1939年10月，第一次长沙会战以国军胜利、日军撤退宣告结束，湘北大捷，长沙等地暂时得以保全。
战前，陈皮便已将他们两人多年来的收益换成了金条。朝兮做主拿了一箱子给张启山，充作军费，剩下的也走了张启山的人脉，存到了国外的银行户头里。
当年的土夫子改头换面，成了政府公文里所承认的“爱国商人”，这不能不说是一种讽刺。
然而这是战时，更加荒谬的事也不是没有过。
九门齐心协力共抗日寇，这样的事从未有过，陈皮身上的那些人命官司也被人为地忽略了，再无人提及。
1939年10月21日，农历九月初九，重阳节，宜会亲友，亦是二月红的生辰。
自从红夫人殒命，二月红的日子过得半死不活，此番抗击日军，他是存了以死报国之志，也算有个正大光明的理由去与爱妻团聚。
如今战事平定，满城欢庆，齐铁嘴便撺掇着众人，说要给二月红好好庆贺一下“劫后余生”之喜，也是九门共庆长沙一战顺利告捷。
这样的理由二月红无法拒绝，只得同意了。
二月红的生辰宴，自然是设在红府里，只不过红府的仆人基本都走光了，张启山不得不从军营调派了一个炊事班，再加上尹新月和做了军医的莫测，勉强凑出一桌宴席。
出于往日的一点同伴情谊，朝兮也去赴了宴……和扭扭捏捏的陈皮一起。
毕竟是人家过生辰，朝兮想着也不能空手去，左思右想后，带了两根大黄鱼去……再没有什么比这东西更实在了。
陈皮拎着一篓鲜活的螃蟹，进门也不怎么说话，就站在门口，螃蟹搁在脚边。
虽然嘴上不说，朝兮却知道他有多在乎二月红这个恩师，否则也不会天不亮就起床，跳进快入冬的冷水里抓螃蟹了。
所幸这些日子浴血奋战，和九门其他人多多少少有些“战友情”，气氛并没因他们两个不速之客的到来而变得尴尬。
简简单单一句“恭贺生辰”，把拴着红丝绸的两根金条递过去，对朝兮来说生辰宴就完成了一半。
二月红看见金条后那难以置信的表情，不在朝兮的关注范围内。
不过，二月红也知道朝兮的行事作风不能以常理推定，还是礼貌收下，让他进去。
迎面遇着吴老狗，还没开口说话，三寸丁就从袖子里跳出来，兴奋地跳到朝兮的手臂上撒欢儿。
五年了，小东西还记得朝兮的气味，在他怀里拱来拱去。
吴老狗甚是郁闷，不过也没来得及说什么，就被霍三娘的侄女霍仙姑叫走了。
齐铁嘴悄悄跟副官咬耳朵，朝兮耳力极佳，听见他说最近霍仙姑和吴老狗好像走的很近，等把日本人赶出去，说不定就能喝上他们俩的喜酒了。
副官也不知听没听进去，眼神有意无意地往朝兮脸上瞟，若有所思。
朝兮没留意他，摸摸小东西的头，心道这可有意思了，往后吴老狗就平白无故矮了霍三娘一辈儿。
而且，那霍仙姑才十七八岁的年纪，模样能力都没得挑，但霍家的女人个性都很强势，说一不二，就怕吴老狗以后的腰杆子是硬不起来了。
朝兮抱着小东西往里走，正好瞧见尹新月和张启山腻在一块儿，不知说了什么悄悄话。
尹新月微红了脸，抱着张启山的胳膊摇来摇去，而张启山的眉眼里藏着几缕笑意，通身气质是一贯的清冷威严。
朝兮冷眼瞧着，尹新月成婚五年，除了样貌长开了一些，性情倒没怎么变，还是那副娇俏活泼大小姐的样子，想必日子过得相当滋润。
远远地拱一拱手，就算是招呼过了，朝兮没多言语，经过时，轻轻擦过张启山的肩膀。
张启山乱了半颗心。
