陆长义呵退了宫人与亲军，以及急匆匆赶来查看伤势的御医，拾起凌乱的朱雀朝袍，随意披在身上。
能感受到血液在灼烧着全身的经脉，心脏仿佛熔炉，熔化了千百种情绪，愤恨的、亢奋的、喜悦的……
阿武的视线中终于有了他的身影。
与此同时陆长义意识到，先前大费周章除掉的桑连国秀女，并非是他以为的玄武刺客。
那只有可能打断他四世轮回的小老鼠，不仅依然藏在这一世里，还与他的阿武有着某种联系。
但只要阿武不愿说，天底下便无人能够撬开她的嘴。
不过，这已经无关紧要。
那片莹白透彩的神奇虎趾，即将被稳稳地嵌在天子十二冕旒之上……
陆长义这一世的目的就要达成了。
***
一个月后，穆遥仍被关在禁牢中。
穆台辅已将白虎之爪与黄金呈献给灵帝，而穆彰也在前几日的菜市口上被当众车裂，猎场行刺暂以个人作案了结告终。
然而，亲军仍在细致地审查秋猎时的随行人员，相关的卷宗尚未完全递交至内廷，穆遥的自由之日依旧遥遥无期。
穆台辅进宫在待漏室坐了几夜，也只得到了“稍安勿躁”的口谕。
穆彰家中唯一的小妹已由穆台辅派了人手护送至桑连国，以逃避重刑连坐。玲珑也请穆台辅代劳，将剩余的南洋珠全数相赠。
但所有人都心知肚明，这些事后保护与金银珠宝，根本抵消不了丁点将无辜之人逼至绝境的罪恶。
据说在行刑前，穆彰未作任何辩驳，车裂的剧痛刚刚开始，他便选择咬舌自尽，结束了自己蝼蚁般的一生。
武姬娘娘那边也许久未有音讯。宝珠向幻婆婆派出好几只使鸟，没有一只返程。
辰阳城变得异常静谧，像是暴风雨前有白鸦从水面掠过，在水平面上划破一道不和谐的痕迹。
很快，辰阳发生了一件大事。
灵帝的金造像终于完工了，将从中央街市巡礼一周，入宫再行落成大典。
那日的街市人头攒动。
百姓们从未见过这样金灿灿的庞然大物，许多人满脸惊异地跟着仪仗跑了五里地，礼车一度被人群堵塞无法前行，壬天德在马上挥舞着软节鞭，才勉强抡开一条挪行的道路。
茶楼凭栏处，玲珑被宝珠护着倚在里侧，抬头眺望着缓缓经过的金色巨物。
造像的面容与陆长义很像，但又不完全是他。
眉毛弯曲如新月，嘴角含笑而不露齿，双目祥和地俯视众生。
没有帝王的威严，却有着文雅平和的慈悲之心满溢而出。
若以二字概括，便是“神性”。
此时，刚好有阳光从厚重的云层中洒落，在金色造像的头顶浇灌出一片奇异的七彩光晕。
“那……是祥瑞？！”
“灵帝应天受命，神州太平啊！”
人们在建鼓声声中骚动起来，有老者作揖跪拜，有妇孺合掌祈愿。
将超出常识的事物，归因于神迹，用崇拜和信仰来抚慰对未知的恐惧。
古往今来，“神”便是如此被塑造出来的。
被人制造，被人臆造。
而那浑身闪耀的金箔，也是在陆长义的算计之下，用火器的买卖和穆遥的罪状换取而来。
“带头大喊的那几个，是内廷的宫人。”
璟云待立玲珑身侧，冷冷道。
是啊，再加上些能煽动情绪的要素，在人群中散播集体意志，“神”的形象便被众星捧月地树立起来了。
虽说冥冥之中，玲珑一直在以自己的方式与陆长义做着斗争，但她确实只见过陆长义几面，甚至没法准确地在脑海中描绘出那张威仪冷彻的面孔。
但关于陆长义这个人的意象，却越来越清晰。
孤傲、自恋，又自卑到想引起所有人注目的，孤独上位者。
玲珑叹了口气。
“还是没有那位夫人的消息吗？”
“我去私宅附近探查时，在两条街外被乔装打扮成摊贩的慈幼局护卫拦住，告诫我近期莫要轻举妄动，不用担心夫人，她有自己的节奏。”
璟云轻声回答。
玲珑沉默了片刻，忽然感觉一阵眩晕袭来。
“璟云，宝珠，我有些不适，我们回去吧。”
璟云快速扫了眼茶楼外的汹涌人潮，眉心微蹙，提议道。
“西街已经堵得水泄不通，马车恐怕一时半会儿过不了街。西南方向有一条小路相对通畅，就是稍稍绕点路，我抱你回去。”
“需要……用抱的吗？”
玲珑的脸颊瞬间染上了红晕。
“你的身子怎么能挤在人群中呢？况且我抱你，我们可以走得更快些，今日早点回去休息吧。”
璟云十分坚决。
“我可以慢慢走的……哎？”
话音未落，璟云已经不容分说地将她横抱起来，侧身对宝珠道。
“宝珠大人，麻烦你稍后把马车驾回官舍。”
“哼。”宝珠嗤了一声，翻了个大白眼，揶揄道，“放心吧，你俩就一路卿卿我我地回去呗，我和小马宝贝儿亲昵一会儿。”
玲珑却一脸担忧，低声询问道。
“你……一个人真的可以吗？”
一个多月来，宝珠肉眼可见地消瘦了许多，虽说她不再提及劫狱的念头，似乎也能正常吃饭睡觉，但往日的那份灵动与活力似乎也随之消失了。
“二小姐放心，我会乖乖回官舍等穆遥回来的。”
宝珠低头垂下一片黯淡的阴影，藏起落寞的表情。
“那我俩先回一步，让膳房给你做千层油酥饼吃，好吗？”
“二小姐最好了，记得多撒点白糖和芝麻。”
于是，玲珑与璟云便先行回到了白虎官舍。
当霞光铺洒天际，穆台辅带着满腔的怒意也从宫中归来了。
“灵帝依旧没有松口？”
玲珑服下璟云为她调制的汤剂，小睡了半个时辰，此刻已感觉舒畅了许多。
穆台辅愤慨地摇了摇头，神情凝重。
“再等几日，如果陆氏的后人胆敢食言，我自有应对之策。璟云，明日你带着玲珑和宝珠，立刻启程前往南珠。”
这天下，恐怕不会太平了。
但她没打算逃避。
正要开口反驳穆台辅，玲珑却发现少了个重要的人。
“……宝珠，还没回来？”
玲珑环顾四周，向身边的一名白虎掌事询问，得到的却是否定的答复。
众人焦急等待了一整夜，宝珠的身影却如同消失在夜色中，无迹可寻。
直到次日清晨，在昨日的茶楼下，他们发现了那辆孤零零的马车，仍静静地停在原地。
同一时刻，内廷传来新帝陆风竹口谕，要穆台辅与苍阳侯进宫觐见。
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