当明和再度现身于薛铃儿面前的时候，时光仿佛已悄然流逝了半月有余。此刻站在她眼前的明和，与之前所见那个微微发福的形象简直判若两人！
如今，明和那原本平坦的腹部已然明显凸起，显然是有孕在身，而且就连那张面庞都长出了些许可爱的婴儿肥。想来这段时间里，定是进补过度所致。
而就在此时，薛铃儿有幸得以近距离地接触到将军府那位德高望重的老夫人——邰氏。之所以能够如此幸运，全赖她身旁有大理寺卿何夫人相陪。
只见她们二人刚迈入屋内，将军府老夫人邰氏便满脸笑容地上前迎接，并亲切自然地与大理寺卿何夫人热络地拉起了家常。瞧那情形，似乎两人早已熟识，彼此间的交谈显得格外融洽和谐。与此同时，一旁的何瑾看上去也与姜玉相处甚欢，两人之间的关系看似颇为不错呢。
明和满脸笑意地快步走来，十分亲昵地拉住薛铃儿那白皙柔软的小手，娇嗔道：“薛姐姐，快帮我瞧瞧，我是不是变得丑陋不堪啦？不知为何，我总感觉自己近来愈发愚钝笨拙了呢。”
就在这时，前方那群花枝招展的女眷当中传来一声清脆悦耳却略带戏谑的回应：“哼，你呀，本来就不是特别机灵。”说话之人正是明雪，她正掩嘴偷笑，眼中闪过一丝调戏的光芒。
薛铃儿温柔地轻拍着明和的手背，柔声安慰道：“好妹妹，莫要这般忧心忡忡。俗话说得好，怀孕之后人会笨上三年呢，但这所谓的‘笨’实则也是一种难得的福分哟。”
虽然薛铃儿已竭力将声音压得极低，但走在队伍最前端的将军老夫人邰氏依旧敏锐地捕捉到了她的话语，并迅速转头向这边投来一道意味深长的目光。不过，仅仅只是匆匆一瞥后，邰氏便又重新转过身去，继续领着身后那一众女眷朝着花园缓缓前行。
一路上，邰氏与身旁的何夫人谈笑风生，不经意间提及了薛铃儿。何夫人对薛铃儿赞不绝口，连连称道其聪慧过人且心地善良。邰氏听后，不住地点头，脸上流露出满意之色。
走着走着，一只五彩斑斓的蝴蝶宛如翩翩起舞的仙子般轻盈地降落在邰氏那宽厚的肩膀之上。这突如其来的一幕瞬间吸引了所有人的注意力，大家都不由得发出阵阵惊叹之声。而邰氏本人倒是显得格外淡定从容，只见她嘴角微微上扬，含笑道：“此乃吉祥之兆啊！看来今日定有好事临门喽。”
就在此时，只见何瑾面带微笑地向众人提议道：“如此良辰美景，不如我们一同赋诗来赞颂一番如何？”此语一出，在场之人皆纷纷响应，表示赞同。
薛铃儿微微垂首，轻咬朱唇，略作思索之后，樱唇轻启，缓缓吟出一首优美动人的诗篇。那诗句如潺潺流水般婉转悦耳，又如春花绽放般绚丽多姿，瞬间吸引了所有人的目光，并赢得了众人毫不吝啬的称赞与掌声。
邰氏将目光投向薛铃儿，眼神之中不经意间闪过一抹欣赏之意。她心中暗自思忖着：这位薛姑娘不仅才情出众，而且气质高雅，若是能时常邀请她到将军府中来走动走动，想必定能为这府上增添不少文雅之气呢。
正当众人沉浸于薛铃儿所吟诗赋带来的美妙氛围之时，忽然从不远处传来一阵爽朗的笑声。循声望去，只见一群男眷正由姜升引领着，朝这边徐徐走来。这群男眷共有七八人之多，皆是风度翩翩、气宇轩昂的青年男子。他们边走边谈笑风生，好不热闹。
而当薛铃儿的视线落在那群男眷身上时，她的神情不禁微微一怔，整个人仿佛都呆住了一般。原来，在这群男眷当中，竟有一个令她感到无比熟悉的身影——此人不是别人，正是薛之礼！
身旁的明和见到薛铃儿突然愣住的模样，不禁心生疑惑，但还未等她开口询问，站在身后的姜玉却已压低声音对着何瑾轻声说道：“这些男子乃是此次进京赶考的书生，听闻只有那位薛之礼公子在众多考生当中是才貌双全，堪称翘楚！”
姜玉微微红着脸，娇嗔地说道：“就连我那向来眼光颇高的大哥，对他也是格外青睐呢！”
听到姜玉这番话语，何瑾的目光不由自主地朝着薛之礼投去。只见薛之礼身形笔直如松，仿若翠竹挺立；其眉眼俊美如画，恰似繁星璀璨。如此出众的外貌，当真配得上“一表人才”这四个字。当她无意间瞥见薛之礼的目光正朝着自己所在的方位望来时，心头猛地一跳，如同小鹿乱撞一般，双颊瞬间染上一抹绯红。而就在这时，薛之礼也留意到了薛铃儿，两人的视线不期而遇，在空中交汇碰撞。刹那间，他们的眼眸之中皆流露出些许惊讶以及难以言喻的复杂情愫。
正在这时，姜升大步流星地走上前来，脸上洋溢着热情的笑容，对着众人朗声介绍道：“诸位，眼前这几位可都是本次科举考试中有望夺得状元桂冠的热门人物啊！”
稍作停顿后，姜升紧接着又提议说：“今日在座的皆是年轻有为、才华横溢之士。既然如此，不如咱们就以这园中的迷人景致作为主题，每人即兴创作一首诗词，不知诸位意下如何？”此言一出，立刻得到了众人的积极响应。
薛之礼微笑着走到众人面前，他的声音清澈动听，“那就由在下先来吧。”他沉思片刻后，吟出一句：“花开花落自有时，云卷云舒亦天意。”话音刚落，便赢得了一片喝彩声。
其他人也不甘示弱，纷纷展示自己的才华。一时间，园中气氛热烈非凡。
何瑾静静地听着，心中却有些失落。她原本也想吟诗一首，却发现自己的思绪完全被薛之礼吸引，无法集中精力。
就在这时，薛之礼的目光再次投向了何瑾，他嘴角微扬，似乎在鼓励她。何瑾深吸一口气，鼓起勇气念道：“春风拂面意融融，桃花灼灼映双人。”
姜升拍手叫好，“好诗！没想到何小姐不仅容貌出众，诗词造诣也如此之高。”
薛之礼眼神中闪过一丝欣赏，“何姑娘真是才貌双全。”
何瑾的脸上泛起一抹红晕，她低下头，心中暗自欢喜。而在一旁的姜玉，看着这一切，心中却五味杂陈......好像没有任何人留意到何瑾后面的薛铃儿一直保持着与自己哥哥薛之礼的眼神交流。
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