薛绥扯了扯身上滑落的被子，一副畏寒的模样，指尖轻捻着被角，瞧上去神色紧张，声音也蚊蝇般细软无力。
“那日贪食汤面，不慎烫的……”
如意侍立在床前，闻言扑通一声，在李桓面前跪下。
“奴婢该死！没有试过温，便将刚起锅的滚烫汤面，放到孺人的面前……”
李桓略一低头，深邃的眼里，隐隐含着一抹清淡笑意。
他不是会轻易流露出情绪来的人。
可薛月沉却敏锐地察觉到，他此刻很是不悦。
她心中不由“咯噔”一声，温柔地笑问：“王爷，可是陈医官与您说了些什么？妹妹的病情如何？”
李桓含笑道：“并无他事，只让悉心调养罢了。”
薛月沉微微叹了口气。
“原想着六妹妹进了府，能与众姐妹和和睦睦，一同尽心侍奉王爷。谁料她不争不抢，竟也遭到袁侧妃上门刁难……”
她也是有些心思的。
看似为薛绥鸣不平，实则话里有话。
她心里清楚，袁清杼针对的，是她这个王妃。
毕竟薛绥只是一个孺人，掀不起什么风浪，她要告诉李桓的是，袁清杼这般行径，无非觊觎王妃之位。
薛月沉微微垂头，眼含薄泪，一副楚楚可怜之态，本就是个倾城美人，任谁见了不心生怜惜？
李桓收敛了眼底的冷意，再看向她时，面上已带了温和宽厚的笑容：“王妃宽心，本王定会秉公处理，还她一个公道。”
薛月沉面露感激，红着眼上前，盈盈下拜。
“妾身多谢王爷，替我姐妹二人做主！”
李桓轻轻托住她的胳膊，含笑道：“王妃与我，何须这般客气？”
薛月沉要的便是这句话。
她低头轻拭眼角的泪花，柔声道：“六妹妹可怜，流落民间十年，受尽苦难，本以为从此能顺遂无忧，却不想刚进府便无端蒙冤受屈……”
李桓深深看了薛绥一眼。
一个十几岁的女子，重伤到肺腑受损，甚至受孕都恐会伤了元气，她究竟经历过何等磨难？
而自己的王妃，又知晓多少内情？
李桓并未多问什么，只是温言软语。
“近日天气炎热，过两日，本王带你们去城外别苑避暑，也散散心。”
又望一眼薛绥，“不是喜欢以花入菜吗？别苑里奇花异草众多，有得你们折腾的。”
薛绥虚弱地笑了笑，好似无力搭话。
薛月沉也跟着笑……
可心底有一个地方，仿佛积雪崩塌了一角，悄然陷落。
喜欢以花入菜的人，仿佛说的是她，其实又不是她。
她在沐月居准备的新菜，说是跟薛六学的，可主意不还是薛六出的么？
成婚十年，李桓一直很忙，谈不上冷淡，也从无热络的时候，更没有主动提出带她，或者哪个后宅妇人出门去散心。
要说他薄情，似乎也不尽然。
因为他一贯如此，没有厚此薄彼。
但如今，薛六还未侍寝，便得了他的另眼相看……
这怎能不让她心生酸涩？
喜爱是分种类的。
就像园子里那些花，都开得那么娇艳，但不见得每一朵都能入得他心……
这时，成福在外求见。
李桓宣他进来，成福看王爷没有制止的意思，欠身行礼道：
“王爷，在漱玉阁里发现了绘制符咒用的笔墨，香炉里有烧掉的符纸灰烬。还有，还有……”
李桓问：“还有什么？”
成福低下头，低声道：“在袁侧妃卧房的檀木箱子里，发现了一个暗格，里面藏有幻心草。”
陈鹤年曾说，幻心草极为罕见。
若无害人之心，寻常人根本不会拥有。
李桓当即拂袖而去，让人把袁清杼带到正殿审问。
袁清杼得到消息，整个人已然瘫软。
两个丫头搀扶着她赶过去，李桓已端坐在堂上，一副要严厉审问的样子。
袁清杼面色如土，双腿一软，“扑通”一声跪地。
“王爷，妾身实在不知什么幻心草，听都未曾听过，更别说用它害人了……还请王爷明察啊！”
李桓问：“那香炉中未燃尽的符咒灰烬，又作何解释？”
袁清杼一时语塞。
她仰头望着李桓，泪水夺眶而出，扑簌簌往下落。
李桓神色冷峻，脸上无半分怜惜。
“还不肯如实交代吗？”