花厅里摆好了一张红木大团圆桌，能坐下二十个人。主位留给寿星公，朝兮也无须别人让座，自己拣了个不显眼的位置坐下。
陈皮乖顺地坐在他身侧。
过一会儿人齐了，各自按着九门位次坐好。二月红举起酒杯，站了起来，开始走生辰宴应有的流程，如致谢、祝酒、致辞之类。
朝兮基本没参与。酒菜齐备，他就专心吃菜喝酒，毕竟他比二月红年纪大，他给敬酒，只怕要折了二月红的寿。
陈皮倒是老实敬了酒，其余时间就专心拆蟹——就是他送来的那篓螃蟹，仔细剔出蟹肉蟹黄，然后放进朝兮的碗中。
齐铁嘴是藏不住话的，扯了扯旁边解九的袖子，小声说：“九爷，你觉不觉得这陈皮对谢老板……好得有点儿过分了？就像……”
解九藏在金丝眼镜后的眼睛先瞥了一眼陈皮和朝兮，又瞥了一眼张启山，看似平静道：“就像什么？”
“就像对自个儿老婆……”
诚然陈皮没娶老婆，齐铁嘴原本是想拿二月红或夫人来举例子，但总觉得哪里不像，遂将脑袋里冒出来的第一个词汇说了出来。
话一出口，连他自己也惊着了，眼珠子左顾右盼快转飞了。
偏偏当事人还在事不关己地吃吃喝喝，好像今日是自己的生辰宴一般。
齐铁嘴怪自己胡思乱想，转头去向二月红敬酒。
这是1939年的末梢，长沙在战火纷飞中屹立不倒，九门的当家人也正当盛年，他们还有余心余力，在一张桌上尽情享受劫后余生的喜悦。
然则乱世之下，岂有完卵。
1941年9月，第二次长沙会战，朝兮和陈皮临时找了几个伙计，去西安盘了一座汉朝古墓。墓中所得，一半作军费，一半汇入了国外的银行账户。
国军胜。
1941年12月，第三次长沙会战，朝兮和陈皮又去南京倒斗，可惜收成一般，索性都充了军费。
国军胜。
1944年5月，第四次长沙会战，国军败。
九门各家在长沙沦陷前陆续撤离，陈皮同朝兮去广西暂避战火。
最后离开的，是张启山。
1945年8月，日本无条件宣告投降，国军接管长沙。
外战已毕，内战再起。朝兮在深山里寻了一个院子，暂时收了买卖，像个农民一样隐居度日，等待和平到来的那一天。
一如当年他所愿，种花种草，种瓜种果，不种花生……只是缺了张起灵，仍不算圆满。
陈皮似乎不能接受这样的安稳，于是重操旧业，收了一堆徒弟，然后四处下地。
朝兮总觉得陈皮有哪里变了。
虽然作风依旧凶狠，可是他似乎不像从前那样热衷于倒斗敛财或捞偏门，更像是单纯地热衷于下墓本身。
道上很快传出他杀徒的恶名，只因他带着徒弟下地，若遇见危险，见死不救不说，甚至拿徒弟当垫背都是常有的事。
所幸他出手大方，恶名再盛，也不影响那些亡命之徒抢着来做他的徒弟，就图成功之后可以富贵无边。
只是如此一来，陈皮自己反倒穷得叮当响，这么一趟趟地折腾下来，不仅身边产业所剩无几，存在国外银行的那些钱财也很快挥霍一空。
有一次陈皮来山里，朝兮一边往他手里塞自己酿的竹叶青，一边调侃：“陈爷这是家业都败光了，才知道来找我周济周济？”
陈皮嘿嘿笑着，看着竹影下的朝兮容颜如昨，一笑生花，然后摸了摸自己的胡须，没有回话，转而说起张启山。
听闻张启山改了名字，加入了什么解放军，现在混得不错。
捐躯赴国难，日月换新天。
但那已与他们无关了。
1949年10月1日，一个崭新的中国初生于神州大地。
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