虽然商朝传了17世31个王，但真正有作为的商王并不太多。除了开国之君商汤，迁都到殷的盘庚，是一位有魄力、有作为的君主。使商朝综合国力达到鼎盛的，就是第二十二任商王武丁。
武丁继位前几年，因为以前历任商王积累的问题，所以武丁采取了休养生息、与民休息的政策，为“武丁中兴”奠定了基础。
几年后，武丁在陆续降服了离殷最近的部落、方国后，开始发动一系列攻伐战。武丁把攻伐首个目标选在了甫，然后是衔、缶、蜀等地。这些小方国离殷并不远，都在今山西省西南部，黄河拐弯处的南岸。迫于武丁强大的实力，这几个方国陆续被征服。这些地方战略位置非常重要，是关中平原与中原地区的接壤处。
休整了一段时间，武丁又把征伐的矛头，确定为商朝西北方向。商朝西北部、北部有贡方、羌方、土方、鬼方等部落，这些部落经常侵扰商朝，对国内的稳定和发展，造成了很大的影响。
贡方活动在今陕西省北部、内蒙古西部，土方活动在今山西省北部。羌方在西方，鬼方在北方。有个效忠于商朝的小国沚国，已经被这些方国包围和占领。权衡之下，武丁发起了攻沚之战。
武丁先后派遣钺、妇好、沚馘等将领，对贡方发动多次征伐。
土方是华夏北方一个游牧民族，因为天气等原因，尤其是冬季，牧草凋零，靠放牧马牛羊难以为继。所以很多北方的游牧民族，经常成群结队骚扰、抢劫商朝边境，给商朝造成很大隐患。
游牧民族身体强壮、性格彪悍。马上民族来无影去无踪，神出鬼没。当得知被抢劫、被劫掠以后，再派兵前往剿灭，往往找不到人。武丁在位初期，土方就经常在商朝西北边境攻城略地、杀人越货。土方还与占方相配合，得到的利益和人口均分。
武丁不能忍受边境经常受到袭击，于是亲自出征，派遣沚国国主为先锋，妇好为副将，一起攻打土方。土方并不与商军正面交战，而是东躲西藏，见到商军就跑。所以攻打土方并不顺利。
武丁攻土方之战，花费了好几年时间，最终平定了土方，使北部边境得以安定下来。但一个叫宙方的部落，经常劫掠商民，使边境商民逃入内地。为了击败宙方，武丁出动了步兵和兵车。
但宙方顽强、好斗，打不过就跑。第一次癸亥一战，商军没有取胜。经过休整，商军于甲子日再次出战，彻底击败了宙方。武丁攻打宙方，开了古代步兵与兵车协同作战的先河。
活动在今陕西省西部，及甘肃省一带的羌方，更是民风彪悍、我行我素。这些危害商朝西北部的部落，成了商朝的心腹大患。
羌方分成许多部落，其中北羌和马羌部众多、地盘大。有时候有求于商朝，就做出臣服的样子，以便捞取一些好处。一旦没有了这些需要，羌方就翻脸不认人，与商朝斗智斗勇、时战时和。
武丁攻羌方之战，可能是商朝出动将士最多，规模最大的一次。当时商朝军队的总人数，也不会超过三万。但为了征伐羌方，仅其中一次发兵，妇好就率领将士一万三千人。
虽然武丁最后击败了羌方，但付出的代价也是惨重的。双方战死的自不必说，那些被商军俘虏的，不管是羌方的酋长还是将领，还是百姓、士卒，仅有少数人获得赦免，成为商朝的奴隶。
武丁攻龙方之战，武丁派遣的是另一个妻子妇妌。据说龙方的来历，与一个养龙的家族有关。舜帝时期，有个叫董父的善于养龙，并且因为养龙建立了功业。董父的封地，演变成了龙方。
现代人普遍认为，龙是一种传说中的神圣动物，是华夏民族的图腾。但为什么留下来这个董父养龙，也就是豢养龙的传说，恐怕很难搞清楚。不过，妇妌征伐龙方是不争的事实。
攻巴方之战，武丁率领妇好、沚馘和商朝大军，长途跋涉前往巴人所在的巴蜀一带。战前武丁巧妙布局，诱使巴人进入了商军设下的包围圈。此战的胜利，巩固了商朝的西部边疆。
在征服了让、亘等方国后，武丁又派兵讨伐周、畀、宙方、下危等复叛复降的方国。后来西方的周部落越来越强大，以至于到了与商朝分庭抗礼的程度。一百多年后，姬发推翻了商朝。
“武丁中兴”与征伐、讨伐这些部落、方国，几乎是同时进行的。每打服、收服一个部落、方国，这个部落、方国就要臣服。臣服了就要纳贡称臣，商朝的财富就会增加，实力就会增强。
陆续被武丁或商朝将领攻打、征伐过的部落、方国，有周、畀、宙方、贡方、巴方、下危、宙方、攻缶、亘方、荆楚、归、佣、虎方、洋方、羌方、北羌、龙方、鬼方、人方等数十个。
至于为什么武丁要发动这么多战事，可能有多方面的原因。开疆拓土，是原因之一；发泄心中的不满与仇恨，可能是原因之二。你死我活，不共戴天。你争我斗，互不相让。
在古代，战俘的命运是悲惨的。他们没有在作战中战死，而是被对方俘虏。而俘虏的命运，自己就不能决定了，只能任人宰割了。在三千多年前利令智昏、无法无天的战场上，很多俘虏被人祭，这是最残忍的一种结果。俘虏最好的结局，是当一名奴隶。
人类群体、部族、国家之间的仇恨，到底是怎么形成的？其实这是一个很简单的问题，因利益冲突而产生矛盾。从来就素不相识的部落、方国，不可能会产生仇恨，更不可能有深仇大恨。
仇恨的出现，一定与互相争夺生存地域，互相争夺山川河流，互相争夺山林等资源、利益才产生的。由此而产生的仇恨，完全有可能代代相传。只要活着，就有可能报复、反报复。
毫无疑问，武丁亲手缔造的“武丁中兴”，是三千多年前华夏民族的一个盛世。华夏民族步履蹒跚走到今天，非常不容易。
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