那三爷又道：“之前答应您的事，是我没有办好，这女子，便是我对贾老爷的补偿了，我本想借用赌债的事逼迫他主动放弃青竹书院的名额，可谁知他人虽在青竹书院，却并未占有书院名额，只是借住在潘裕老先生家里.......你知道的，潘老先生虽然现在无官职在身，但若是惹恼了他，可不是我们这个小小赌场能承受的了的。”
“这样，三爷，你看能不能再哄几个学生来这赌钱，咱们再做个局，让他们欠下钱来，逼得他们让出名额，好给我儿子进去。”
“贾老爷，您是外地的，不知道我们飞凤城的情况。”三爷蹙眉为难道：“像我们这种下九流的行当，平日里在地面上看着是有些话语权，但那是没有惹到当权者一旦得罪了不该得罪的人，那可是死都不知道怎么死的。”
“哎呦我的三爷啊！这飞凤城谁不知道您的能耐？这街面上，一说出您的大名来，那些百姓谁不得吓得抖上几抖？难不成那些个书生还有三头六臂不成？我是个商人，知道是人都有贪欲，他们虽是读书人，但也是有弱点的，否则那些贪官是哪里来的呀？”贾老爷轻描淡写的笑着想要打消三爷的顾虑。
三爷却冷笑一声道：“你知道这飞凤城姓什么？姓南宫！这青竹书院又是谁开的？南宫家开的，我盘踞在这飞凤城地下赚点辛苦钱，也可以将这些下九流的混混流氓归拢恐吓住，不让他们做出太出格的事情冲撞了贵人，所以那些掌权的也就睁一只眼闭一只眼，这是我的能耐，也是我的生存之道，你现在让我把手往青竹书院里伸，万一将这青竹书院的风气带坏了，那就是过界了，不光我的钱赚不到，你我的命怕是也留不住的。”
“那南宫家这么大本事？”贾老爷听了脸色也不是太好看了，有些许顾虑的道：“我可是一直听说南宫家以德服人，怜老惜贫的，难不成还有雷霆手段？”
“哼，贾老爷觉得，那南宫家若是仅靠以德服人，能闯下这么大的基业？”三爷喝了口茶刀：“我敢动那何宝良，也不过是因为他本就是街头混混，在入青竹书院前就已经欠了我银子，就算这样，他得了青竹书院庇护后，我也不愿太过为难他，现如今他虽不是青竹书院的学子，但住在潘大儒家里，我也是万万不敢逼迫他的。”
“这可就难办了.......难不成想要我儿入学，还要再等一年？”贾老爷见三爷说到这个程度，也知道此次入学无望，垂着头叹气道：“我家这独苗读书可是老家数一数二的，这可是整整耽误一年啊.......”
“贾老爷，这样吧，飞凤城内，青竹书院虽然是最有名的，但近几年这城里也跟风开了几家书院，也都很是不错，我帮你把令郎送进其他书院先读上一年，待来年青竹书院再招生时，定想办法给令郎搞到名额，这几年令郎在飞凤城的衣食住行人身安全，就都交给兄弟我了。”三爷拿了贾老爷不少好处，想了个折中的办法商量道。
“现在也只能这样了，至于方才你说的那姑娘.......择日不如撞日，现在便叫人给送过来让我掌掌眼吧。”商量妥当儿子读书的事情，贾老爷又想到了方才三爷所说的那还未长成的小姑娘，一脸垂涎之色的笑道。
“这两个老畜生！”越小满暗骂一声，悄悄带着江星辰躲着众人出了赌场：“还好有南宫家在，否则他们不知道要嚣张成什么样子！”
“别生气，这种底层的混混流氓，每个城市都有，不可避免的，只要他们不再打青竹书院的主意，咱们也没必要与他们硬钢上，这次老师给了何宝良银子，那所为的三爷方才也说不打算再为难他，这事儿也就过去了，如果他还是忍不住去赌，就怪不得旁人不给他机会了。”江星辰安抚着越小满说道。
越小满仍旧气愤的道：“那那个十三岁的小女孩就这么算了？！才十三岁啊！就被设套成了他们的禁脔了！”
“虽说有赌场给那毛赖子下套，但若是毛赖子不好赌，不贪钱，又怎么会上当？不过稚女无辜，这事儿我说给南宫礼，他出面要人比我们出面好得多。”江星辰琢磨了片刻说道：“况且那女孩才年方十八，他们方才便说要调教一番再有它用，所以这女孩暂时应该还是安全的。”
