昱王失踪这张牌打出来，理论上别说是逐鹿，便是在京城，也少有事件的紧急程度能够高过它的。
那就放任所有人都干晾在明处，无牌可打吗？
当然不。
皇权之下能被容忍的，还有一张死亡牌。
马太公死。
马家子孙亲眷，至少核心成员，能在众目睽睽下抽身出来，参与丧葬仪式。
且，谁都不能说马家不尽心，也无人会在灵堂跟前挑理。
所以，假使一切必须照旧。
那么马太公的死，收益就大于活着。
寿礼丧礼都是席。
……
……
酉时末，雀鸟盘旋掠过枝头，扑棱棱的十分寥落。
夕阳没入群山后，只余一道蜿蜒的斓边，流连不去。
张简正缄默的扭着头，看小厮将素纱灯笼挂上门簪处。
麻绖垂落在他腰侧，他手指习惯性的去拨，却拨了空……
影壁后头不知是否是风向的关系，青烟缭绕的。使得这偌大的宅邸忽而像是志怪故事中妖邪变化而来，云遮雾绕，要吃人一般。
“姑爷，五房老太爷的车架堵住了西角门……”
“去开祠堂东夹道，撤出两架素屏风引路。”
“是。”
小厮领命退下，匆匆往祠堂方向跑。
按说，马老太爷光是闺女就有四人，这还不算夭折了的。别管是否正房太太所出，也都养大了出了嫁。
可是，在这府邸内，却只有张简被称为姑爷。
其余几个女婿，撇开远嫁海州、潭州至今未得讯息的，单说梁守拙，一般都直称梁姑爷。
远近亲疏，足可见一斑。
然而，这竟是马家旧俗……
“姑爷，享堂返潮，金丝楠又娇贵，寿材的底板裂了条寸长的缝，下人们粗疏竟一直没发现……”
张简稍一皱眉，截断了话头，接过递上来的礼物簿子，一边道：“去，取祠堂后头给老太太备下的那口百年椴木棺先顶上，快去。”
“姑爷，天珑寺住持灵顿禅师云游未归，恐无法前来主持丧礼，这可怎么好……”
“去请慧觉禅师。”
“姑爷姑爷，纸扎铺子来人说暑天潮气大，纸张坏了许多，怕一时凑不出足量的童男童女。”
“去永阳老街上寻白家。”
“姑爷……”
……
这马家看似盘踞逐鹿几代人，庞然大物一般。可到了此时，竟桩桩件件都要仰赖一个外姓的女婿。
小厮管事还有婆子们来往不绝。
然而，张简每每听事，只思虑片刻，便能给出条理与处置的办法来，倒也颇叫人纳罕。
至戌时，更鼓声声撞破薄暮。
僧侣们的铜磬声与念诵声徐徐传来，张简也迎到了最后一批客。
“张邑尊，还请节哀。”
平素仿佛不大对盘的逐鹿通判，及其余两县县令皆素服携家下，趁着入夜抵达。
张简微一颔首，侧身让道：“茶已齐备，还请各位移步入内。丈母与内子不胜悲痛，恐要失礼，特意嘱咐在下代为招待答谢。”
一群人相互寒暄谦让着，眼看就要全部进入宅门内——
这时，一管事忽的飞奔出来，未及收声道：“姑爷！姑爷不好了，里头灵堂出事了！那位胡公公说棺椁的样式犯了禁，这会儿闹将起来了——”
这话一出，四下诸人顿时噤声，面面相觑。
“胡公公……也在呢？”
张简稍一皱眉，旋即道，“你且细细说来。”
那管事左右看了看，畏畏缩缩道：“是椁身侧板用了蟒鳞纹样，说是逾制了……”
……
……
“一定要去？”
“自然要去的！”
天色不知为何，恰在黄昏日光将尽时阴沉起来。
这会儿格外暗些，风声呜咽，细细的仿佛吹拂在耳边。
停顿片刻。
“嗐呀，这里除了周不器认得我，其余人等应该都没注意到还有我这么一个人存在。你没法露面，我可以啊？”
柴善嘉扒拉着墙角，鬼鬼祟祟的看，甚至还带点兴奋似的，扭头龇牙道，“不入虎穴焉得虎子，咱们的进度太落后了。
现在有梁九娘这个小叛徒，又有小八陪着我，有什么好怕？马家又不是什么神龙教总坛！”
“可是……”霍十二显然不赞同她亲身去涉险，拧着眉不肯松口。
但他这人有一样好。
如果柴善嘉坚持，他向来不会将自己的主意硬生生灌输给她。
且他多少有点拙于言辞。
于是就僵持住了。
“别可是了。你看，我不知你们这里停灵的规矩，但马太公二十二日子时前后死的，对吧？
一般来说停灵七日，这依旧是六月二十八，与原定的寿辰没差，这也太可疑了！”
柴善嘉的大眼睛在暮霭沉沉下，显得格外黝黑，亮闪闪的。
人也格外机灵古怪。
但是过分机灵，浑似一尾活鱼，凡手掌湿滑一些，一不留神就窜出去没了影。
霍十二垂着眼皮子无奈道：“去也可以。”
“本来就是。都和小蝴子说好了，那边都起范儿了——”
霍十二掀起眼皮子道：“但你要应我几件事。”
柴善嘉：“你说。”
“进去里边你只能看，不可接近马家核心成员。”霍十二粉润的嘴唇一张一合，像念咒似的，自带韵律却缺乏感情。
柴善嘉不满道：“可是梁九娘说她小姨母自来体弱多病，性情软善，最是好接近了。她那脑子，不至于自身难保还专门挖个坑等我跳吧？”
霍十二目色深深的看着她，不赞同道：“可她的夫婿是张简。只看事实，他夫妻二人如今是马家真正做主的人。”
柴善嘉撇撇嘴，不甘心道：“算你对，还有吗？”
“还有，进去里边我会派人与你们联络。凡事三思而后行，不可擅自行动——”
“嘶？你在马家还埋了人手呢？可以啊，十二郎~”
霍十二表情顿时局促，抿嘴不语。
“……行行行，还有吗？你快着点，语速加快！念经呢？小蝴子快绊不住了！”柴善嘉稍一屈膝，作势要跑。
霍十二果断拽住她后领子，扯回来，认真道：“还有一点。”
柴善嘉：“……”
大哥，你算是生错年代了。
你点真多……
……
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