袁清杼咬了咬下唇，哭诉道：“妾身入王府已有十年，还为王爷生下长女熙慈，一心侍奉王爷，又怎会做出诅咒王爷这等大逆不道的事呢……”
李桓冷声道：“看来你是仍不肯说实话！”
他声音虽淡，却透着丝丝寒意，令人胆寒。
“成福，带袁侧妃下去。明日本王便禀明陛下，褫夺其侧妃之位，降为庶人，罚去静慈庵修行三年，以赎其罪。”
袁清杼神色一滞，眼泪淌得更为厉害。
“王爷，这么多年了，您当真不念及夫妻情分吗？”
李桓道：“本王与王妃，才是夫妻。”
袁清杼如遭雷击一般，看着李桓冰冷的双眼，瞪大的眼睛里，是难以置信，也有不甘、愤懑、悲戚和绝望。
她一直以为，薛月沉是横亘在她与李桓之间的阻碍，若没有薛月沉，她与李桓便能成为真正的夫妻。
她身为侧妃，一直将自己视作李桓的妻室。
她从未想过，在李桓心中，她不过是个无足轻重的人，与侍妾并无不同。
“王爷，你好狠的心。”
“杼儿跟了你十年，你竟不顾念半分旧情。王爷不念及我，也不念及我们的女儿吗？”
李桓面无表情。
“袁氏，自作孽，孰可救？”
话很柔软。
脸色也不冷漠。
却似一把利刃，直戳心窝。
袁清杼瘫倒在地，凄然哭叹。
“要罚便罚吧，那符咒是妾身指使丫头茗雪所绘，妾身还特意交代，不可与王爷有半分相似，妾身从未想过要害王爷……”
李桓问：“本王的八字，又如何说？”
袁清杼哑口无言。
想要嫁祸薛六便拖薛月沉下水，不写对李桓的八字，又怎能成？
罢了。
成王败寇。
与当年封妃一样，是她输了。
袁清杼以额触地。
声音沙哑干涩，肩膀颤动，颇有一种心灰意冷的感觉。
“妾身糊涂，欺瞒王爷，愿领受责罚。”
—
袁清杼是吏部侍郎袁启礼的女儿，李桓顾及颜面，也不能像对待下人那般肆意打发。
他们的女儿，李熙慈，刚满六岁，得到消息便匆匆赶来，跪在门外，为生母求情。
李桓沉默许久，一声叹息。
“去静慈庵吧。”
他没有当真下狠手，只是依先前所言，让袁清杼去了静慈庵，修行三年，以消弭罪过。
至于褫夺袁氏侧妃封号一事，便不再提及。
李熙慈跪谢了父亲的恩典，要求同生母一道去佛堂为父亲祈福。
李桓应允了。
袁清杼在漱玉阁里哭得肝肠寸断。
她仍是袁侧妃，仍有丫头嬷嬷小厮车夫可以使唤，仍然可以锦衣玉食。
但三年光阴足以改变很多，对十六岁时，便钟情于李桓的袁清杼来说，这些从出生开始便已然拥有的东西，从不紧要，也不珍贵。
她想要的——李桓的爱与怜惜，再得不到了。
如此，身外所有东西，于她便失去了价值。
-
次日清晨，天还未大亮，王府的马车便载着袁清杼和李熙慈，离开了上京。
袁清杼没有同任何人打照面，也没有去拜别李桓和薛月沉这个主母。
她犯下大错，又做出巫蛊诅咒这等骇人的事，生怕牵连娘家，沦为上京贵妇们的笑柄。李桓没有加重责罚，已经是看在女儿和她父亲的面子上，于是也不敢再生事端。
她一走，檀秋院也清静下来。
薛月沉送来了不少滋补之物，李桓也吩咐陈鹤年每日前来为薛绥请脉……
这反倒让薛绥有些被动。
那日，她提前服了药，才催发了病症，致使内息紊乱。
至于陈鹤年诊出的那些陈年旧疾，确实是她从小便落下的病根，并非虚假。在陈鹤年这种经验丰富的老医官面前，很容易被诊出端倪。
当然，这也是薛绥想让他告诉李桓的。
对她而言，一举两得。
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“姑娘，该用药了。”
锦书端着汤药走进来，见薛绥坐在床前，手持一幅花鸟图刺绣，忙上前将绣品夺下，嗔怪一声。
“姑娘可真是闲不住，这身子和眼睛还要不要了？”
薛绥目光懒散，带着几分俏皮笑意。
“我这病症是如何来的，姑姑又不是不清楚。”
锦书在她床前的杌子上坐下，将药碗端起，轻轻吹拂，再用勺子递到她嘴边。
