朵朵轻启朱唇，吹响一缕清脆口哨，霎时，一只威猛食铁兽应声而至。十八昔日仅于古籍中窥其形，未曾想今朝得见真容。
朵朵纤手一挥，将十八轻提而起，稳稳置于食铁兽背上，那兽便迈开四蹄，朝着城中疾驰而去。
二人一兽，转瞬即至城中一家客栈，占得三席之位。
桌上佳肴满布，十八望着眼前凡尘美食，不禁食指大动，狼吞虎咽起来。朵朵与那食铁兽亦是毫不逊色，大快朵颐。
席间，十八笑问道：“朵朵，兄长这桌饭菜可还合口？”
朵朵笑靥如花，答道：“甚是美味，朵朵极是爱食。”
十八闻言，心中一动，道：“那日后我等便常食此等佳肴可好？”
朵朵眨巴着灵动大眼，道：“朵朵平日里所食便是这些呀。”
十八闻言，口中饭菜险些喷出，惊道：“那朵朵竟是拿此等珍馐喂养兄长？”
朵朵认真点头，道：“娘亲说兄长身受重伤，需得好好补补，这些最是滋补。”
朵朵又言：“兄长可是觉得那些灵兽之肉美味？回去后朵朵再为兄长捕获。”
十八心中暗道：“这小祖宗，真真是个活阎王。”面上却笑道：“朵朵如此辛劳，兄长怎生舍得，心中实在不忍。”
餐毕将尽，十八故作慌张之色，言道：“哎呀，兄长出门匆忙，竟忘了携带银两。不如兄长在此留下洗涮盘碟，你俩先行归家。待兄长以劳作抵了这饭资，即刻便回。”
朵朵闻言，不以为意，轻笑一声：“无妨，朵朵自有银两。”言罢，取出钱袋，从容结账。
十八闻言，双目圆睁，连声道：“如此甚妙，如此甚妙。”
二人一兽，酒足饭饱，于城中闲逛，手中糖葫芦甘甜可口，好不自在。
忽而，十八瞥见一道熟悉的身影，不由分说，疾步上前，大呼：“溪宁！溪宁！且看此处，吾在此！”
原来，溪宁每日必于城中巡游一圈，期盼能偶遇十八，夜幕降临时，方回居所打坐修炼。此刻，闻听这熟悉之声，回首一望，竟是心心念念之人。她急忙奔去，两人紧紧相拥。
十八泪眼婆娑：“溪宁，吾思念至极，这几日，犹如身处人间炼狱，那活阎王……”言罢，手指朵朵，泪水涟涟。
朵朵一脸茫然：“兄长何故垂泪？莫非那女子欺辱于你，欲报仇雪恨？放心，朵朵定替你教训她。”
言毕，怒气冲冲：“恶女，竟敢欺我兄长！”
随后，食铁兽亦发出咆哮，紧随其后，一同冲来。
然而，交手不过片刻，溪宁便莫名其妙地被困住，绑在了食铁兽的背上。溪宁本就寡言少语，此刻见十八无事，只是愣愣地看着他。十八亦是愣住：这活阎王的战力竟如此高强，这可如何是好？
三人一兽，面面相觑，最终，只能这般坐在食铁兽上，一路颠簸，回到了苗寨之中。
参天古木树屋之内的小室。溪宁此刻正被禁锢于一根古朴木桩之上，眼神好奇地望着对面的十八。十八则以双手掩面，双唇紧抿，眼眸闪烁，透出几分错愕与无辜，心中暗自盘算着言辞，未曾料到溪宁与朵朵交锋不过数合，便败下阵来。朵朵那油盐不进的性子，若是一言不合，只怕大蛤蟆就要成了溪宁的腹中之物，十八回想起不禁心生寒意。
溪宁见状，知晓十八并无加害之心，便也只是静静地望着他，不做多言。
十八脑筋急转，忽地对着溪宁喝道：“你这女子，怎地如此蛮横？不过是区区五两银子之债，竟追得我满山跑，还欲动手。若非朵朵在此，险些便让你得逞了。朵朵，替为兄还了这笔债，让她速速离去，莫要再纠缠。”朵朵言罢，眉宇间透着一丝稚气未脱的坚决，对十八道：“兄长，此事便由朵朵代劳，只是她既已至此，何不共进晚餐后再作打算？”言毕，小手紧握那硕大青蛙，作势欲往溪宁口中送去。十八见状，双目圆睁，惊恐之色溢于言表，生怕那青蛙真个落入溪宁腹中，连忙出手阻拦，双手微颤接过青蛙，苦笑言道：“朵朵啊，这等珍稀之物，怎可轻易糟蹋？兄长实则爱之入骨。”言罢，不顾青蛙挣扎，毅然将其吞入口中，两行热泪顺势滑落脸颊。溪宁目睹此景，心中已然明了十八过往所历之苦，连忙出声道：“其实我也颇爱此味，且予我一试。”
朵朵闻言，又从袖中取出两只青蛙，笑靥如花：“姐姐既喜，朵朵这里尚有许多。”十八一看，自己口中的青蛙尚未完全咽下，又见两只青蛙接踵而至，心中苦不堪言，连忙再次抢过，含泪望向溪宁，摇头示意莫要再多言，心中暗自哀嚎：“我究竟造了何孽，竟遭遇此等活阎王？”边想边又将青蛙吞下，心中五味杂陈。
溪宁自知又添累赘于十八，连忙噤声，心中对十八过往遭遇的恐怖有了更深体悟。
十八打了个饱嗝，单手撑额，强颜欢笑道：“朵朵，此等美味，兄长确是饱了。”
朵朵闻言，嘟嘴道：“兄长只顾自己，姐姐还未尝鲜呢。”说罢，又从身上摸出数只青蛙。十八见状，急忙劝阻：“兄长正值成长之时，这些珍馐，还是留待夜间宵夜吧，好妹妹。”
朵朵不悦地撅起小嘴：“那便罢了。”
十八试探性地问道：“朵朵，可否就此放她离去？”朵朵摇了摇头，一本正经地说：“不可，娘亲曾言，外界女子皆心怀恶意，朵朵欲将她炼成毒兽。”十八心急如焚：“可是你方才已答应兄长放她走的。”
朵朵眨了眨眼：“是啊，放了她，她便与兄长无关，我再将她擒来炼毒兽便是。”
十八心中暗骂：“究竟是何等偏执之人，方能给她灌输如此荒诞不经的念头？苍天呐，你这是要将我逼上绝路啊！”
朵朵忽地倦意袭来，揉了揉惺忪的睡眼，软糯糯地对十八道：“哥哥，朵朵好困，能不能抱抱朵朵去床上睡觉呀？”
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