时间飞逝，转眼便到了联赛正式开幕的日子。
由李强老师亲自带队，炎阳等八名代表队成员怀着各不相同的心情，登上了前往城都联盟总部的航班。
机舱内，大部分队员都难掩紧张与激动，不少人甚至是第一次乘坐飞机，好奇地透过舷窗俯瞰着逐渐变小的城市。
炎阳则一脸平静，靠着窗边闭目养神，这对他而言习以为常。
抵达目的地，入住联盟为各校代表队统一安排的旅馆后，炎阳终于有机会将自己的宝可梦们都放出来透透气。
房间还算宽敞，但也瞬间变得热闹起来。
炎阳眼疾手快地一把揪住想扑向柔软大床、明显准备撒欢的火炎狮的耳朵，低声警告：“听着，在这里可别给我搞破坏！弄坏了东西，你就准备好一直待在这里吧！”
火炎狮委屈地“呜嗷”一声，表示知道了，随即注意力就被地上厚厚的绒毛地毯吸引，用爪子好奇地拨弄起来。
黑鲁加则显得警惕得多，他踱步到窗边，目光扫视着窗外，似乎在搜寻任何可能存在的监视气息。
直到炎阳上前将窗帘“唰”地一声拉严实，他才放松下来，找了个角落趴下。
“放轻松点，黑鲁加。”炎阳安抚道，“联盟总部周边，可以说是最安全的地方之一了。”
这儿都不安全的话，就没有地方安全了。
这附近说不定还有联盟安排的、擅长感知的超能系宝可梦在暗中提供安保呢。
树林龟是众宝可梦中表现得最为激动的一个。
她时不时迈动四肢走到紧闭的窗前，仰头望着外面，眼神中充满了向往与兴奋。
那里，即将举行联赛的宏伟对战场馆隐约可见。
想到自己即将在那个万众瞩目的舞台上展现特训的成果，她就觉得心潮澎湃。
炎阳看着树林龟那坐立不安的样子，心知小家伙今晚怕是兴奋得睡不着了。
于是他盘腿坐在地毯上，将树林龟和其他几只宝可梦唤到身边。
“好啦，都安静点，听我讲故事。”炎阳清了清嗓子，“今晚讲一个……蒂安希公主和七个小碎钻的故事。”
很快，宝可梦们都被吸引了过来，围坐成一圈，听故事了。
炎阳讲故事的能力确实不错，加上大家本来就喜欢他，好听爱听。
宝可梦们听得入了迷，甚至忍不住提出各种问题：“那个坏长尾火狐为什么这么恶毒？”“小碎钻们后来找到新的家园了吗？”……
这场临时的“故事会”效果出奇的好，成功转移了宝可梦们的注意力，缓解了赛前的紧张气氛。
火炎狮更是兴奋地低吼一声，人立而起，摆出狰狞的姿势：“我就是那个邪恶的长尾火狐（狮子版）！谁想来尝尝我的毒树果？”
旁边的鬃岩狼人甩了甩尾巴，毫不客气地吐槽：“你还是留着自己享用吧，说不定毒一下，能让你那空空如也的脑袋瓜稍微开点窍。”
以毒攻毒这一块。
幸好，宝可梦们的情感大多单纯直接，并没有追问诸如“为什么一个吻就能唤醒公主”、“那只玛纳霏真的很喜欢对方吗”这类涉及复杂情感的问题。
宝可梦的情感还是太迟钝了，很多情况下，或许根本赶不上对训练家的热情。
坏了，训练家该不会成了阻碍宝可梦族群内部情感发展、影响繁衍壮大的“元凶”了吧？
不过宝可梦的数量何其庞大，生态位丰富多样，根本无需担心这种问题。
他的目光落到安静趴伏在一旁的炎帝身上。
或许，人与宝可梦之间，本就不应只有单纯的友情关系。
像他与炎帝之间这种父子般的亲情，不就是一个美好的例子吗？
至于其他更复杂的情感形态……炎阳摇了摇头，没去深想。
好说歹说，故事的力量加上温柔的安抚，终于让过度兴奋的树林龟眼皮开始打架，缓缓进入了梦乡。
其他宝可梦也各自找到了舒适的位置，准备休息。
炎阳则抱着枕头和毯子，很自然地走到了炎帝身边，在那厚实温暖的毛发旁找了个位置，舒舒服服地躺下。
为什么要睡这里？那么大的床是摆设吗？嗯……还是不要了。
床哪有爸爸身边暖和舒服？
在没有任何外人注视的私密空间里，炎阳不需要掩饰自己对宝可梦们的亲昵依赖。
他本心性如此，再加上身体会维持在接近十二岁的模样，更让他觉得无需为这份“孩子气”感到羞耻。
“爸，”他侧过身，脸埋在炎帝温暖的毛发里，“明天的比赛，如果你上场的话，会怎么对待对手呢？是一击决出胜负，还是……多周旋一会儿？”
“无需戏耍，亦无需留情。面对挑战，全力以赴。”
