张树强听完陈亮的诉说，嘴角勾起一抹冷笑：“我岂会不知。但此次出征，关乎大夏存亡，我绝不容许有丝毫差错。那些靠着关系想混军功之人，莫要以为我会心软。”
陈亮忧心忡忡道：“将军，那些皇亲国戚势力庞大，若强行拒绝，恐会遭致报复。”
张树强目光坚定：“无妨，我自有打算。我会向皇上提议，举办一场副将选拔大赛，不论出身，只看能力。”
陈亮眼睛一亮：“妙啊，将军此计甚好。既堵住了悠悠众口，又能选出真正可用之才。”
两人坐在桌前，一边品着香茗，一边热烈地交谈着，时间在不知不觉间流逝。窗外的阳光渐渐西斜，将屋内照得一片金黄。终于，陈亮看了看天色，缓缓站起身来，向张树强行礼道：“今日与兄长相谈甚欢，只是时候不早，小弟先行告辞。”
张树强连忙起身相迎，微笑着说道：“贤弟慢走，我送你一程。”说着，便亲自陪着陈亮出了门。
只见张树强缓缓转过身去，迈着沉稳有力的步伐走进屋内。他刚刚坐下，屁股甚至都还没有完全挨到椅子上，门外便传来一阵急促的脚步声。紧接着，管家那略显焦急的声音便传进了屋里：“老爷，外面有个人求见！说是二皇妃的弟弟。”
听到这话，张树强心中不禁一动。他暗自思忖道：“这才刚回来不久，居然就有人这么快找上门来了？
想必是那些得知我正在寻觅副将人选之人，已经按捺不住性子，迫不及待地想要向我推荐他们心目中的合适人选了吧。”想到此处，张树强嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
只见张树强微微眯起双眸，眼神之中闪过一丝不易察觉的光芒，随后用一种不紧不慢、十分淡然的语气对着站在一旁毕恭毕敬的管家说道：“罢了，让他进来吧。”那声音仿佛从遥远的地方传来一般，平静而又带着些许不容置疑的威严。
就在这时，只瞧见一个身材中等、相貌平平的年轻男子缓缓地走进了屋内。此人步履稳健，目光炯炯有神，身上散发出一种军人特有的刚毅气质。
当他一进门，视线便立刻锁定在了张树强身前，紧接着毫不犹豫地快走几步，来到张树强面前后，迅速弯下腰去，毕恭毕敬地行了个大礼，并高声说道：“张将军在上，请受下官一拜！下官乃是京城护城军中的百户长蒋乐。
近日听闻张将军欲选拔一名副帅，下官自觉有些许才能，故斗胆前来毛遂自荐。另外，下官这里还有一封来自二皇子殿下——也就是我的姐夫大人亲手所书的推荐信，还望张将军过目！”
说着，蒋乐从怀中小心翼翼地取出一封信函，双手呈递到了张树强的眼前。
只见张树强面色平静如水，他微微抬起头来，目光淡定地凝视着眼前之人，缓声道：“这封推荐信嘛，不着急看啦。
毕竟副将人选之事非同小可，我尚需与皇帝陛下仔细商议一番方可定夺。此事关系重大，仅靠我一人实难作主啊！
所以呢，你呀，还是先暂且打道回府，安心等待消息便是。待有了定论之后，自会有人通知于你。”说罢，他轻轻地挥了挥手，示意对方离去。
只见将乐那张原本还带着些许笑容的脸庞瞬间就阴沉了下来，他那如鹰般锐利的双眸紧紧地盯着眼前的人，眉头微微皱起，嘴唇轻抿着，显露出一丝不悦之色。
接着，蒋乐缓缓开口说道：“张将军这是什么意思？难道您是看不起我不成？当初可是您亲口向陛下进言，说是副将的人选完全由您自己来决定。可如今怎么又变卦了呢？居然还要去跟皇帝再行商议！”说到此处，将乐的语气不自觉地加重了几分，显然心中已经对张树强有了不满。他可是二皇子的小舅子，不给他面子，就是不给二皇子面子。
张树强双手抱胸，神色不变：“蒋百户长，本将军自是记得自己所言。但此次出征意义非凡，副将必须万无一失。即便是陛下应允，我也需慎重考虑。”蒋乐冷哼一声：“将军如此推脱，莫不是早已内定人选？”张树强眼中闪过一丝冷意：“本将军做事光明磊落，怎会如此。不过你若是真有本事，何惧这小小选拔？”蒋乐一时语塞。
此时，管家匆匆而入，附耳低语几句。张树强脸色微变，起身道：“蒋乐，陛下突然召见，本将军这就得进宫。你且回去准备，三日后参加选拔。”蒋乐见此情形，只得行礼告退。
随后，只见张树强微微皱起眉头，对着身旁恭恭敬敬站立着的管家沉声吩咐道：“从现在开始，但凡有任何人前来求见，只要说是想要向我推荐副将人选的，统统给我挡回去，一个都不许放进门！
你直接告诉他们，让他们在家里安心等待消息即可，不必再来烦扰我了。”说完之后，他挥了挥手，示意管家照办。
出了门的蒋乐暗暗咬牙，心想一定要在选拔中给张树强一点颜色看看。
吩咐完管家之后，张树强便马不停蹄地赶往皇宫，准备面见圣上。一路上他心中都在盘算着如何向皇上阐述自己关于举办副将选拔大赛的想法。
终于来到了宫殿门前，经过一系列繁琐的通报和等待，张树强终于得以进入殿内。只见那金銮宝殿气势恢宏，龙椅之上坐着当今圣上，其威严之气令人不敢直视。
张树强深吸一口气，上前恭敬地行礼道：“微臣参见陛下！”皇帝微微抬手示意免礼，然后问道：“爱卿今日前来所为何事？”
张树强赶忙答道：“启禀陛下，微臣认为如今军中副将之位空缺颇多，为保我朝军队实力强盛、人才辈出，微臣斗胆提议举办一场副将选拔大赛，广纳贤才，充实我军将领队伍。”说罢，他抬头观察着皇帝的表情。
皇帝听后，沉默片刻，似乎在思考这个建议的可行性。过了一会儿，皇帝缓缓开口说道：“此议倒是颇有新意，朕需再斟酌一番……”
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