“脚印？”洪承畴皱眉，“这冰天雪地，是不是附近的猎户？”。
“不是人的脚印。”张春声音发紧，“是马蹄印，很多，很新，但到了树林边就消失了，而且那些斥候说，他们总觉得被人盯着，可回头什么都看不见”。
洪承畴心中一紧，他走到帐门边，掀开帘子望向外面。
风雪依旧，暮色渐浓，营地篝火点点，一切看似平静。
但他突然感到一阵莫名的心悸。
那是多年沙场生涯培养出的直觉——危险正在逼近。
“传令”，洪承畴转身，声音急促，“今夜加强警戒，巡逻队加倍，所有将领衣不卸甲，马不卸鞍”。
“督师，您是怀疑……”
“我不知道”，洪承畴打断他，“但我宁可多此一举，也不能掉以轻心。”
命令传达下去，营地响起一阵抱怨声。已经累极的士兵们不得不重新披甲，巡逻队冒着风雪在外围游弋。
而在十里外的后军营地，情况更加混乱。
四万随从和两万战兵挤在一片狭小的谷地中，为了争夺避风处大打出手。
曹变蛟带着亲兵队来回弹压，马鞭都抽断了三根，才勉强维持住秩序。
“将军，这样不行”，副将抹了把脸上的雪，“人心已经乱了，再逼下去，怕是要哗变”。
曹变蛟看着那些蜷缩在风雪中瑟瑟发抖的士兵和民夫，眼中闪过一丝不忍。
但他很快硬起心肠：“乱就杀！这个时候，不能软！”。
他何尝不知道这些人的苦？可他能怎么办？六万人困在雪原上，前路茫茫，后有追兵，军粮将尽，这是绝境啊！
“让火头军把最后一点存粮都煮了”，曹变蛟咬牙道，“今晚让大家吃顿热乎的，明天再说吧”。
副将犹豫：“将军，那可是最后的……”
“执行命令！”曹变蛟吼道，“人都要死了，留粮食有什么用？！”。
夜幕完全降临，两个营地都飘起了炊烟，食物的香气暂时驱散了恐惧。
士兵们围在火堆旁，狼吞虎咽地吃着热粥，许多人吃着吃着就哭了起来。
他们不知道，这是很多人此生最后一顿饱饭。
子时三刻，雪下得更大了。
前军营地，哨兵王老五缩在箭楼里，裹紧身上的破棉袄。
他今年四十二岁，当兵二十三年，从萨尔浒一路打到宁远，身上大小伤疤十几处。按理说，这样的老兵不该怕死。
但王老五此刻怕得要命。
不是怕死，是怕这种等死的滋味。
他望向外面的黑暗，风雪呼啸，能见度几乎为零，这种天气按理说不会有敌袭。
但王老五总觉得不对劲——太安静了，连狼嚎都听不见，仿佛所有活物都躲了起来。
“老五，换岗了”，同袍爬上来，哈着白气。
王老五点点头，正要下去，忽然僵住了。
“怎么了？”
“你听……”，王老五压低声音。
两人屏息凝神。风雪声中，似乎夹杂着别的声音——很轻微，像是马蹄踏雪，又像是……
“敌袭——”
箭矢破空的声音几乎与喊声同时响起。王老五只觉胸口一痛，低头看去，一支羽箭已经没入胸腔。
他张了张嘴，想喊什么，却喷出一口血沫，从箭楼上栽了下去。
营地瞬间炸锅。
不是从某个方向，而是从四面八方！无数火箭划破夜空，如同流星雨般落入营地。帐篷被点燃，粮草车燃起熊熊大火，马匹受惊挣脱缰绳，在营地中横冲直撞。
“结阵！结阵！”，军官们声嘶力竭地呼喊。
可混乱中如何结阵？士兵们像无头苍蝇般乱窜，互相践踏。有人想要去拿武器，却被惊慌的人群冲倒，有人试图救火，却被火箭射成了刺猬。
洪承畴冲出大帐，眼前景象让他心胆俱裂。
火光中，他看到了敌人——不，不是看到，是感觉到。
那些骑兵如同鬼魅般在营地外围游走，他们根本不靠近，只是不断张弓抛射。
箭矢从各个方向飞来，根本无法判断敌人在哪里，有多少人。
“是草原骑射！”，张春满脸是血地冲过来，“督师，我们被包围了！”。
“骑兵呢？我们的骑兵呢？！”，洪承畴吼道。
“已经在集结了，但是……”
话音未落，营地东侧传来震天的喊杀声，三千明军骑兵终于集结完毕，在游击将军赵冲的率领下冲出营地，试图驱散那些袭扰的敌人。
但！他们犯了一个致命的错误。
明军骑兵刚冲出百步，迎面就遭遇了更密集的箭雨，这次不是抛射，而是平射。
修罗卫的精锐骑射手在八十步外突然现身，一轮齐射，冲在最前面的明军骑兵如同割麦子般倒下。
“撤！快撤！”，赵冲惊恐地调转马头。
可就在这时，两侧黑暗中冲出更多骑兵，他们分成数队，如狼群般围着明军骑兵撕咬。
短弓速射，马刀劈砍，草原骑兵的战术被发挥到极致，明军骑兵试图结阵，可阵型还未成型，就被冲散。
屠杀只持续了一刻钟，三千明军骑兵，能逃回来的不足五百。
洪承畴眼睁睁看着自己的精锐被全歼，握剑的手剧烈颤抖。
他不是没和草原骑兵交过手，但从未见过如此凶悍、如此狡猾的敌人，他们根本不接战，只是不断消耗、骚扰、蚕食……
“督师，不能再派兵了！”，张春死死拉住他，“敌人骑射太精，我们出去多少死多少！”。
“那怎么办？等死吗？！”，洪承畴目眦欲裂。
“固守！依托车阵固守！”，张春吼道，“等天亮！天亮了他们就不敢这么猖狂了！”
洪承畴看着已成火海的营地，终于咬牙：“传令，放弃外围，所有部队收缩，用车马围成圆阵，弓弩手在内，步兵在外！”。
命令艰难地传达下去，明军开始依托粮草车和辎重车辆构建防线。
但修罗卫不会给他们喘息的机会。
萧破奴在山岗上观察战局，看到明军试图结阵，冷笑一声：“传令，集中射击军官和旗手，火箭队，烧掉他们所有粮草”。
又是一轮箭雨，这次目标明确——凡是试图组织阵型的军官，凡是举着旗帜的旗手，都成了靶子。
短短一个小时内，明军损失了二十七个把总以上的军官，军旗倒了十一面。
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