“万丈高楼平地起。”
再浩大的工程，也是一锹一锹挖出来的。
铛——！
经过多年的投入和努力，这条漫长的铁轨终于铺设完成。
一名矮人挥舞着巨大的双手锤，将最后一根钢轨牢牢地钉入地面。
这些钢轨，正是用贝塞麦转炉中喷吐着高压气流、去除杂质的炽热钢水，浇筑在轨道形状的模具中，再经过高温锻造而成。
黑木神奇的炼钢技术和源源不断的钢铁产量，让矮人们叹为观止。
铛——！
为了确保轨道连接处平滑无缝，最后的工序也一丝不苟。
所有的工序完成后，矮人擦了擦额头的汗水，露出了笑容。
“完成了！”
“终于完工了！”
工人们高举工具，欢呼声响彻森林。
无论是巨人族希波，负责夯实路基和道砟的莎菲，还是其他工人，都为完成了这项疯狂的计划而感到无比兴奋。
但是，工作还没有完全结束，所以他们暂时放下了庆祝的酒杯。
“车轮与轨道的咬合是否顺畅？有没有凸起的地方？”
“装点东西上去试试看吧。”
“希望这条铁轨没有辜负我们这么多年的辛苦。”
虽然采用了魔塔的测量方法，并经过了公国魔法师的检验，但实际测试还是必不可少的。
他们打算用一辆重量适中、动力尚可的蒸汽马车进行测试，本来想向克莱尔小姐借用，但她却坚持要亲自驾驶自己心爱的马车进行测试。
“咦？这车轮比以前小了很多，而且好像被固定住了，只能沿着轨道移动？这样有什么作用吗？”
“这个……我们也不太清楚。克莱尔小姐。”
“……竟然花了这么大的功夫？”
虽然公王殿下解释过什么摩擦系数、牵引力最大化、重型军舰如何依靠浮力轻松移动、可以一次性运输大量货物等等，但这里没有人真正理解。
他们只是凭借着矮人特有的工匠精神、转炉源源不尽的钢材供应，以及巨人族和大地元素的力量完成了这项工程。
“那我出发了。”
作为哥哥的“实验小白鼠”，克莱尔早已习以为常。
和以往的蒸汽马车实验一样，她开始往小型火炉中添加煤炭，点火启动。
噗嗤！
蒸汽马车那高耸的烟囱喷出一股浓烟。
早期研制的、蹒跚学步般的蒸汽机引擎，像心脏跳动般带动着各种动力传动装置剧烈地往复运动。
咔哒咔哒——
声音震耳欲聋。
但工人们已经对这种声音习以为常，他们知道，这蒸汽马车虽然气势汹汹，但速度却慢如蜗牛。
即使锅炉的输出功率有所提升，也只不过相当于人慢跑的速度。
因此，大家都只关注着马车是否能沿着轨道正常行驶，并没有太在意速度。
然而，事情却有些不对劲。
“咦？这速度……是不是太快了？”
蒸汽马车一旦启动，速度便开始不断攀升，丝毫没有减速的迹象。克莱尔驾驶着马车，沿着轨道一路飞驰。
“等等，比预想的要快得多！”
蒸汽马车的速度已经远远超过了慢跑的水平，如同飞奔一般。
克莱尔坐在车上，很快便消失在众人的视野中。
这正是“钢铁车轮与钢铁轨道紧密咬合会产生什么现象”这个问题的答案。
目瞪口呆的工人们，终于明白了殿下为何要在这条铁轨上投入如此巨大的资源。
“怎么回事？这速度怎么这么快？”
“不好！快，快追上克莱尔小姐！”
克莱尔小姐被这突如其来的速度吓得不敢下车。
如果公王的妹妹出了什么意外，后果不堪设想。
惊慌失措的工人们连忙沿着轨道，奋力追赶那辆飞驰的蒸汽马车。
***
“自由都市德拉戈尼克被阿瓦隆帝国攻陷了。”
在聚集了中部所有领主的会议上，矮人族的波兰迪纳国王率先开口道。
阿瓦隆帝国的举动令人震惊，各国领袖在经过一番深思熟虑后，最终还是聚集于此。
听着波兰迪纳国王阴沉的言语，狼人族女王莱肯·伊丽莎白嗤笑一声，说道：
“攻陷？用词得准确些，那简直就是夷为平地！整座城寨都化作了废墟！”
女王的话语让众人回忆起自由都市的最终结局，各领主纷纷发出叹息。
阿瓦隆帝国的破坏行为，仿佛充满了深仇大恨。
根据侦察兵的报告，他们的目的似乎并非攻占，而是彻底摧毁这座古老的城寨，到处都是被挖掘破坏的痕迹。
“没有警告，也没有宣战。那些愚蠢的精灵简直就是疯了！”
脸上坑坑洼洼、饱受天花摧残的科布林族国王如是说道。最近一场瘟疫的肆虐，让他的王国元气大伤，他自己也是侥幸从死神手里逃脱。
“我们该如何是好？”
矮人族的塔鲁姆国王抱臂环胸，环视众人，似乎在征求大家的意见。
“我听说在东部，有一个联盟正在对抗精灵。我们不如也加入他们吧？”
敌人的敌人就是朋友。
莱肯·伊丽莎白的提议得到了一些人的赞同，他们纷纷点头，但也有一些领主摇头表示反对。
“但是，我们都看到了宣告加入联盟的亨顿的下场！”
“东大陆幅员辽阔。阿瓦隆帝国已经兵临城下，而他们却远在千里之外。”
远水解不了近渴。
况且，黑木和他的联盟也没有保证一定会帮助他们。
“嗯……”
波兰迪纳国王沉吟不语，是战是降，这是一个艰难的抉择。
当精灵族进攻图朗的时候，他们选择了沉默。
他们低估了精灵族的野心和实力，也认为事不关己。
但是，图朗很快就被占领，自由都市德拉戈尼克也化为灰烬。
阿瓦隆帝国已经兵临城下，他们不得不做出选择。
于是，领主们陷入了深深的沉思。
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