夏里自小厨房回去时，夕阳已经缓缓下沉。
她特意带了巧荷腌制的腊肉，阿嬷最是好这一口，大抵上了年纪的人味觉失调，重口味的菜吃起来方觉有滋味儿。
夏里刚进院子，便瞧见蔓青站在屋门口，她手里拿着一匹绸缎，听到动静回过头笑道：
“你可算是回来了，我正愁怎么办好呢。”
夏里见她脸色红润，神采奕奕，便知她在二姑娘那儿过得不错，声音轻快道：
“我去巧荷那儿待了会子，外头风大，咱们进屋再说。”
以前蔓青处处瞧她不顺眼，如今两人竟能说几句体己话，倒也是神奇。
二人进屋后，夏里先将腊肉放桌上，招呼道：“你随意坐，我去打水煮茶。”
蔓青忙把手中绸缎递给她，笑容清浅道：
“不必麻烦，我坐会儿就走，二姑娘那事情多，前几日听说你出了事，我也没空过来看看，如今都处理妥善了吗？”
二姑娘婚期就在正月里，宫里派了教习嬷嬷来教导规矩，蔓青是贴身侍女，少不得也要跟着学。
主仆几个被拘在院子里没了自由，哪怕知晓夏里出事，也无法前来探望。
晌午教习嬷嬷走了，蔓青这才得以出来看望，夏里见她举手投足间优雅了很多，声音温和道：
“这事儿幕后黑手还未查出，万幸我保全了自己，并未受到伤害，你不必为此挂怀。”
蔓青面色凝重道：“得亏你当机立断，连二姑娘都夸你是女中豪杰呢。”
夏里摇头失笑道：“人在遇到危险时总能爆发出不同寻常的潜力，都是被逼无奈。”
说罢，她摸了摸绸缎，果然是上好的料子，摸起来手感都不一样，“这般好的绸缎，你该留着自己穿或是给紫芙才是。”
蔓青唇角微勾，淡笑道：“这花色她撑不起来，还是穿在你身上合适，我那儿不缺好料子，送你也是一点心意。”
夏里不会在小事上紧抓着不放，即是对方真心实意赠送的她收着也无妨，待二姑娘出嫁离府，再送些回礼也无不可。
“那我就厚颜收下了，多谢。”
蔓青摩挲着手中丝帕，轻笑道：“你我之间不需言谢，那与赵小茴合谋害你之人，你心里可有猜想？”
夏里摇了摇头，语气平静道：“我不爱四处结交，也做不到人人都喜欢，可能无意间得罪了什么人也说不定，在没有确凿的证据前，谁都有可能。”
蔓青抿了抿唇，压低声音道：“我本不该多嘴说这话的，但你当初点醒了我，不然我们一家子也不会有安生日子过，你若信我，就离香薷远些。”
夏里听见她这话并未太诧异，只微蹙着眉头道：“你是否瞧见过什么？”
蔓青坦言道：“你出事的前两日，我替二姑娘给洪小娘送衣裳，回去的路上瞧见香薷同赵小茴在一块儿，她俩鬼鬼祟祟的背着人不知说些什么。”
夏里眼眸深邃道：“你确定你没有看错？”
蔓青语气坚定道：“我不可能看错，只是那会儿二姑娘还等着我回去有事吩咐，就没有跟过去瞧，早知你会出事，我就该上前听一耳朵的。”
夏里表情严肃，眉眼中透出冷厉道：“香薷跟赵小茴从前并不亲近，突然凑到一块儿，必是要做什么事。”
蔓青点头赞同，看着她继续道：
“你不曾留意过，大抵也没看出香薷的心思，每回只要是世子爷来，她都想方设法的上前伺候，眼神舍不得从他身上挪开，可惜，世子爷视她若无物，目光总是追随着你……”
蔓青或许不是最聪明的，却是最擅长察言观色的，尤其是经历了她父亲的事情后，她对待周遭的人都格外小心谨慎。
夏里从不过分关注别人，她只在当差的时候，为了不出差错，视线才不会离开老太太，大多数时候她更关注自身。
“你的意思是她有可能因爱生恨，觉得是我阻碍了她？所以才会想要毁掉我……”
蔓青轻轻点头，唇角绽出一抹冷笑，直言不讳道：
