杜千户露出犹豫的神色，然后说道：“不要多管闲事，这些事情不是你们应该过问的。快把摊子收好，回家去，最近几日不要外出！”
说着，他又降低声音，神秘兮兮地提醒道：“也不要饮用城中的水。”
“为什么呢？”姜云霜追问。
杜千户迟疑了一下，挥手示意身后的巡逻士兵先行离去，然后他向姜云霜靠近了一步，声音控制在崔熙等人能够听见的范围之内。
“井中发现了尸体，城中的水源可能已经被污染。”杜千户语气沉重地说着，目光意味深长地瞥了崔熙等人一眼，“城中局势动荡不安，说不定何时就会大乱，如果有机会出城投亲靠友，还是尽早离开的好。”
这番话让崔熙等人脸色大变。
“我还要去巡逻，不能再与你详谈。”杜千户临走前还不忘叮嘱，“记住，现在不宜声张。”
“遵命。”
杜千户离去后，姜云霜不等崔熙说话，转身对他们说：“崔大人，奴家得先去城门口收拾摊子，然后再回家取出手札，劳烦您再稍侯片刻……”
崔熙的面上泄露出一丝焦虑与急躁，他有些不耐地催促道：“先回去取那手札，我们拿上之后还得急忙赶回总督府，别拖延了我们的要务。”
姜云霜犹豫不决，她的声音中带着一丝挣扎：“这个摊位是我家唯一的生计来源，如果收摊太晚，货物被损坏，我们全家就会陷入无粮的困境。大人，请您宽限片刻，我去通知家人一声便立刻回来。”
话音刚落，周围的摊主和邻居都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向崔熙，期待着他掏钱解决问题。
“我这里有共计三十二件陶器，价格从五百文到一两银子不等，你索性就给个四十两银子吧。”摊主狮子大开口。
崔熙似乎要伸手去取钱袋。
姜云霜的心里猛地一沉，若是让崔熙破费，那她之前的精心布局岂不是付诸东流？
焦急之间，她眼角瞥见远处走来一队巡逻的士兵，领头的正是久违的杜千户。她的脑海中瞬间闪过一个新主意。
姜云霜急忙伸手阻止了崔熙的动作，她大声说道：“不可！崔公子，怎能让你破费，你放心，哪怕身为罪奴，我也是有自尊的。四十两银子不是一笔小数目，我绝不允许有人以此敲诈你。”
大婶听闻此言，顿时露出了笑容，她上下打量着姜云霜：“你是罪奴？”
姜云霜昂首回应：“正是！”
“罪奴还敢如此嚣张？真是找死！”大婶怒气冲冲地说，她紧紧抓住姜云霜的手，凶狠地说道，“跟我去见官！我倒要看看你哪里来的胆量，区区一个罪奴也敢欺负到我头上来！”
姜云霜不甘示弱，和大婶撕扯起来：“不去！你妄想利用官府来压我……救命啊！有人故意陷害，敲诈勒索……”
她的呼救声引起了巡逻队杜千户的注意，他立刻带领士兵们走了过来。
围观的群众纷纷让开一条道。
“出了什么事？”杜千户注意到了姜云霜，他的眉头微微皱起。
大婶和摊主急忙抢着解释事情的经过，还不忘强调姜云霜“是个罪奴”。
在房陵，罪奴的身份几乎等同于犯了原罪，即使他们什么都没做，也总是处于错误的一方。尤其是在与良民发生冲突时。
通常遇到这种情况，杜千户会毫不犹豫地将罪奴逮捕，交由官府处理。
但这次的罪奴是姜云霜——杜千户曾在冬天从她那里进货卖冻疮膏，大赚了一笔，今年冬天他还打算继续这门生意，因此他对姜云霜的态度肯定要有所不同。
杜千户目光锐利地询问姜云霜：“他们二人所述可是真实情况？”
“绝非如此！是那位肥胖的中年妇人先行冲撞于我，我摔倒之际不慎碰倒了陶器摊位！我亦是受害者。”
姜云霜面对杜千户，立时摆出一副楚楚可怜的姿态，泪如雨下，哭声盈耳，甚至扑上前紧紧拽住杜千户的衣袖轻轻摇晃，同时巧妙地利用崔熙等人视线不及之处，向杜千户暗送秋波：“望大人明察秋毫。”
这一幕在崔熙及围观众人的眼中，无疑是姜云霜企图以美貌博取杜千户的同情，众人不禁露出不屑之色。
杜千户初始一愣，旋即洞悉了姜云霜的求助之意。
他的目光转向姜云霜背后的崔熙等人，虽然素未谋面，但从他们那训练有素的身姿和周身散发的肃杀之气，便可推断出他们非同小可。
杜千户微微皱眉。
援助姜云霜，便有可能触怒眼前这些人；但若置之不理，一旦姜云霜遭遇不测，冬日里的冻疮膏生意便岌岌可危。
在一番迅速的利益权衡后，杜千户立刻作出决策，他猛地抓住姜云霜的手臂，语气严厉地说：“房陵律法有定，罪奴与良籍发生冲突，等同挑衅滋事——将她逮捕，送往官府！”
随行的士兵闻令而动，立刻有两人上前，左右夹击，准备将姜云霜带走。
崔熙见状，急切地呼喊：“这位大人，请留步！”
杜千户止步，审视着崔熙：“你是何人？”
崔熙环顾四周的围观者，然后低声对杜千户道：“大人，能否移步一谈？”
杜千户摆出一副冷漠无情的态度：“想要为这罪奴求情？免开尊口，有何事，到官府再说。”
他言罢，手势一挥：“将她带走！”
姜云霜被士兵押解离去，那肥胖的妇人拍手称赞：“大人英明！”
周围的民众也纷纷叫好：“对待罪奴就应该这样。”
“没错！”
唯有摊主望着狼藉不堪的摊位，愁眉不展，目光瞥见崔熙等人即将离去，他立刻冲上前，紧紧握住崔熙的手腕：“你是那罪奴的熟人？”
崔熙怔住。
“赔偿损失！”摊主坚决地说，“不赔偿，你们休想离开！”
崔熙本不想理睬，但摊主却不依不饶，一副要将此事闹到官府讨个公道的架势。
崔熙悄悄地从二百里开外的总督府潜行至房陵，此行极为隐秘，绝不可暴露行踪。
一旦消息走漏，让刺史府的人洞悉总督派遣他此行的真实意图，破坏了总督大人的全盘计划，那么他遭受的责罚将远不止皮肉之苦。
为了平息这场风波，崔熙无奈之下只得尴尬地支付了四十两纹银，方才得以安然离开。
与此同时，杜千户的手下正押解着姜云霜穿梭在一条隐秘的小径上，待确认崔熙等人并未追踪而来，立时为她解开束缚。
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