越小满长舒一口气平复心情后道：“好吧，暂时放过这些混蛋！天不早了，咱们先去西城给芸娘和长生留言吧。”
两人在太阳落山前来到了西城，这西城与东城好似是两个世界，若说东边是天上人间繁华富足，这西城便是完全的反面，像是被繁华所遗忘的另外一个地域，暮霭沉沉笼罩着西城的残垣断壁，错落拥挤的破旧茅舍仿若风烛残年的老者，在岁月的侵蚀下摇摇欲坠，泥泞的小道蜿蜒其中，污水四溢，散发着令人作呕的腐臭。
衣衫褴褛的孩童赤着脚在泥水中跑过，他们的脸上溅满了泥点，在见到穿着干净利落的江星辰与越小满后，眼神中却透出一股与年龄所不符的贪婪与阴鸷，一位老妪坐在茅屋前，手中拿着针线缝补着千疮百孔的衣衫，浑浊的眼睛里满是疲惫与无奈，她身边的小炉子上翻煮着野菜汤，散发着阵阵苦意。
“我以为飞凤城是天上神仙住的地方，没想到，就连飞凤城也不例外.......也有这样贫苦的地方。”越小满叹了口气，看着这破烂的西城，这里没有欢声笑语，没有华服美食，只有无尽的贫苦与艰难。
“这个世界上，哪里能做到真正的天下大同，所有资源的分配都做不到公平公正，但是让百姓食不果腹衣不蔽体，也是我们作为官员的失职。”江星辰悲悯的看着一个瘦弱的老人艰难的背着一捆柴火往家中走去。
两人继续往深处走去，越发靠近义庄，那些破败的茅舍便越稀少，偶有零星几家也是更加穷困，看来即便是穷人也实在不愿与死人为伍，一路来到了那土地庙前，只见那被称之为“庙”的地方不过一米建方，里面的神像烟熏火燎也是残破不堪，看起来好似不光不能保佑百姓，甚至都自身难保。
越小满上前两步，将手中小扇轻轻塞入神像后面的空档之中道：“若是他们进了城，那么见到这小扇，便可知道是我们留下的，过两日我们再来看，若是没有了，就说明他们进城了。”
两人办完事后，向四周看去，只见这义庄附近的夜里竟分外安静，四周的老槐树在夜风中沙沙作响，冷清的月光透过枝叶的缝隙在地上洒下一片片银白色，义庄的大门紧闭着，不远处孤零零立着一座好似风吹就倒的茅草屋，房中亮着一盏橘红色的烛光，看起来更加阴森，添加了几分死寂。
“走吧，这地方晚上还挺渗人的。”越小满缩了缩脖子，与江星辰往外走去，小路正路过那座矮小破烂的茅草屋，她忍不住感慨道：“住在这里的也不知是多贫困的人家，房子若再不重装，怕是夏天都要被暴雨冲垮了。”
“咳咳咳，咳咳咳！”越小满的话刚说完，便听见里面传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，江星辰叹了口气道：“听着这咳嗽声，像是深入肺腑，不知这人还能不能撑到夏天.......你等我下，我去院中给她留下些拿药看病的银子。”
“我随你同去，悄悄的，莫要让人看见。”越小满跟着江星辰悄声来到矮院墙外，猫着腰想要将银袋子里的钱扔进去，就在这时，越小满突然按住了江星辰的手低语道：“你看窗子！”
江星辰朝透着烛光的窗子看去，只见一个年轻男子正扶着躺倒在床上的老妪起来，一口一口的喂她喝水：“慢些喝，稍微滋润一下，等我明儿给你拿些药，大夫说了，这药可灵了，再喝上几付保准能好。”
“这是何宝良的同伙！一起赌博借钱被追债的那个！”越小满不等江星辰说话，快速点出这年轻男子的身份，随后她蹙眉道：“他老娘病的这么厉害，他还去赌！还有没有良心了？”
“有没有可能，是他缺钱，所以才去赌，又如那毛赖子被下了套卖掉女儿一般，被逼着借了高利贷。”江星辰示意越小满莫要生气，继续看下去。
那老妪就着年轻男子的手喝了几口水才缓过来，她用干枯的手攥着男子的手腕沙哑着道：“六子，你就别宽慰我了，娘这病啊，娘自己心里清楚.......没救了，也别救了，我已经拖累你好些年了，可不能再拖累下去，前儿个，有几个壮汉来咱家找你，说你欠了钱，我就知道，你肯定是为了我去赌去借了.......惹上那些人，你可怎么办啊.......”
