不能放衙，县里面这么多事还要王主薄料理，哪儿能这么早。”
两人这边斗着，有一个不依靠两边保持中立的士绅向张国瑞恭敬地行了一礼，有些忧心忡忡地开口问道：“张老先生，不知道这位韩守备今日里叫咱们过来，到底所为何事？”
当官发财，当官发财。一些文武官员甫一到任就开始搜刮地皮，而韩林与高家争抢营田的事情已经传开了，虽然具体过程各人都三缄其口，但今日里高家做东的事情可是实打实的。
这也就是说，高家已经向韩林这个守备服了软，那接下来……有高家这个鸡在先，会不会也将其他的士绅当做猴子？
这是很多在座士绅都担心的事情，民不与官斗，高家的事情就近在眼前，而这里绝大部分连去接官亭接官的资格都没有，不由得他们心里不发毛。
因此，听到这个人发问，所有人都停止了交谈向张国瑞看来。
看了看众人都是一副翘首以待的样子，张国瑞知道要到自己说话了。
以他的身份和原来的地位，自然不会投靠韩林，不过两个人都有打压抑制王家的目标，因此，双方可以算得上是合作的盟友关系，这也是为什么他会在那份请柬当中与高家联名，又会在这里压阵。
张国瑞不慌不忙地又喝了一口茶，清了清嗓子以后才笑着说道：“在座的诸位好歹也是乐亭县中的望族，能否把目光放得长远一些，莫要只顾着自己的那一亩三分地。”
他从座位当中站起身来，一个个看过去，嘴里继续说道：“以往镇戍什么样，大家心里都清楚，躲在县中的宅子当中净日里饮宴，连营中都不去，可知道今天，你们看到这韩守备可在县中买了宅子，常住久居了？”
众人闻言都摇了摇头，诚如张国瑞所说，过往的县戍只要一到这里来，最紧要的事就是买租宅子，然后就开始接受他们这群士绅豪族的贿赂和宴请，只盼着他能约束自己下面的卒伍，莫要与本地人起了冲突。
不过这位新到的镇戍却不一样，到任以后只有第一天接受了接风宴，随后便一直扎住在四十里开外刘家墩的营中，显得分外的神秘。
原本这群士绅们以为这位韩守备更加胆小，不敢惹他们这群本地的豪族才如此行事，可这韩守备不鸣则已，一鸣惊人。
三两下就将高家给弄得服服帖帖，虽然不知道具体的细节，但手段肯定了得。
“过往的那些营兵如何，你们都见过，只不过是那群将官校尉们的佃户杂役，干的要么是一些偷鸡摸狗的行当，要么就帮将校们走私押货。”
“但你们怕是没见过韩守备旗下的卒伍，一个个虎背熊腰的，整日介操练，那眼里都带着杀气。”
“也不怕告诉你们，前几天高家纠集了左近三个乡寨的三千来人堵到门口讨要说法……”张国瑞伸出一根手指头：“其他营兵没动，只用了一百多人就追得这三千来人满地跑，还被捉去了好几十个。”
张国瑞冷笑道：“就这般练兵的法子，你们说得砸多少钱下去？就咱们乐亭这片盐碱地，他全部收了过去也养不活那群营兵和军佃。”
张国瑞又坐了下去，再次捧起茶碗，一边吹了吹茶汤上面漂浮的叶子，一边笑着宽慰道：“所以诸位安下心，你们那点田地韩守备不会要，也瞧不上眼儿，请诸位前来便是想在乐亭成立个商行，各家都可以出资入股。”
听说不会抢夺他们的田地，众人都长出了一口气。
“不知这出资缴纳，要出资多少，是个什么章程？”沉默了片刻以后，又有人出言询问。
张国瑞摊了摊手：“这老夫就不知道了，老夫和你们也一概不知，如果到时候诸位觉得不合适，不认领就是。”
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