“我比你更早认识香薷，她自小心思就深，麦冬是被她牵着鼻子走的，你若不信，可试着从麦冬那儿套消息。”
夏里眼神幽深，两人陷入沉默，她沉思片刻后方道：“多谢你特意来提醒，我会找机会试探一番。”
蔓青闻言眼角眉梢都荡开笑意，她站起身道：
“你不嫌我多管闲事就好，若需要帮忙，你只管来找我，我若跟着二姑娘走了，你就去找紫芙也是一样，她听我的，不会袖手旁观。”
这份承诺让夏里眼神柔和下来，她唇角微扬，笑道：“好，你且放心，紫芙若有事，我也会帮忙。”
蔓青微微颔首，“我还有事，不能同你多聊，改日再过来找你。”
夏里客气的将她送出门外，直到看不清人影，她才转身回屋。
她若没记错，麦冬今日不当值，也是时候找她聊聊了。
夏里陪着谢嬷嬷吃过晚食后，带着她给麦冬绣的如意流苏腰封过去找她。
这腰封是送她的新年礼，夏里手头上活计多，腾不出时间做太多小物件，只偶尔做些哄姐妹们开心。
麦冬向来怕冷，到了冬日只要不当值，基本都会抱着汤婆子缩在被窝里看话本子，夏里过去时，她已经缩进被窝里了。
她披了件对襟长袄，哆嗦着下地开门，然后飞速往被窝里钻，打着哆嗦道：“夏里，你怎么这会子找我，是有什么事儿吗？”
夏里被她那上床的速度惊到，哭笑不得道：
“我就不能趁着空闲找你玩么，亏我还熬夜给你做了你眼馋许久的如意流苏腰封呢，你若不稀罕，我就送给其她姐妹去。”
麦冬赶忙喊道：“不行！你送我的东西哪能给其他人，快拿给我瞧瞧，你做的一定漂亮。”
但凡是夏里复刻出来的东西，绝对比原版还要高端大气上档次，夏里把腰封往她床上一扔，然后转过身将屋门合上。
麦冬拿着如意流苏腰封，眼睛发亮爱不释手，连花边都是她喜爱的模样，这礼物送到了她的心坎上，她迫不及待的拿在腰间试穿，兴致勃勃道：“怎么样，我穿着好看么？”
夏里笑着点头，情绪价值拉满道：“自然是好看的，这花色什么衣裳都能搭配，很适合你。”
麦冬眼角眉梢都带着笑意，声音娇俏道：“我就知道你待我好，你过年回后巷若是得空就去我家玩，庄子上虽不比城里繁华，冬日却也别有一番野趣。”
夏里摇头道：“大抵是没时间去了，我同阿嬷有别的安排，且你不在庄子上，我去了也无趣。”
麦冬秀眉轻拧，叹口气道：“你说的也是，咱们做下人的身不由己，到底不像姑娘们那般自由，老天爷何其不公……”
夏里眉梢微挑，她嘴角勾勒出一抹淡笑，轻声道：
“姑娘们未必有你想的那般快活，生而为人，各有各的苦……我瞧你最近怎么不同香薷一起了，你俩闹矛盾了？”
麦冬笑容逐渐消失，她双眼专注而认真的看向夏里，压低声音道：“你来找我，就是为了打听香薷的事吧？我知道，凭你的聪明才智，迟早会找来。”
麦冬语气是前所未有的凝重，夏里不禁坐直身子，她略一迟疑，半带轻笑道：
“世子爷查到，我出事那日夜里，香薷是与你同塌而眠的，她……真的未曾出去过吗？”
麦冬看着她，一瞬间神情有些慌乱，下意识低垂着眼皮，内心挣扎了好一会儿，方才开口道：
“她那晚的确是在我这儿睡的，我当时喝了米酒，睡得有点早，迷迷糊糊间听到了开门声，但我不确定她出去了多久，第二日我知晓你出事后，也去质问过她，她并未承认……”
夏里有些明白她俩为何疏远了，她轻轻抚摸了一下麦冬的头，用柔和的语气说道：
“多谢你没有对我隐瞒，不管是不是她所为，都与你无关，你不必为此内疚。”
麦冬只觉鼻头发酸，她迟疑道：“或许香薷同赵小茴的确有勾结，但我觉得不可能是她杀了赵小茴，她力气小又怕鬼，应该不敢下手。”
夏里眼中精光一闪，安抚的拍拍她后背，淡声道：
