那女子向围观的众人磕了三个头，哭道：“好教诸位得知，奴家原本也是好人家的女儿，家就住在附近村中，家父原本是个教书先生。年前庐州遭了瘟疫，我家有一亲戚从庐州逃疫而来，家父好心收留，不防备却让奴家的小弟也传染上了……一家人变卖家产，给小弟买药看病，皆无效用。终于家产被踢干卖净，小弟却还是死了。家母太过伤心，也一病不起。家父向江上赌坊的纪掌柜借了二十两银子，是为敛葬家母，并赎回教书用的学堂之用，并非赌债。这债一时还不清，不得已暂将我典与赌坊抵债。我原以为不过是做些洒扫浆洗之事，却不料纪掌柜见我……见我……”她双手掩面，哭得肩膀颤抖，继续道：“让奴家陪赌客饮酒作乐，奴家清白女儿家，如何能从命？不得已，只得寻个间隙，意图逃跑。”又转向领头的男子，磕头道：“成大哥，您回去跟纪掌柜说，我爹欠他的钱必会还的，绝不会赖账!还请他再延些时日……求您高抬贵手，放我回去吧!”她泣涕涟涟，但语声始终清晰婉转，动人心魄。围观客皆现同情之态，人群中叹息之声一片。
奚笪自忖不过二十两银子，自己若要管这件闲事，替她拿出来倒也不难;若是那个江上赌坊硬想要个几倍几十倍的利钱，他也还有摄心大法傍身。但他毕竟不是第一天在江湖上行走，隐隐总觉得哪里有些不对，环视众人，发现围观人群中，有背刀或佩剑的年轻侠客，有大腹便便的商人，也有羽扇纶巾的儒士，但似乎有一个共同点，就是都是南来北往的异乡客。再看周围小摊子的摊主，铺子里的伙计，青楼的龟奴，竟大半皆熟视无睹，没几个出来看热闹的。一时疑心压过同情，决心再等等看事态的发展，再做打算。
奚笪再抬眼时，却见事态已经峰回路转。人群里一位白衣少侠已站了出来，约摸二十岁左右，体态风流，面如冠玉，神色凛然，手指已按在腰间剑柄上，正色向那领头男子道：“不过区区二十两银的借债，江上赌坊便要逼良为娼，还要诬陷一位教书先生是赌鬼么？这钱我给了!”奚笪冷眼瞧他，觉得他架子拉的是颇足的，但武艺……应该不怎么样。他自小习武，自然也有些眼力，此刻看那白衣少侠步态动作，甚至连下盘都不甚稳当，目光更是轻飘飘的没有锐气，若真是使剑的，只怕剑法上也不会是个好手。奚笪忖度：若论真实武艺，此人只怕还不如那个不知是真草包还是假草包的卢梁;但若论及仪态容色，倒确实得是从小锦衣玉食的大富之家，才能堆砌起这么个粉雕玉砌的少年公子。
那领头的男子意态颇为犹豫，行了一礼，道：“少侠，我们也不过是赌坊雇的护院，说了话是不算的。还请少侠稍安勿躁，待我等回去请掌柜来说话。”便使个眼色向手下拿绳索的男子，那男子挤出人群，一溜烟回赌坊报信去了。人群议论纷纷。奚笪心里有了个猜测，已觉得有些索然无味，便三脚两步退出人群，往糖水摊子走回去。那卖糖水的老板见他回来，点头笑道：“公子是真正的聪明人。不过，再去看看也无妨，这出戏码我们是天天见了，您只要不上当，也不妨带着夫人一起去长长见识。”向棚内一指，道：“夫人也去看热闹了，小老儿给两位留着糖水，等两位回来再吃。”奚笪一抬眼，果然见纨素从另一个方向出了摊位，正想找个人群较稀疏处挤过去看。他急忙赶过去，在后面伸手护着她，一边向周围人赔着不是，一边带纨素钻进人群，这次站到了最内一圈。
两人在内圈站定，只见刚才去找人的汉子点头哈腰，一路叫着“劳驾，麻烦让一让”，分开人群，让人群让出一条道路来。他身后，一个中等身量，仪容清瘦，装束富贵不凡，神色却略有些阴郁的中年男子走了过来。圈里原本的两个汉子皆向他打躬道：“纪掌柜”。那白衣少侠虽一脸倨傲，也向他点了点头道：“您就是江上赌坊的纪掌柜？久仰了。”敷衍地一拱手。奚笪悄悄低头，在纨素耳边低声笑道：“也不知他久仰的个什么。是江湖上有这么一号赌坊掌柜的吗？这客气话也说的忒敷衍，显见是没瞧得起人呢。”纨素却瞥他一眼，微微摇一摇头。
只听那纪掌柜道：“方才我听伙计说，这位少侠要替这姑娘从我江上赌坊赎身。只是，我江上赌坊也不是开当铺的，更不缺这二十两银子，也没这个先例，将赌客典来抵债的人口物件，再卖与不知根底的旁人。这位少侠若要赎买美人，聊解寂寞，这条街走到头，莳花阁的美人们倒是可以任君采撷的。我们江上赌坊的家务事，就不劳少侠操心了吧!”他笑容可掬，但说出来的话，语义竟颇为轻蔑。
那白衣少侠听得此语，怒气上涌，思及自己孤身在异乡，对方开赌坊的又豢养了不少打手，又强自压住怒火。奚笪看他还算稍有些城府，暗自点头，心道“竟比我年轻时强些”。只见那白衣少侠的手一寸寸从剑柄上挪开，咬牙道：“在下并非前来寻花问柳，只是见这姑娘身世可怜，才想来管这个闲事。还请赌坊主人划下道来，要如何您才肯放手？”
那纪掌柜笑道：“我是开赌坊的，若要定这姑娘的归属，自然是要赌!少侠若非要管这个闲事，不如移步我赌坊之内，不拘骰子牌九麻将，皆由少侠选择，在下陪少侠赌。在下就以这位红香姑娘为赌注，少侠您呢？少侠可莫要随意喊价，二十两的码子我是没时间陪您赌的。”
那白衣少侠松了口气，道：“我以百两白银做赌，赌坊主人可肯陪我玩一局么？”
那纪掌柜上下端详了他一会，笑道：“少侠请!”又向周围人道：“诸位若爱看个热闹，不妨都随我到在下开的赌坊小坐。愿意下场玩两把就玩两把，不愿意的，只当来看看这位姑娘的命怎么样了!”便抬脚引路。那少侠向前几步，与他并排往街市深处行去。那姑娘收了眼泪，紧随其后，三个赌坊打手又尾随在姑娘身后。周围围观之人，散了一小半，竟有一大半跟着他们，要去看这个热闹。奚笪从侧面见纨素的脸颊鼓鼓的，低声向她笑道：“你不会还想跟他们去看热闹吧？”纨素偏头看他，展颜一笑，道：“本以为终于有件除暴安良的事可做，解一解下山以来无处可出剑的郁气，结果竟是这么一出直钩钓鱼的大戏。咱们还是回去吃糖水吧。”奚笪点点头，依旧让她先走，自己护在身后，两人回糖水茶棚去了。
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