“娘，你别乱想。”赵六子一听这话，面色一白，连忙道：“欠的钱儿子已经还上了，你千万宽宽心，别着急上火，只管养好病。”
“你让娘怎么安心养病啊，娘是病了，不是糊涂了，这一副药多少钱娘心里有数，你听我的，就把我背到义庄里，就甭管了，没我拖累，你还能活的轻松点。”老妪一字一句艰难说着，说上半句就要喘息一会儿，好似风中残烛一般。
赵六子听了眼中的泪水忍不住流了下来，他连忙用袖子抹着泪道：“娘，娘你可不能乱想，这世上我就只有娘了，您要走了，我就没根了.......您好好活着.......对了！娘，我和您说，宝良书念得好，被青竹书院录取了，而且那青竹书院的院正潘裕潘大儒很是喜欢宝良，所以不光留下宝良住在他那，一是方便他读书，二是让他照顾下饮食起居，所以，宝良每月还有月例呢，这药钱便是宝良给的。”
“宝良进了青竹书院了？”老妪听了宝良的名字，浑浊的眼睛都睁开了不少，她嘴角牵动笑了起来道：“我就说那是个好孩子，是个有福气的，以后肯定有大出息，那潘大儒也是个好人.......他那月例，够我吃药的？”
“够，不光够，还剩下不少呢，等过段时间，我们攒攒钱，还能换个房子，搬出西城去。”赵六子见娘又提起了些许生存意志，连忙点头说道。
“哦.......何宝良啊，我捡到他的时候，他那么瘦，那么小，可是出口就是之乎者也，给他吃喝也不拿着，我就知道这孩子以后绝非池中之物。”老妪好似想起了过往，一点一点的念叨着以前的往事：“我看他饿的和猫儿似的，又发着烧倒在路边，我就舍不得了，这孩子和你一样大啊，我就咬牙捡回了家，当时大家都拦着我，说我一个寡妇，连你都快养不活了，怎么还要再养个孩子.......可是你说，只是一条人命，我不能不管他吧......好在宝良有良心，知道疼人，也孝顺我，我啊，不后悔。”
“是啊，娘收留了宝良，宝良现在有能力了，就回报娘，宝良这几天回不来，让我告诉您，他等书院休假了就来看您，所以啊，您莫要多想，只管好好养病，好日子还在后面呢。”赵六子轻轻扶着老妪重新躺下，笑着安慰道。
这些话清清楚楚的传进了越小满和江星辰的耳中，两人眼里均是震惊，江星辰低头想了想，解下银袋子，顺着墙扔了进去，恰好砸在了木柴上，发出一声响动。
“谁！”房里的赵六子听到声音，推开门来朝柴垛方向走来，嘴里还喊着：“瞎了眼了！偷东西偷到这里来？有个屁的让你偷——哎？这是什么？”
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