“不管是不是她，在没有确凿的证据前，我都不会对她如何的，你只管放心。”
她俩感情深，麦冬哪怕再气香薷，也不想看到她出事，夏里能理解她的心情。
从麦冬那屋出来，夏里就在脑中思索，接下来要怎么做，既然已经知道香薷有嫌疑，暂时还是不要打草惊蛇的好，她先静观其变吧。
夏里具有非凡的耐心，她曾为了拍摄非遗手工艺作品，花费大半年时间去同传承人学习，就为了最后呈现出作品最真实完美的模样，现在遇到这样的事儿，她也能沉着冷静的应对。
夜里踏踏实实睡了一觉，早起便去当差，她伺候着老太太穿衣洗漱，待老太太用过早膳方才歇下来。
冬日寒冷，老太太精力不济又体恤儿孙，只让他们初一十五过来请安，平日里都不必过来，见外头暖阳高照，谢嬷嬷搀扶着老太太去晒太阳。
庭院有围墙遮挡，没有风吹过来，老太太坐在圈椅上抱着手炉，很是惬意，夏里索性也在太阳底下做针线活，主仆几个有说有笑很是和乐。
然而老太太手里的牛乳茶还未喝完，不远处隐隐就有吵嚷声传了过来，谢嬷嬷忙打发小丫头去看怎么回事儿，那丫头跑的挺快，不一会儿便回来了，她喘着粗气道：“回老太太话，二老爷和二太太闹了起来，他们正往咱们这儿来呢。”
老太太眉头紧锁，满脸不悦道：“这都快过年了，这两口子又闹什么，真是不成体统。”
谢嬷嬷顺着老太太胸口劝慰道：“两口子哪有不拌嘴吵架的，您先看看怎么回事儿……”
谢嬷嬷说话间，就见二老爷和二太太过来了，他俩身后还跟着四姑娘和砚三爷，母女俩哭哭啼啼的，二老爷面色不愉，砚三爷低垂的脑袋看不清神色。
刚踏进院子，就听罗氏带着哭腔喊道：“母亲您得替我做主啊，夫君他实在太过分了……”
老太太被她嚎的脑仁疼，语气不快道：“你有话好好说，遇事只知哭天抢地有甚用，哪还有正房太太的体面。”
罗氏被老太太训斥的收了声，二老爷陆简风上前朝母亲拱手请安，夏里见势不对收起针线笸箩退到一旁去。
老太太对次子并未多看重，她眼神凌厉道：“你老实交代，你又干了什么混账事？”
陆简风面色难看道：“母亲，儿子不过是见陵砚手里银钱不凑手，给了他五百两银票，让他自己置产挣些零用钱罢了，罗氏知晓就不得了了，硬是同我吵闹得不可开交。”
罗氏语气不忿道：“母亲，哪有夫君这般处事不公的，陵砚我当成亲子抚养，从未在银钱上有所苛待，夫君这般做无异于打我这嫡母的脸，且也太过偏心了，凭甚偷偷贴补他，不给我的晚乔？”
陆简风手背在身后，吹胡子瞪眼道：
“你这是什么话，晚乔大门不出二门不迈，用不着交际应酬，手里不需许多银钱，她还有你的嫁妆撑腰，将来怎么都不会差，陵砚虽是庶出，可我只他这么一个儿子，我贴补一二又能怎么着？”
罗氏听了这话，气的眼泪往下直掉，跪在老太太跟前道：“母亲，您听听他说的这是什么话，简直是嫡庶不分，我若不是生晚乔伤了身子，又怎会没有嫡子，他看重陵砚我不气，可怎能如此轻视我的晚乔，我们母女俩实在太命苦了……”
晚乔也泪水涟涟的走到罗氏身旁跪下，声音哽咽道：“老祖宗，既然父亲如此看不上我，您就将我和母亲打发到庄子上去吧，免得碍了父亲的眼。”
陆简风满脸无奈道：“晚乔，你莫要胡言乱语，我何时看不上你了……”
老太太狠狠瞪了儿子一眼，忙示意丫鬟搀扶起母女俩，她拉着晚乔手，将她拥在怀里，细心宽慰道：
“你是府中身娇肉贵的嫡出姑娘，即便要走也轮不到你。”
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