炎阳在心里默默为可能遇到炎帝的选手点了根蜡。
没事的，你们的宝可梦会在感受到压倒性力量的同时，非常“安详”且迅速地躺着的。
他现在反而有点担心，万一对手太不给力，导致炎帝根本没机会出场怎么办？
不管怎样，如果比赛打到关键时刻，或者只剩下最后一场展示的机会，一定要让炎帝亮个相！
思绪飘远，他又想起了雷公和水君。
“不知道两位伯伯现在在哪里……”他已成为名正言顺的虹之勇者，照理说，它们肩头的重担应该减轻了些。
可自从那次试炼结束后，就再也没见过他们，甚至连自己上学的事情，他们恐怕都还不知道吧？
带着些许怀念和纷乱的思绪，炎帝身上传来的温暖和令人安心的气息，让他渐渐沉入了梦乡。
第二天清晨，队伍在旅馆大厅集合，一同前往联盟比赛场地。
与伙伴们汇合后，一行人走进了那座宏伟壮观、象征着城都地区训练家最高荣誉的对战殿堂。
第一次来到这里的队员，忍不住发出阵阵惊叹，好奇地四处张望。即使是来过联盟的人，内心也难免心潮澎湃。
其他学校的队伍也陆续抵达，通过他们队伍前方引导牌上的编号和校名缩写，可以大致分辨出来。
除了他们这所编号为1的新培优学校外，还有另外两所同样新成立的培优学校，编号分别为2和3。
在经过一系列必要的开场致辞、联盟官员讲话以及赛事规则重申后，终于到了激动人心的抽签环节。
炎阳这次没有推辞，作为队长，代表团队去抽取团体战的首轮对手签位。
至于单人单打和单人双打，由于是个人项目，每所学校的三名选手会分开抽签，分开进行比赛，确保同校队员不会相遇。
这意味着，16所学校，每校3人，共48名选手将分别在单打和双打项目中展开角逐。
赛制是简单的单败淘汰赛，获胜晋级，失败则直接出局。
算上可能出现的平局，每个项目都可能要将近50场比赛。
最终，每个项目会分别决出三名从不同半区杀出的优胜者，这三位优胜者再进行一轮小型循环赛，最终确定该项目的冠军归属。
这样一来，单双打两个项目的比赛场次将会非常可观。
团体战则相对简单明了，就是标准的16进8、8进4、半决赛和决赛，共15场比赛。
根据赛程安排，首先进行的是双打项目，其次是团体战，最后压轴的是单人单打。
由于团体战在第二轮才开始，炎阳暂时无需抽签。
于是他抽取了自己在双打项目中的首个对手——一个来自非培优学校、名气不显的选手。
炎阳对此并无太多想法，只希望比赛能顺利。
阮烛抽到的是培优2号学校的一名学生，看两人对视的眼神，似乎之前还有些交集。
卜祥则似乎手气不佳，抽到了培优3号学校的一名选手，从对方队伍的反应来看，那人似乎是他们学校的种子选手之一。
卜祥顿时苦了一张脸，觉得自己出师不利。
炎阳拍了拍他的肩膀，以示安慰，目光则扫向观众席。
冠军王焰实不知道坐在哪个角落，这家伙，说了要来观战，怎么也不提前打个招呼？又忙得不见人影了？
观众席上大多是不认识的面孔，这样也好，炎阳心想，要是熟人太多，反而会觉得有些尴尬。
虽然少了些熟悉的加油声，但他并不在意，有自己的宝可梦们在身边支持，就足够了。
听说这次联赛还会有选择性地进行直播，足见联盟的重视程度。
不过并非所有场次都会直播，只会挑选那些被认为有代表性、对战视觉效果精彩激烈的比赛。
班上未能来到现场的同学们，只能拜托随队担任后勤的同学多拍些视频回去分享。
此刻观众席上的，多半是联盟的工作人员、本地官员，以及恰好在联盟总部附近活动的训练家吧。
这些念头在炎阳脑中一闪而过。他收敛心神，走向自己被分配到的1号分赛场。
联盟准备了八个分赛场同时进行比赛，以加快前期赛事的进度。
“也好，”炎阳心想，“这第一场双打，就由我来给同伴们打个样，让他们知道，双打比赛并没有想象中那么复杂。”
他稳步走上对战场地，站定在指挥区。
对面，是一位看起来有些瘦弱、神情紧张的男生。
在主持人简洁地介绍完双方学校和选手信息后，炎阳觉得没什么意外了。
就让这场比赛，迅速且毫无悬念地结束吧。
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