翌日清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在京城繁华的街道上。孔惜芸身着一袭淡蓝色的长裙，裙摆随风轻轻飘动；林若初则穿着一身粉色的衣裳，娇俏可爱。她们二人手挽着手，身旁还紧跟着一个活泼伶俐的小姑娘——常如意。
这一天，她们兴致勃勃地在京城的大街小巷里穿梭，购买了许多精美的物品。从华丽的丝绸布料到精致的珠宝首饰，从香气扑鼻的胭脂水粉到独具匠心的工艺品，每一样都让人爱不释手。
然而，由于张书悦身怀六甲，行动不便，大家担心她过于劳累，所以并未让她一同出门逛街。
在接下来的几天时间里，常老大一直陪伴着李迎香挑选合适的庄子和铺子。经过一番仔细的考察和比较，终于选定了几处令人满意的地方。
而后续的诸多事宜，常老大拍着胸脯向妻女保证，一切都交给他来处理即可，无需她们再为此劳心费神。
与此同时，常宁轩、常宁榭以及常宁廊三兄弟的任命文书已经发放到了他们手上。他们满心欢喜地开始收拾行装，准备奔赴各自新的岗位。这一天，常家上下齐聚府门之前，为即将上任的三人送行。
常父站在门前，神色庄重地叮嘱着侄子们为官之道，要清正廉洁，造福百姓。常母则眼中含泪，不停地嘱咐孩子们在外一定要照顾好自己。
其他家人也纷纷送上祝福与关怀。最后，在众人依依不舍的目光注视下，常宁轩、常宁榭和常宁廊翻身上马，后头跟着他们的马车和书童小斯，渐行渐远，踏上了属于他们的仕途征程。
“大少夫人，喜事啊”，孔惜芸的陪嫁婆子，也就是府上的管事姑姑，花婆子从前院过来，手里拿着大红色的烫金请帖。
“何事”？孔惜芸问道。
花婆子已经走到了孔惜芸的身边，她双手递上请帖，笑着道，“大少夫人打开看看”。
孔惜芸接过请帖，打开来一看，原来是公主府的赏荷宴，这大长公主是当今圣上的姐姐，每年都会在荷花盛开的季节举办一次赏花会，能收到公主府的请帖的人家那都是非富即贵，而他们家常宁亭如今不过是个五品的翰林院侍讲，还是今年刚升上来的，这公主府怎么会把帖子下到常府了呢。
然而，事已至此，对方已然送来了请柬，这意味着她们府上无论如何都是必须得派人前往参加的。
经过深思熟虑之后，孔惜芸最终下定决心只带上常如意一同赴宴。如此一来，两人结伴而行，倒也不失为一个不错的选择。
转眼间便迎来了赏荷宴举办的这一天。清晨时分，当第一缕阳光透过窗户洒进屋内时，孔惜芸便早早地从睡梦中苏醒过来。
她迅速起身洗漱，精心装扮自己，力求以最完美的姿态出现在众人面前。而另一边，常如意也不敢有丝毫怠慢，按照大嫂之前提出的要求，认真地换上了她们在前一日共同挑选好的那件精美衣裙。只见这件衣裙剪裁得体、色彩鲜艳，将常如意衬托得愈发娇俏动人。
一切准备就绪后，孔惜芸带着她身边最为得力的两个丫鬟——知琴和知画，缓缓走出房门。与此同时，常如意也领着自己的贴身侍女春花和冬雪跟了上来。
一行人浩浩荡荡地朝着举办赏荷宴的地点进发。
马车徐徐的驶向公主府，公主府的大门口左右各摆放了一只高大威武的石狮子，朱红色的大门上悬挂着红底金字的匾额，上面龙飞凤舞的写着公主府三个大字，屋顶上用的是象征皇家贵族的琉璃瓦，屋脊上安放着守宅兽，显得庄严贵气。
待到孔惜芸小心翼翼地扶着常如意缓缓走下那辆装饰华丽的马车时，两人不禁同时抬头望向公主府的大门。只见门前宽阔的空地上，已然整齐地停放了好几辆堪称奢华无比的马车，每一辆都散发着富贵逼人的气息。
这情形显然表明，已有不少人赶在她们之前抵达了这里。而公主府那位经验丰富、训练有素的管家，更是一大清早就亲自守候在了府门之外。他身着一袭整洁的长衫，面容和蔼可亲，眼中透着精明与干练，正耐心等待着公主府所邀请的各位贵客们的到来。
当孔惜芸和常如意款步走近时，管家立刻迎上前来，微微躬身行礼。孔惜芸则微笑着递上了手中精致的请帖。管家接过请帖，仔细审视一番之后，脸上露出恭敬的笑容，随即轻轻一招手，唤来了一名伶俐乖巧的公主府丫鬟。
“快带常夫人与常小姐去花厅歇息，奉上好茶款待。”管家和声细语地吩咐道。
于是，这名丫鬟恭顺地点点头，轻声说道：“常夫人，常小姐，请随奴婢来。”说罢，她便恭敬的在前头领路，引领着孔惜芸和常如意朝公主府内走去。一路上，但见亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，美不胜收。
不多时，三人来到了花厅。此时的花厅里，早已坐着几位同样提前到达的宾客。他们或低声交谈，或悠闲品茶，气氛显得颇为轻松自在。
孔惜芸和常如意也被安排在一处舒适的座位坐下，很快就有丫鬟送上了香气扑鼻的热茶和精致可口的点心。
毕竟此刻距离正式宴会开始尚有一段时间，所以所有像孔惜芸这样早早到来的客人，无一例外都被暂时安置在了这座宽敞明亮的花厅之中休息等候。众人一边品尝着美味佳肴，一边欣赏着窗外如画般的美景，倒也别有一番情趣。
常如意昨天已经听几位嫂嫂给她讲解了一番公主府的人物关系。
这长公主的驸马已经过世多年了，长公主也就只生下了一个女儿，淑郡主也早就嫁人生子了，嫁到了定北侯府。
如今这公主府中就长公主一个主子，这长公主平日无事也就爱侍弄一下花草，每年都会借着举办各种宴会的由头让京城的这帮年轻公子小姐们相看，所以长公主和各大府上的夫人关系都还不错。
孔惜芸的好友远远地望见她的身影，知道她这是早早的便来了，脸上立刻绽放出欣喜的笑容，脚步轻快地迎了上来。
“芸儿，你今天倒是来的早”。
孔惜芸见好友过来，也是立即起身上前打招呼。
待走近后，更是亲昵地挽起孔惜芸的胳膊，将目光转向一旁的常如意，好奇地打量起来。
孔惜芸见状，微笑着开口为双方做介绍：“这位是我夫君的妹妹，名叫常如意。你呀，可以直接称呼她为如意就行啦。”接着又指向身旁的好友说道：“而这位呢，则是我的好朋友李瑶瑶，你叫她瑶瑶姐就好了。”
李瑶瑶闻言，亲切地点点头，朝着常如意露出友善的笑容，温柔地说道：“如意妹妹，初次见面，以后咱们可要多多往来哦。我与你们坐一块儿吧，正好一起聊聊。”说着，她轻轻拉过二人的手，引领着她们走向座位处。
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