薛绥偏头，“不想吃了。”
锦书道：“这不是陈医官的药，是大郎君为你开的调养方子。”
薛绥目光有一瞬的暖意，但对着那碗黑乎乎的药，仍有抗拒。
“嘴里吃得发苦，什么入嘴都是涩的，一点滋味儿都没有。”
锦书笑道：“那回头我便去做些酸甜可口的饮子，降降暑，再弄些蜜饯果子，给姑姑解解苦？”
薛绥展颜一笑。
以往在薛府，锦书只有传达消息时才会来找她，两人并无这般朝夕相处的机会。
如今日日相伴，她才发现锦书可实在是一个令人安心又温暖的人。
她体贴到无微不至，细枝末节无不妥帖，事事考虑周全。
“姑姑日后不必如此操劳，我可不想累着你。”
锦书微笑道：“这算什么劳累，只要姑娘身子康健，我便欢喜。”
夏日天气闷热，夜幕降临，暑气却仍未消散，星光与月色透过云层，洒下清辉。
用过晚膳，薛绥让如意和小昭搀扶着，在檀秋院的花园中散步。
院子里有一角平整的草地，上面是繁星点点的小花。
微风带着花朵轻轻摇曳，引来两只蝴蝶在夜灯里翩翩起舞。
薛绥目光追逐着蝴蝶的方向，笑容慢慢敛住，怔了怔，脚下一个踉跄，差点摔倒。
小昭眼明手快，赶紧扶住薛绥。
她看看地上平整的青砖，不由纳闷。
“姑娘，是踢到什么了？”
薛绥微微一笑，“有点脚软，你扶我回去躺下吧。”
刚刚迈入门槛儿，薛绥便松开了她的手。
“这几日你和如意也辛苦，早些去歇下，不用守夜。”
如意满心欢喜，没多想便应下了。
小昭却深深地看了她一眼，默默关上了房门。
也不知为何，小昭的脚步都走远了，薛绥仍然觉得她回头那一眼，如芒在背，灼烧在她的脸颊上，火辣辣的。
从前她什么事都不避开小昭的。
如今又未做亏心事，为何这般心虚？
正想着，窗户“吱呀”一声轻响。
一道颀长身影如疾风般穿窗而入，脚尖轻点窗沿，衣袂飘飘，落地无声……
随后，他反手将窗户关上。
一气呵成，利落而从容。
不是太子李肇又是何人？
他一进屋，屋内顿时显得逼仄起来。
薛绥眉头微皱，冷着眼看那年轻俊朗的年轻男子，步伐沉稳地走过来，随意地坐在她榻前的圈椅上，带起一阵若有若无的风，就好似阔别许久归家的主人，自在、不羁，没有半分拘谨与客套。
“听闻你被气得晕厥，孤特来探望。”
薛绥道：“为践行与太子的约定，不得不如此。”
李肇嘴角微微上扬，似笑非笑。
“如此说来，倒是怪孤了？”
薛绥避而不答，只问：“不知殿下漏夜前来，有何要事？”
李肇看她一眼：“顾介出狱了。”
靖远侯府补齐了亏空，陛下念及他祖上功勋，对顾介从轻发落，但他在金部司的职务被革除，往后便只能赋闲在家，仕途无望。
薛绥不很意外，神色平静，垂眸淡淡。
“靖远侯和春夫人散尽家财，但行好事，救了他们的儿子。”
李肇笑了一下。
抬眼看她，突然问：“你对端王下了情丝蛊？”
薛绥挑眉反问他：“太子以为情丝蛊是那般容易得到的东西？它金贵着呢。”
李肇轻笑一声。
“今日早朝后，在御书房，端王向陛下告假，说近日暑气难耐，府中内眷多有不适，要带你和端王妃，前往城郊别苑去散散心……”
薛绥神色平静，“他的侧妃害我至此，想是愧疚弥补。”
李肇：“端王还向陛下求请，封你为如夫人。”
说罢淡淡斜睨，略略挑眉。
“想必明儿一早，你就能得到这个好消息了。恭喜你呀，薛平安。”
他神情不显，看不出喜怒。
薛绥心中却暗自一惊。
李桓当着李肇的面儿，向皇帝告假，并将他的行为说得如此详尽，出于什么心思？
阴谋？
或是想借机印证些什么？
薛绥下意识抚上嘴角，“那日他问我，嘴唇的伤因何而来？”
李肇微微凑近，目光灼热地看着她。
“你如何作答？孤咬的？”
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