覃芷怡双手绞在了一起，她很是担心，忍冬姑姑若是真的将她们发配至浣衣局，受苦受累也就罢了，她还怎么赚钱养家中的母亲。更糟糕的是，若是忍冬姑姑上报了此事，取消她们的秀女身份，将她完璧退回覃家，岂不是丢了父亲的颜面，她和母亲的日子便更不好过了。
覃芷怡正要开口向忍冬姑姑求情，高玟连忙抢着说道：“姑姑，我知晓深夜在后花园乱转是不对，但我们四人实在是睡不着，失眠难受便出来闲聊一会罢了，并未有任何逾矩的行为。还请姑姑从轻发落。”
覃芷怡看了看忍冬，连连点头，不安和焦躁都写在了脸上。
忍冬却不领情，数落起四人来，“睡不着便出来闲聊、乱转？你们把宫里当成了什么地方，是你们想怎样就怎样的吗？如此没有规矩，桀骜不驯，是该发落到慎刑司，好好学学规矩。”
听到“慎刑司”，四人心头一颤，这可是一个地狱般的受刑处，若是发落去了那儿，好好的一个人被折磨没了人样，可是太正常不过了。
沈潇湘怒火攻心，上前一步对忍冬叫嚣：“慎刑司？你不过是一个小小的掌事宫女，说白了，就是一个下人，而我们日后可是要做主子的。若是时运当头，成了一个宠妃，更是身份尊贵。主子、下人，身份天壤之别，我们这种身份的人，何时轮到你来随意处置了？”
赵嫣荷和覃芷怡震惊地看着沈潇湘，她对忍冬出言不逊，说得未免过分，若是把忍冬激怒，后果不堪设想。
“忍冬姑姑，沈潇湘只是一时糊涂、冲动，才会顶撞了您，您可别跟她一个乳臭未干的小丫头一般见识。”赵嫣荷连忙辩解。
覃芷怡也跟着解释道：“忍冬姑姑，潇湘平日里说话便是口无遮拦，这次真的是太害怕了，还请姑姑念在我们平日里还算乖巧懂事，这次就放过我们吧。”
除了沈潇湘，三人皆是目中含泪，一副楚楚可怜的模样。
忍冬无奈地叹了口气，问道：“你们到底知不知，自己犯了什么错？”
高玟答道：“我们不守规矩，明明该是入睡的时候，偏偏在后花园逗留，还大声喧哗，惊扰了其他姐妹和姑姑。但是，我们真的只是闲聊而已，没有做任何逾矩的事，还请姑姑见谅。”
“看来，你们还是不老实。撒谎，在宫中可是欺君之罪，我自然是没有权力发落各位小主，不过，皇后娘娘的眼中可是容不得一粒沙子。”忍冬的语气少了先前的恼怒，倒是多了几分语重心长。
沈潇湘双手抱臂，质疑道：“姑姑，你说我们撒谎，那你倒是说说，我们犯了何错，证据何在？若是没有证据，也不能平白无故污蔑我们。”
忍冬冷哼了一声，指着地上杂乱的树枝说道：“你们在后花园里生火，这可是宫中的大忌。白日里学的宫规全都忘了吗？我也三申五令，绝不允许在宫中生火，你们连宫规都不放在心上，真是好大的胆子。”
“这些杂乱的树枝，原本就是在这里的，你有什么实打实的证据证明我们生了火，这些不过是你的臆断罢了。”沈潇湘仍旧反驳顶嘴。
忍冬向沈潇湘逼近了几步，贴着她的脸，阴狠地说道：“瞧瞧，你们脸上还留有生火以后的烟灰呢！我若是现下就将你们四人送去皇后娘娘处，你们不妨大胆设想，会有什么样的下场。”
覃芷怡和赵嫣荷对视了一眼，原本是快乐见证的烟灰画，现已变为罪恶的证据，她们后悔极了，当时为何会做出如此幼稚又愚蠢的事。随即，二人紧张地低下了头，不知该如何应对。
高玟的眼中再次盈满了泪水，她哭求忍冬：“姑姑，求求你了，别将这件事报到皇后娘娘那儿，你想要什么，我们都会去做的，只求姑姑高抬贵手，这份恩情，我们会一直念着。”
沈潇湘自小被娇宠惯了，哪里受得了这样的委屈，她还想与忍冬大动干戈，却被覃芷怡和赵嫣荷拦下。
二人用委屈恳求的眼神示意她，沈潇湘只好作罢，但小声与忍冬商量道：“姑姑，这次的事情皆是因我一人而起，她们三人都是被我胁迫的，你要罚就罚我一人，莫要为难她们，请姑姑放过她们吧。”
覃芷怡、赵嫣荷和高玟没想到沈潇湘会独自揽下罪名，又感激又难受地看着沈潇湘，一时之间竟不知怎样言语。
忍冬盯着四人，沉默了许久，终于松口道：“这次的事情没有给其他人看见，也未造成任何影响。那便算了，我也不会惩罚你们。”
“当真？”沈潇湘惊喜地看向忍冬。
“这事情我不说，你们也莫要再向其他人提起。”忍冬依然面无表情，好似冬日里结了冰的湖面，不再会有一丝波澜，“你们刚入宫，要知晓宫中可比不了宫外，不是可以任性妄为的。稍有差池，丢掉的便是你们的性命。”
“既然如此，你为何要帮我们，到底有什么企图？”沈潇湘对忍冬前后的差异很是不解。
忍冬闻言，竟然嘴角上扬，露出了一丝笑意：“我自然不会好心帮你们隐瞒，帮你们，可是要你们付出代价的。我十六岁入宫做了宫婢，如今已经8年，明年便可以从这深宫里解脱。正如沈潇湘所言，日后你们可都是要做主子的，若是到了再交锋之时，可别忘了，你们是有把柄在我手上的。”
四人面面相觑，原来是被忍冬捉住了把柄，日后好威胁她们，但随着时间的流逝，谁还会在意这件再无证据的事情呢？忍冬也许只是卖了个人情罢了。
覃芷怡第一次感受到后宫的可怕。心情经历了大起大落，突然缓了下来，让她有种空虚之感。在这后宫之中，唯有权力最有价值，但她好歹还有沈潇湘相伴，让她生出了走下去的底气。
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