十年后。
1910年，光绪帝已于两年前驾崩，仅隔数个时辰，慈禧太后也在仪鸾殿相继离世，年仅三岁的溥仪登基继位，清廷将近三百年的基业，似乎也随着老佛爷的离开而衰落，只在风雨飘摇中苟延残喘。
京城这十年的变化可谓之大，洋人与国人说说笑笑走在街上，穿着洋装剪着短发的国人，与穿着长袍留着长辫的国人，像是两种格格不入的东西，却又奇异地聚在一起，诡异而融洽。
维新变法虽然失败了，但是维新变革的种子已经洒向这片国度，朝堂上也时不时被提及，但总是被压下。
不过年轻一代不再拘泥于传统，他们追求更新潮和更广阔的天地，有些人走出国门，去看看世界的变化，去学习变化中的方法，然后带回来，一传十，十传百。
源源不断的新旧思想冲击，让北京城重新焕发生机，不过，蓬勃生机之下，却潜藏着无数危机。
这天一大早，多罗贝勒府就透着一股子喜庆。
大门口，几个家丁站在梯子上悬挂福寿装饰物，院子里，老仆人洒扫擦拭院庭，又搬来一盆盆名贵花草摆在前庭，婢子们捧着一碟碟瓜果美食鱼贯而出，摆放在府里前院的桌案上，老管家面容严肃地站在一旁督工。
所有人手脚麻利，脸上喜气洋洋。府中为何喜庆一片？
无他，今天是贝勒府嫡福晋的寿诞，贝勒爷设宴，款待前来祝寿的皇室宗亲和朝中大臣家眷。
贝勒府将花园角楼设为私塾，供全府子嗣上学。
如今，已经十岁的侧室子宴霜，与其他侧室子一起听教习先生授课，不过，他的心思全然不在学习上，正低着头在纸上写写画画，不知在忙着什么。
讲台书案后，长须白发的教习先生认认真真讲学，偶尔看一眼台下，见所有学生各做各的，无心向学，老夫子轻咳一声，但无人理睬。
他摇摇头，轻轻叹息，心知这些毕竟只是侧室子，学与不学，未来的路都已经安排好，自己尽了本分也就可以了，不求有功但求无过，于是，老先生拿起书卷继续讲学。
不久，宴霜终于写完，停下笔，看着眼前自己洋洋洒洒写满纸张的字，心情颇为愉悦。
这是他前几天偷偷溜出府，在市井听到的洋故事，他觉得很有意思，就在心里默默记下，回府后再默写下来，集合成一本本小书，如今，他卧房里已经偷偷藏着许多这样的小书。
他把这几卷纸折好，塞进袖兜里，扭头看向窗外，见花园那边正在搭戏台子。
他撑着腮帮子叹气，今天府里人来人往，自己怕是没机会偷偷溜出府听洋故事了，双眼盯着花园的戏台，微微出神。
早上，一众侧室子去给嫡福晋请安，路过花园时，那里正在搭戏台子。宴霜知道嫡福晋的生辰，府里每年都会请京城最有名的戏班子来唱戏，为嫡福晋祝寿。
据说那戏班子在京城鼎鼎有名，常给皇室贵胄和官卿大臣唱戏，而且每出戏的戏目都不一样，头牌唱腔绝佳，剧情也引人入胜。
不过，宴霜喜欢听稀奇古怪的戏本，那些个感情缠缠绵绵却纠葛不断的戏本子，他都已经听腻烦了，他现在就恨不得溜出府，在市井里畅快地听故事。
说起洋故事，那还是早前，府里家丁不经意提起来，说是很多洋故事在市井里流传，十分有意思，一打听，这些故事竟然是从教堂传出来的，于是百姓好奇地跟去教堂一探究竟，渐渐地，去教堂听故事的老百姓越来越多。
宴霜也好奇心起，偷溜出府，跟着去教堂听了几次，从此一发不可收拾，回来后还津津回味。
洋传教士在教堂讲故事的事被衙门知道后，因有煽动之嫌被查了几次，不过最后不了了之。
政府三令五申不能去教堂，但并没有打消老百姓的兴趣，既然不能明着去，很多人就偷偷去，因此禁令之下，依然大批人前去听故事，洋传教士就趁机让那些百姓入教，传输一些教会思想。
宴霜对入教不感兴趣，但被那些闻所未闻的故事吸引。
只是他偷溜出府的行为东窗事发，被勒令禁足了一个月。贝勒爷和嫡福晋更是明令禁止府中出现洋故事。
宴霜不明白为什么要禁止洋故事，他觉得那些故事天马行空，与他以前听的戏文完全不同，这么有意思的东西竟然被禁，他百思不得其解。而且禁令一下，他房中那些小书就岌岌可危了。
宴霜托着腮帮，正想得出神，这时，老先生案上的沙漏流尽，教习时间结束，夫子宣布散学，所有侧室子一声欢呼，一哄而散，大家三三两两携伴离开。
宴霜终于回过神，慢吞吞地收拾书案上的笔墨纸砚，刚想站起来，肩膀上冷不防挨了一巴掌。
“嘶！五哥！”
五哥宴澧从身后窜出来，趴在他的书案上，偏过头问他：“嘿嘿，六弟，离筵席还有几个时辰，咱们去骑马吧？”
宴霜摇摇头，煞有介事说道：“不了，我要回房温习功课，今日先生之言，我有诸多不解。”
宴澧挑挑眉，调侃道：“六弟倒是我们兄弟几人中最勤勉的一个，难能可贵啊。”
宴霜干笑两声，正要说话，身后又走上一人。
四哥宴淩上前揪起趴在书案上的宴澧，皱起眉头，“既然老六不去，咱们也别勉强，走吧。”
宴澧被宴淩拽着一路拖到门口，嘴里还不停咕哝：“无趣，最近六弟神神秘秘，不知在整甚么幺蛾子。”
宴淩忽然停下脚步，左右扫一眼，见四下无人，回头看向宴霜，幽幽说道：“六弟，洋人那奇谈怪志之书还是要少看，尤其府里对洋传教士比较忌讳，若被嫡福晋发现，你我和母亲都免不了被责罚。”
宴霜猛地抬头看向四哥宴淩，眼中惊疑不定。
宴淩轻叹，低声训斥：“府中仆役奴婢众多，你以为能瞒得过谁？以后行事还需多谨慎些，别被人揪出错处。”
宴霜乖乖点头应答：“是，弟弟晓得了。”
宴淩回身，拉着一头雾水的宴澧一齐离开。
宴霜本以为，自己在卧房里私藏小书，做得天衣无缝，没想到被四哥发现了。
他在最初震惊过后，开始惶惶不安，赶紧匆匆忙忙离开教习室，朝自己卧房走去。
宴霜在贝勒府里排行第六，上有五个哥哥，下有四个弟弟，两个妹妹。
十年前，由于母亲产后血崩离世，他被四哥五哥的亲生母亲，也就是侧福晋兆佳氏抚养长大，与四哥五哥的关系也最为亲厚。
四哥平素做事一板一眼，虽然知道他不会揭发自己，但他并没有因此放心。
这么隐蔽的事，竟然被府中仆婢知晓了，除了四哥还有谁知道？这事会不会传到嫡福晋的耳朵里？
他其实最担心的是如果东窗事发，会连累两位哥哥和那位总护着他的侧福晋。
他心里七上八下，脚步不由地加快。
宴霜闷头快步穿过府中的花园小径，并没有注意到路边石头上，坐着一位正在欣赏贝勒府景致的少女。
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