灵帝的寝殿里有一处精妙的暗格机关，却并非由擅长工匠技艺的玄武所制，而是睿智天成的陆长义为自己打造的秘密之所。
屏退了侍奉的宫人，陆长义打开暗格，取出那年登基时所戴的天子十二旒冕冠。
流光四溢的冠武上嵌着两样奇特的物件——玄武的甲，和朱雀的羽。
不是仿品，不是人造物，而是真真正正从四方灵兽身上取得，台辅们方能拥有的圣灵信物。
通明的灯火中，陆长义对镜戴冠，系上朱纮。
“那批火器要尽快出手，造像之事，亦不可懈怠。既然玄武的小姑娘已经被解决掉，接下来便没有任何后顾之忧了。”
镜中令人生畏的帝王喃喃自语。
“祁宁和青龙之鳞尚未有动静，穆家那小儿却亲自将佳肴送于寡人嘴边。那么，就先从白虎之爪开始，朝独属于寡人的江山再迈进一步吧！”
振奋激昂之时，陆长义的脑海里闪过一道凛然的倩影。
“等下一世，阿武就会明白了。”
他眼眸低垂，劝慰自己。
***
璟云洗净了身上的血迹和尘垢，从弥漫着蒸汽的热浴中缓缓站起身来。水珠顺着他挺拔的身形滑落，勾勒出他肌理分明的轮廓，在他坚实的肌肤上，有几道正在愈合中的新伤。
殿中侍女已提前将干净的衣衫备在边上，一套极具兰亚国特色的男式刺绣长衫配宽腰带。但璟云仍是换上了他惯常穿的青色锦衣与金边护腕，拿上龙鳞青剑，心里这才踏实了。
三个月前在荒漠客栈里，眼角带痣的美艳女子将他引进了无人的厢房。
“说吧，你有什么关于义王的故事？”璟云语气略显急躁，催促道。
“哦，那个不急，护使大人可以先听一个关于我的故事？”
女子笑道，动作利落地将那些精致的细辫甩至脑后，自顾自地斟满一杯酒，甚至没想着给璟云也摆上只酒盏。
“啪——”地一声，璟云将龙鳞青剑拍到桌上。
“不要和我耍花招。”
“放心吧。”女子将杯中美酒一饮而尽，缓缓舔去唇边残留的酒滴，带着几分挑衅笑道，“我名叫壬小婉，身上流淌着玄武嫡宗的血脉。尊贵的护使大人感受到我的诚意了吗？”
璟云眼中闪过转瞬即逝的诧异，眸色凝成了警惕的冰剑。
“你在说谎。”
“你知道我没有说谎。”小婉冲璟云眨眼挑眉，戏谑道，“我能听见你心中所想，青龙。”
“听见？”璟云的眉头拧得更紧了，“这便是边塞女子擅长的雕虫小技吗？”
“哈哈哈哈哈！要是边塞女子人人都会这招，还能被你们这群臭男人骗得找不到北？”小婉耸耸肩，“要不护使大人现在默想一句话，我来证明给你看。”
璟云下意识地顿住了。
小婉噗嗤一声，唇齿间蹦出两个字眼。
“……”璟云这才幡然醒悟，“你是……拥有觉醒之力的玄武？”
“没错，我和你一样，是被灵兽所眷顾之人。”
小婉笑意粲然，开始同璟云讲述自己的身世。
二十三年前，璟云尚未出世，庆国的灵帝也还不是陆长义，灵帝“良”从父亲“明”那里继位也还未满三年。
然而就在这三年不到的时间里，朝堂之上政务积压，民声载道。
先灵帝的心思似乎沉溺于声色犬马之中，频繁地大摆宫宴，极尽奢华之能事，完全疏于朝政。也有坊间流传的宫闱秘事，说先灵帝生性暴戾，致使自己的灵妃，也就是武姬娘娘两次流产，再也没了生育的本领。
刚好遇到北方罕见雪灾，彼时的玄武台辅壬常青向中央辰阳请命，希望先灵帝能调拨人力物力前往北方赈灾。
然而，壬常青十万火急地上书三次都没有回音，却得来了先灵帝要在庆国全境内开展大规模选秀，要纳十二位后妃的消息。
“对北方灾情置若罔闻，却还想着身下二两肉的事情，这样的陆家血脉，不要也罢！”
壬常青暴怒，决意奋起反抗，企图以武力逼迫先灵帝取消选秀，将相关开支渡让给北方，同时派发重金救灾。
南珠朱雀和西凉白虎对此都没有表态，只针对受灾之事给予了玄武一定的捐助。
要违抗陆氏一族，并非易事。
果不其然，义王带着青龙们攻陷了寒宵城。
而后，壬常青便带着三个儿子前往辰阳伏法，先灵帝则被其设计勒死于机关神木下。
“而我，便是壬常青留下的唯一嫡孙。”
壬小婉淡淡道。
“这不可能，壬常青的三个儿子皆在辰阳被绞杀，且死前都未婚配，何来嫡孙？”璟云反驳道。
如果是非婚生的庶子，也不应当称自己为壬常青的嫡孙。
壬小婉摇摇头，笑道：“因为壬常青膝下并非三子，而是二子一女。”
壬常青的小女儿壬书意是个早产儿，刚出生时，小手小脚柔若无骨，哭声也细若蚊吟，孱弱得仿佛轻轻一碰便要碎了。
夫妻俩希望小书意能像两个哥哥一样平安长大，便对外宣称玄武嫡宗的第三子是个男孩。
于是乎，书意打小便穿着男儿的衣裳，同男儿一道读书学习、强身健体。
知道这个秘密的，只有壬常青夫妻俩、两个哥哥，以及当初接生书意的一名西域女子——书意的乳娘。
十岁之前并无人察觉异样，可到了女子初潮的年纪，便快要瞒不住了。
壬常青正想着要不要向世间揭开这个谎言，乳娘竟在玄武族中寻到了一小小少年，相貌身形与小书意十分相似。
少年名叫壬知音，是个孤儿。
乳娘说，这孩子，便是书意的希望。
壬常青大喜，便让知音做了书意的替身，同时也算是动了恻隐之心，收留了一个孤儿。
从此以后，知音就是书意的影子，也是书意的侍卫，更是“书意”本人。
两人相伴长大，日久生情，成了一对秘密的眷侣。
壬常青见知音聪颖过人，又对书意死心塌地，本打算将错就错，让知音变成真正的“书意”，封为世子后迎娶自己的小女儿。
这般两全其美，岂不乐哉。
但还未成全这桩美事，北乔州便爆发了灾情，再然后就是那一年的奋起反抗与一败涂地。
壬常青做了一个悲壮的决定，他要用举家的性命作为代价，去击垮那个昏庸无良的灵帝“良”。
作为女儿替身的知音并不是玄武嫡宗的血肉，本应放他逃离厄运。
知音却拒绝了。
因为知音深爱着书意，更何况，知音发现书意已经怀上了他的孩子。
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